Страница 16 из 35
Мужчина тем временем подошел к Родрику и принялся освобождать серого стража от веревок. Когда Родрик, растирая запястья, смог сесть, огр, который с высоты своего роста наблюдал за ним, протянул серому стражу его меч в ножнах. Добившись, что кровь вновь стала циркулировать в ладонях, а ноги оказались способны держать его, Родрик поднялся с пола пещеры и принял оружие. Едва заслышав лязг извлекаемой из ножен стали, Мэг обернулась и загородила собой дракона.
- Нет! - закричала она. На ее глазах и щеках явственно блеснули слезы. Она с ненавистью посмотрела на серого стража. - Я не дам вам убить ее! Я еще раз схожу в эту пещеру, я перерою там все! Я найду этот дурацкий жезл, чего бы это мне ни стоило!
Мужчина подошел к Мэг и коснулся ее руки, которая нервно сжимала рукоять одного из кинжалов.
- Ты ничего там не найдешь, - мягко проговорил он. - Жезл давно сгинул, как и маг, который создал его. Оставь, Мэг. Если ты любишь Лодрин также, как и мы, ты позволишь серому стражу выполнить ее желание.
Плечи Мэг поникли, и она дала обнять себя мужчине. Огр посторонился, пропуская их к выходу из пещеры, но не спешил выйти следом.
- Ты ведь тоже погибнешь, страж? - спросил гигант. В его грубом голосе послышались искренние нотки сочувствия.
Родрик кивнул. Огр понимающе кивнул в ответ и, воткнув факел в трещину в стене, более ни сказав ни слова, вышел.
Странные чувства испытывал в этот момент Родрик. Казалось, все к чему был предназначен любой из серых стражей, наконец должно свершится, избавив от страданий и его самого и это существо, но что более важно, предотвратит начало нового мора. Полностью выхватив меч из ножен, Родрик повернулся к дракону. Тот покорно ждал, преклонив свою огромную голову.
- Почему они защищают тебя, - приблизившись к дракону, спросил Родрик.
Лодрин прикрыла глаза и наклонила голову, погрузившись в воспоминания. Серый страж терпеливо ждал, опустив меч.
- Оурф был первым из них, - зазвучали слова дракона. - Он был среди порождений тьмы, что пробудили меня и заразили скверной. Наверное, когда они рвали своими когтями мою чешую и впивались сочащимися скверной зубами в оголенную плоть, я кричала так сильно, что пробудила в нем нечто древнее, оставшееся от его предков и дремавшее до того момента. Он очнулся от морока, в котором был рожден и в котором ему было уготовано находиться до самой смерти. Моя боль и страх передались ему, и он уничтожил всех тех своих собратьев, что пришли с ним. Он плакал, как ребенок, когда пытался неумело очистить мои кровоточащие раны, а позднее приносил мне пищу, охотясь на нагов, убивал пауков и глубинных охотников, отгонял порождения тьмы, забредавших в эту часть подземелья. Тогда во мне еще было достаточно сил, чтобы противостоять скверне, и я пыталась выжить, не задумываясь над тем, что ждет меня дальше.
- Разве у порождений тьмы есть имена? - спросил искренне удивленный Родрик.
- В точности не знаю, - призналась Лодрин. - Я могу отличить их, но не по именам, а отклику их темной сущности. Сами они пользуются особыми сочетаниями звуков, обозначая свое присутствие среди остальных, но это сложно назвать именами. Оурф получил свое имя от Мэг. Она как-то призналась мне, что так звали огромную дружелюбную собаку, которая жила в эльфинаже, но взяла с меня слово, что я не расскажу об этом Оурфу.
- Как сама Мэг оказалась здесь?
- Однажды в числе прочей своей добычи Оурф принес бесчувственное тело маленького эльфа. Кто-то, изуродовав ее скверной, бросил на глубинных тропах. Она была так похожа на меня, только я еще боролась, а у нее не было ни единого шанса. Но я подарила ей этот шанс, приняв на себя ее скверну, а Оурф выходил ее, залечив телесные раны. Кажется, ей некуда было возвращаться, и потому она осталась с нами, стала помогать Оурфу отгонять порождений тьмы и охотится вместе с ним на глубинных тропах. Свою болезнь я не могла остановить, как ее, но до последнего они оба старались помочь мне, - закончила рассказ Лодрин. - Теперь ты готов исполнить мою просьбу?
- Да, - ответил Родрик. - Готов...
Серый страж вплотную подошел к дракону и занес острие меча над его шеей, целясь в основание головы в трещину между спекшимися роговыми пластинами. Лодрин закрыла глаза, ожидая смертельного удара. Клинок в руках Родрика предательски дрожал, отражая набиравший силу в этот момент внутренний протест. Если бы перед ним было безумное древнее чудовище, грозящее уничтожить все живое и окруженное такими же, как оно само, оскверненными тварями, он не мешкал бы ни мгновения, но Лодрин, несмотря на свои впечатляющие размеры, вызывала почему-то лишь жалость. Может быть даже и этой жалости было достаточно, чтобы опустить клинок на шею дракона и прекратить его мучения, но Родрик чувствовал, что должен сделать для Лодрин нечто большее, чем просто лишить ее жизни. Может, даже не для самой Лодрин, а для Мэг, которая была так сильно предана дракону.
Родрик решительно отправил меч в ножны, все еще не веря, что отступился от своей главной цели.
- Ты боишься близкой смерти, страж, - не спрашивая, но констатируя факт, разочарованно прошипел дракон. - Ведь погибнем мы оба.
- Я уже умирал однажды, - ответил Родрик. - И смерть меня не пугает. Но тогда с границы тьмы и света меня вернул человек, который не смог безучастно смотреть на мои страдания. Также поступила Мэг, вытащив меня из огненной ловушки. Так же поступлю и я, пока не буду уверен, что иного способа, чем убить тебя, не осталось.
- Но такого способа нет, страж!
- Мэг ведь что-то искала, что могло помочь тебе?
Дракон разочаровано фыркнул.
- Всего лишь призрачный шанс, которому не суждено было сбыться. Единственное, что может спасти меня - это предстать под лучами восходящего солнца прежде, чем скверна поглотит меня окончательно. Но я не могу самостоятельно выбраться на поверхность, я слишком слаба, чтобы разрыть толщи породы, сокрушить преграждающие путь камни и в одиночку защищаться от порождений тьмы. Если бы даже Оурф взялся расширять для меня тоннели и расчищать завалы на гномьих проходах, у него ушло бы на это масса времени, и в итоге все это оказалось бы бессмысленным занятием, - дракон замолчал, а затем устало продолжил: - Но однажды сюда забрел человек. Винсент. Он исследовал эту часть глубинных троп в поисках заброшенной лаборатории древнего мага, который давным-давно умер. Каким-то образом к Винсенту попали его записи, из которых можно было выяснить сведения о местоположении лаборатории. Винсент уверял, что маг создал множество големов для каких-то своих целей, и эти големы должны были находится в прекрасном состоянии, несмотря на прошедшее время. Он предложил Мэг найти жезл, который позволит пробудить големов и управлять ими, тем самым использовав их для расчистки путей и для защиты. Совместными усилиями они отыскали эту лабораторию, но до сих пор поиски жезла ни к чему ни привели. Мэг не хочет сдаваться, но Винсент, кажется, уже не верит в успех.
- Может быть, есть другой способ оживить големов? - спросил Родрик.
- Тот, кто создал этих големов, был магом, и в его записях, вероятно, мог бы разобраться другой маг, но среди нас их нет, и вряд ли кто-то из них согласится по доброй воле спуститься на дно мира, чтобы прийти на помощь отравленному скверной древнему дракону.
- Среди нас тоже были маги, - задумчиво проговорил Родрик.
- Если верить тому, что рассказал про ваш орден Винсент, маги из серых стражей скорей прикончат меня, чем станут помогать.
- Да, это так, - кивнул он, - Но мне знаком маг, не принадлежащий к серым стражам, который не откажется помочь нам.
ЧАСТЬ 10. УМРЕТ НАДЕЖДА, И ТЫ СЛЕДОМ.
Покинув убежище дракона, Родрик понял, что находился внутри того самого черного кристаллического образования, занимавшего центральное пространство конической залы. Внутрь вел узкий разлом, и куски странной стекловидной массы валялись поодаль снаружи, когда-то составляя единое целое с огромным монолитом, вместе с ним образовывая замкнутое вместилище, в котором дремала Лодрин. Родрика заметили стоявшие неподалеку Мэг, огр Оурф, как назвала его Лодрин, и незнакомец - наверное, тот самый Винсент, упомянутый драконом.