Без масок

Только сейчас понимаю, как сильно дрожат руки. Все тело замерло в ожидании каждого слова. Мне хочется, чтобы Алекс замолчал. И больше не произносил ни слова! Зачем он все это говорит? Ну, зачем?

Поднявшись, стараюсь незаметно уйти, оставив Алекса в одиночестве. Если я с ним заговорю, то это не приведет ни к чему хорошему. Он все еще пробуждает во мне чувства, противоположные ненависти, а я не хочу, чтобы он их видел. Никакой жалости. Печали или грусти. Никакой слабости. Он уже видел меня такой во время нашей последней встречи. Больше я не повторю такой ошибки.

— Вы, наверное, приняли меня за сумасшедшего? — говорит он мне вслед, но остановившись лишь на секунду, я все равно ухожу, игнорируя его попытку со мной заговорить.

Идя по коридору, еще больше ускоряю шаг, несколько раз оглянувшись назад. Слава Богу, Алекс не пошел за мной. Хотя, зачем ему это делать? Он же ведь не знает, с кем он только что разговаривал.

Вернувшись в огромный зал, который все еще заполнен людьми, делаю глубокий вдох, быстро приведя себя в чувства.

Оглядев зал, взгляд останавливается на Алане Томпсоне, который о чем-то шепчется с каким-то мужчиной. Он недоволен. Даже слишком. Я чую это за версту. Жалкий ублюдок. Я еще покажу тебе, чего ты на самом деле стоишь.

С трудом оторвав взгляд полный презрения от Томпсона, снова пытаюсь узнать среди гостей Уилла, но безуспешно. Может быть, он вообще решил проигнорировать этот прием? Хотя, он же собирался здесь появиться.

Почти пробравшись к выходу, на мгновение опускаю голову и как назло в кого-то врезаюсь.

— Прошу прощ…

— Черт возьми! — восклицает женский голос, и я мигом устремляю взгляд на девушку.

Ну, конечно. По-другому и быть не могло. Рейчел. С кем еще я могла столкнуться на этом вечере? Похоже, мне сегодня несказанно «везет».

Темно-синяя маска скрывает половину ее лица, но глаза… Глаза никогда не соврут. И к моему удивлению, я не вижу в ее взгляде хотя бы каплю раздражения.

— Простите, если я вас случайно задела, — вежливо говорит девушка, продемонстрировав мне свою ослепительную улыбку. Боже, меня сейчас тошнит.

— Ничего страшного, — холодно отвечаю я, но все-таки стараюсь вложить в слова немного вежливости.

— Скучный вечер, — вздыхает Рейчел. — Вы так не считаете?

— Не соглашусь. Сегодня мне удалось встретить несколько знакомых, которых я не видела некоторое время, — довольно говорю я. — Поэтому этот вечер выдался поистине интересным и необычным.

Искренне сомневаюсь, что мой голос напомнит ей о неуклюжей горничной в одном из отелей Миннеаполиса. Вряд ли в ее крошечной головке уместилась хотя бы крошечная часть того воспоминания.

— Значит, сегодня удача на вашей стороне, — улыбается она мне.

— О, да. Надеюсь, она меня не покинет и в дальнейшем, — гордо отвечаю я.

— А как вас…

— Красивый кулон, — внезапно вылетает из моих уст, как только взгляд падает на украшение Рейчел.

Мне требуется одно лишь мгновение, чтобы в памяти вспыхнуло еще болезненное воспоминание. Кажется, из легких вышибли весь воздух, и я сейчас попросту задохнусь. Кулон в форме маски. Его подарил мне Алекс. Этот кулон был моим. Я отдала его, чтобы он изредка вспоминал обо мне. О тех моментах, которые так сильно нас связывали.

— О, это подарил мой муж, — говорит Рейчел, небрежно коснувшись кулона. Моего кулона. — Ничего особенного.

Ничего особенного? Конечно, для нее он совсем ничего не значит, а вот для меня он ключик ко всем моим воспоминаниям. Из-за него я чувствую себя уязвимой. Словно кто-то нашел мое слабое место. Так не должно быть.

— Ваш муж очень вас любит, — говорю я, выдавливая из себя каждое слово, стараясь звучать предельно вежливо.

— Алекс с меня пылинки сдувает. — От слов Рейчел хочется громко закричать, но моя сдержанность удивляет даже меня саму.

— Простите, мне пора.

— Хорошего вечера, — добавляет она мне вслед.

Выйдя на улицу, дышу так тяжело, словно я пробежала несколько кварталов. Рядом со мной стоит еще несколько человек, которые, вероятно, вышли подышать свежим воздухом. Они любопытно поглядывают на меня, но все же продолжают свой разговор.

— С вами все в порядке, мисс? — интересуется один из охранников.

— Да, спасибо. Все хорошо.

С отвращением взглянув на вход в здание, все-таки решаю поехать домой. Довольно с меня всей этой показухи.

Водитель все это время ожидал меня в машине, поэтому мне не приходится ловить такси или идти на остановку, как это было всего лишь пару недель назад.

Добравшись до квартиры, не успеваю скинуть туфли, как на меня тут же обрушивается мама с сотней вопросов. Я знаю, что она тоже хотела поехать на прием, но в этот раз мне удалось отговорить ее от этой затеи. Мы вдвоем могли привлечь гораздо больше внимания, чем необходимо. Мне всего лишь нужно было увидеть Алана, а не болтать о всякой чепухе с незнакомыми мне людьми, как это делает мама.

Без особого энтузиазма рассказываю ей о своей встрече с Томпсонами, опустив момент на балконе. Это ведь не важно, правда?

— Все-таки Алан тот еще мерзавец. Хотела бы я посмотреть ему в глаза после всего, что он сделал.

— Поверь, в них не было ни капли сожаления. Думаю, ему вообще не знакомо это чувство.

— Ну, а Алекс? Ты его видела?

— Да, но он меня не узнал, — быстро говорю я. — Оно и к лучшему.

— Он ведь так ничего и не знает.

— Он узнает, когда наступит подходящий момент. Еще не время, мама.

Оставив платье в гардеробной, устало плетусь в душ, чтобы поскорее освежиться и смыть с себя всю неприязнь, которую на меня обрушило семейство Томпсонов. А еще эта Рейчел. Вспоминая свой кулон, который она так небрежно теребила своими мерзкими пальцами, ощущаю, как крепко сжимаю бутылочку геля для душа. Как он мог так просто подарить его другой женщине, зная, что это украшение так много для меня значит? Впрочем, наверное, он думал, что я больше не появлюсь в его жизни. Раньше я и сама так думала. Но все повернулось совсем не так, как я ожидала. Хотя, чему я удивляюсь? Чтобы я ни планировала, все всегда идет совсем по-другому.

Но сейчас… Сейчас мой план не должен провалиться. Наверное, потому что уже просто нечего терять? Некого защищать. Не нужно никого спасать. Сейчас все получится. Я искренне в это верю. А пока, я хочу просто отпустить все мысли прочь. Ни о чем не думать. Хотя бы пару часов.

Завтра будет новый день. Новые события. Новые люди.

И моя новая маска.

А сейчас я всего лишь хочу побыть собой, вдали от ненавистных мыслей и людей.

***

Изучая документацию компании, в которой я работаю уже две недели, совершенно не замечаю, как летит время. Вся эта рутинная работа безумно выматывает. Но я каждый раз напоминаю себе, что это нужно для дела, поэтому это прекрасный стимул не бросать начатое.

Уже наступило время обеда, но сегодня мне не хочется никуда идти. За окном льет как из ведра. Ужасный ветер. Не хватало еще промокнуть до нитки, а потом и простудиться.