Танец со смертью

Если я нужна ему для того, чтобы родить наследника, то чего он ждал? Не слишком ли это самонадеянно?!

- Что вы здесь делаете, Кэтрин? - спросил повелитель.

- Заблудилась, - постаралась ответить так, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.

- Не смейте мне лгать! - прорычал мужчина, отчего я вздрогнула.

- Не смейте повышать на меня голос! - парировала я.

Он сощурил глаза.

- Полагаю, ты уже всё знаешь?

- Я не понимаю о чём вы, - попыталась даже нахмуриться. Вышло неубедительно.

- Нет, Кэти, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - ухмыльнулся император.

- Не понимаю, - продолжала стоять на своём.

Мужчина покачал головой и хмыкнул.

- Сколько раз ты мне солгала за сегодняшнюю ночь?

- Я не лгала вам...

- Ты даже сейчас лжёшь! - вспыхнул он. - Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?

- Достаточно, - процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как Император, но себя в обиду точно не дам.

- Хочешь знать, что увидел я? - вопросил он. Я кивнула головой. - Я увидел свой шанс на возвращение домой!

Я нахмурилась.

- Не понимаю...

- Ты и не должна понимать, - император пожал плечами. - Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь... Я даже рад, что всё вышло так.

- Я имею право знать, что вы от меня хотите! - потребовала я.

- Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.

- Не смейте называть меня так! - гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.

- Почему? - издевательски усмехнулся мужчина. - Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.

- Не из ваших уст, - ядовито ответила я.

- Знала ли ты, котёнок... - он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. - Что твой «драгоценный», - он притворно выплюнул. - Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?

- Нет, - я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. - Не говорите этого!

- Продолжай отрицать очевидное, - император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.

- Не подходите! - выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.

- Кэтрин, я не сделаю тебе больно, - он продолжал приближаться. - Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет...

- Что вам нужно от меня? - сглотнув, спросила я хриплым голосом.

- Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!

- Вы не из этого мира? - предположила, продолжая отступать.

- Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?

- Вкратце, - ответила я.

- Земля - это мир, откуда ты родом, - начал рассказывать повелитель девяти королевств. - В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.

- Вы сказали, что вы полудемон, - припомнила я.

- Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.

- То есть, вы даже не маг смерти?!

- Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.

Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.

- И...что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?

- Всё просто, Екатерина, - он улыбнулся. - Тебе, как магу жизни, нужно умереть.

Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!

- Простите, - я горько усмехнулась. - Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!

- А, кто тебя спросит, Катерина?! - и он ринулся на меня.

Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.

- Аксель, - прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! - Пожалуйста...

- Тише, тише, котёнок, - успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.

Император не смел нарушить наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.

- Как ты мог оставить меня? - подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.

- Я... Прости, котёнок, - горько произнёс он. - Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.

- Он узнал то же, что и ты, - так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.

- Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.

- Всё? - нахмурилась я.

- Да, Кэтрин, - вместо Акселя ответил Император. - Ему известно о том, что ты не из этого мира.

Мне даже вздохнуть было тяжело.

- Как...как долго ты знаешь?

- Понял, как только увидел, что ты светлая. Про остальное, - он взглядом указал на алтарь и императора. - Узнал с помощью магии смерти. Позже расскажу тебе. Хорошо, котёнок?

- Ты больше не уйдёшь? - я сжала руки на его плечах ещё крепче.

- Никогда, - кивнул он, а затем посмотрел на повелителя. - Вальтер.

- Аксель, - ответил тот ему с усмешкой.

Казалось, они были давними приятелями.

- Ты меня опередил. Поздравляю! - сказал Вальтер, поднимаясь с алтаря. - Но Кэтрин изначально принадлежала мне! Она была изначально моей! Я заберу её!

Ядовито рассмеявшись, Аксель ответил:

- Я бы очень хотел посмотреть на это. Приблизишься к ней хоть на метр, я убью тебя, - прорычал некромант.

- Ты щенок! - выплюнул император. - У тебя не хватит сил убить меня!

- Убить ТЕБЯ у меня хватит сил, уж поверь!

- Хочешь проверить? - оскалившись, предложил Вальтер.

Я в ужасе смотрела на обоих мужчин. Мне было так страшно за Акселя, что сердце не просто болело, оно ныло от боли. Нет, только не из-за меня. Не хочу, чтобы Аксель погиб из-за меня!

- Котёнок, сейчас я перемещу тебя в родовой за...

Я перебила его:

- Нет! Я не оставлю тебя наедине с...этим психом!

- Кэт, это не просьба! Я защищаю тебя, как свою женщину и ты послушаешься на этот раз! Сейчас мы не в игры играем, ясно!? Ты будешь сидеть под защитой моего рода до тех пор, пока я не приду, а если...

- Если не придёшь? - продолжила я за него. - Мне сразу убиваться?

- Самопожертвование во имя любви - это так романтично! - зло рассмеявшись, протянул Вальтер.

- Заткнись! - оборвал его герцог. - Котёнок, я вернусь. Мы просто поговорим по-мужски, - он обхватил ладонями моё лицо и поцеловал так, как будто целовал в последний раз.

Слёзы капали на мои губы, и поцелуй получился с солоноватым привкусом. Не успела ничего сказать, как вспышка белоснежного света перенесла меня в родовой замок Барреллов. Аксель остался с Императором. Это пугало больше, чем собственная смерть.

Глава девятнадцатая "Финал"

Разговор Акселя с императором

Как только котёнок оказалась подальше отсюда, я, не раздумывая, кинулся на Вальтера с кулаками. Так сказать, выяснить отношения по-мужски, не используя магию. Может, я казался дикарём, но у меня было, несколько причин. Во-первых, именно из-за него Кэт оказалась в тёмном мире. Хотя за это я должен быть благодарен ему. Ведь, если бы не он, я бы никогда не познакомился с такой замечательной девушкой, как Кэтрин. Во-вторых, Вальтер, почему-то, предложил ей умереть. Мне захотелось его убить, услышав только предложение. Что было бы, если бы он попытался, сам не знаю. Наверное, мы бы оба с ним сдохли раньше времени. В-третьих, Вальтер сильно напугал котёнка. Увидев слёзы в её изумрудных глазах, почувствовав дрожь тела, когда прижал к своей груди, моя ненависть к нему только возросла.