Страница 20 из 35
Потом ему рассказали, что заколка в его руке вспыхнула белым пламенем и распалась, оставив на ладони глубокий ожог, а частички расплавленного металла так и остались глубоко под зажившей кожей. Теперь этого шрама на ладони касался подаренный амулет, но он был холоден и неприветлив, даже не желая принимать тепло руки серого стража. Родрик раз за разом возвращался мысленно к тому моменту, когда его жизнь висела на волоске. Как загнанный зверь, он метался по закоулкам своей памяти, постепенно погружаясь в изнуряющий кошмар, который бесконечно вертится на границе сна и бодрствования, не давая отдыха.
В какой-то момент, кажется, его сознание не выдержало и провалилось на короткое время в небытие, вынырнув в странном месте, заполненном клубящимся серым туманом. Здесь было ни светло и не темно, ни тепло и не холодно. Кажется, его сознание находилось в этом месте вне тела, воспринимая не свет, запах, прикосновения, а чистые образы, которые то появлялись в окружающем тумане, то исчезали, растворяясь без следа.
Вот туман в очередной раз уплотнился, и перед ним появилась фигурка девочки. Родрик узнал в ней Фейнис. Она выглядела так, как когда-то в их общем сне. Пространство вокруг расчистилось от тумана, но осталось пустым и неприветливым.
- Вы наконец-то позвали меня, сир Родрик, - с грустью произнесла Фейнис.
- Это всего лишь сон... - приглушенно ответил Родрик. Он отметил, что теперь, как и девочка перед ним, стоит посреди белесой пустоши, облаченный в свой доспех серого стража. Он обернулся кругом, убеждаясь, что белая пустыня во всех направлениях одинаково простирается до самого горизонта, где вместо неба лишь неприметный серый купол. Не было ни света ни теней, только белая упругая поверхность, по ощущениям похожая на мелкий песок.
- И да, и нет, - сказала Фейнис, отвечая на его замечание. - Это тень, или вернее ее отражение, доступное во сне.
- Ну, а ты? Ты только снишься мне или существуешь в тени?
- В тени та часть меня, которая не смогла найти дорогу назад. Та часть, что отсекли обрядом Усмирения.
Как и в прошлый раз, когда Родрик оставлял Фейнис запертой в деревянной клетке, уезжая из лагеря храмовников, в ее глазах читалась затаенная мольба о помощи. Но мог ли он тогда помочь ей? Может быть и мог, но не решился перекроить свою судьбу. А сейчас? Достанет ли Родрику безрассудства и веры, чтобы ради Фейнис пожертвовать рациональным взглядом на окружающий его мир и воспользоваться этим может быть последним столь необычным шансом протянуть ей руку помощи.
- Я хочу забрать тебя отсюда, Фейнис! - сказал он, протянув к ней руку.
Казалось до девочки всего пара шагов, но неожиданно выяснилось, что она стоит чуть дальше. Серый страж шагнул еще, сорвался на бег, но Фейнис по-прежнему оставалась недосягаемой. Изнуренный бегом, он, тяжело дыша, склонился на колено, опираясь руками в белый песок.
- Как мне вернуть тебя? - прокричал он, запрокинув к ней лицо.
В удивительно взрослых глазах Фейнис читалась скорбь.
- Это невозможно, сир Родрик.
- Тогда зачем я здесь? - вновь закричал Родрик. - Зачем мы встретились вновь?
Фейнис в страхе оглянулась, будто ища кого-то доселе невидимого взглядом.
- Тише, сир Родрик! Своим криком вы лишь навлечете на себя опасность, - быстро заговорила она. - Вам лучше бы побыстрее покинуть это место.
Девочка протянула ему навстречу свою тонкую ручонку.
- Скорее, коснитесь моей ладони и закройте глаза, и вы немедленно проснетесь...
Вдруг позади Фейнис возникло бледное облачко, стремительно сгустилось в серые жирные клубы дыма, выросло до размеров Родрика, но на этом не остановилось и стало расти дальше. Одновременно дымные щупальца, исторгнутые из почерневшего центра облака, накрыли плечи Фейнис. Дым стал бледнеть и рассеиваться, открывая взору Родрика огромного, покрытого сизо-черной чешуей рогатого монстра. Множество глаз с его вытянутой зубастой морды, зло перемигиваясь, смотрели на серого стража. Когтистые лапы демона лежали на плечах Фейнис, не давая ей пошевелиться.
- Не так быстро, серый страж! - раскатисто возвестил демон.
Родрик выхватил меч и указал его острием на монстра.
- Так это ты удерживаешь ее здесь!?
Монстр оглушительно расхохотался, трясясь всем своим огромным телом. Его чешуи на груди трескались и со скрежетом сходились, исторгая облачка черного дыма, которые заволокли туманом его огромную фигуру.
- Твое невежество оскорбительно, человек! - прорычал монстр, наклонив к Родрику свою бронированную морду. - Это вы, люди, повинны в том, что ее душа оказалась здесь! Все эти ваши извращенные ритуалы, калечащие тело и разум! Они заставляют потерянные души бродить по тени, прежде чем сгинуть в самых ее ужасных уголках. Я лишь сжалился над одной из них, приютил ее у себя, а теперь ты обвиняешь меня, что я держу ее силой! Ты, который добровольно причастился скверной и тем самым проклял свою душу!
- Если так, отпусти ее немедленно, - угрожающе прорычал Родрик. - Иначе, клянусь Создателем, я выпущу тебе кишки!
Но, кажется, решительный вид и слова Родрика не произвели должного эффекта на демона. Впрочем, его деланное благодушие моментально испарилось, когда он ответил на угрозу серого стража:
- Твое оружие в этом мире лишь плод твоей воли, которая не сравнится с моей!
Родрик почувствовал, что с ним что-то происходит. Меч в его руках вдруг превратился в деревянную удочку, а сам он уменьшился в росте. Его доспехи сменила простая рубаха и полотняные штаны, сапоги исчезли, и он обнаружил себя в теле маленького мальчика. Теперь Фейнис даже была чуть выше его ростом, а демон возносился ввысь, как какой-нибудь многовековой дуб, упирающийся узловатыми кореньями-ногами в белый песок.
Фейнис вырвалась из лап демона и встала спиной к Родрику, загородив его.
- Не надо! Не трогай его, Маарабас! Позволь ему вернуться назад! - закричала она, запрокинув голову вверх.
Монстр тяжело опустился на одно колено перед Фейнис и склонил к ней свою огромную голову. Глаза демона попеременно то прищуривались, то недобро поглядывали на обескураженного, но отнюдь не испугавшегося Родрика.
- Такая гордая душа! Ты о многом просишь меня, крошка, - демон замолчал, потом с сожалением вздохнул. - Но пусть будет по-твоему. Пускай уходит!
Фейнис повернулась к Родрику и взяла его ладони в свои.
- Закрой глаза, и ты проснешься в своем мире, словно ничего и не было!
Родрик отдернул свои руки, обхватил плечи Фейнис и прижал ее к себе.
- Я не боюсь его, Фейнис! Я не могу вот так оставить тебя, когда с таким трудом нашел. Я хочу вернуть тебя назад!
- Это невозможно, Родрик, я же говорила, - прошептала Фейнис, сдерживая слезы.
Позади демон Маарабас шумно зачесался, разбрасывая в стороны своими острыми когтями кусочки чешуек.
- Зачем ты хочешь вернуть ее, страж? - спросил он. - Куда? В тот мир, где ей уже однажды не нашлось места? Не слишком ли ты жесток и эгоистичен?
- Я не позволю никому тронуть ее! - воскликнул уязвленный его словами Родрик.
Демон усмехнулся, оскалив бесчисленные ряды игольчатых зубов.
- Куда тебе, ты сам стоишь одной ногой в могиле, - бесцеремонно заявил он. - Хотя постой... - глаза Маарабаса все разом прищурились, устремив свои вертикальные зрачки на Родрика. - Редко кто из смертных пытается исправить сломанное. Вы все больше нагромождаете уродство на уродство, разрушение на разрушение, но, кажется, ты вознамерился поступить иначе. Похвально и очень неожиданно! Кажется, ты хочешь, чтобы Фейнис помогла тебе в этом благородном начинании?
- Да, если это возможно, - признался Родрик, уже не удивляясь тому, как демон смог прознать о Лодрин и намерении серого стража помочь ей.
Маарабас обратил свой взор к Фейнис.
- А как же ты, неужели хочешь вернуться в мир, где тебе снова будет угрожать опасность?
- Если ты знаешь способ вернуть меня, - уверенно заявила Фейнис. - Я хотела бы испробовать его и помочь сиру Родрику.