Танец со смертью

- Мне одной кажется, что в этом плане есть изъяны?

- Не одной, - мрачно согласился он со мной.

Как бы там ни было, для себя я решила, что просто обязана узнать, какие сведения так вдруг сильно понадобились императору.

Глава двенадцатая "Жрица"

Перед тем, как отправится на секретное задание от академии в роли девственной жрицы, меня как следует, подготовили. По большей части, внешне. Аксель заказал для меня в номер ванну с ароматическими маслами для тела, чтобы я пахла, как подобает жрице. Альма с помощью бытовой магии (конечно, я могла бы и сама) завила мои тёмные прядки волос в локоны и собрала в высокую причёску, чуть небрежную, но прекрасную, подчёркивающую мою, как сказал герцог, уточнённую, женственную натуру.

Всё это время, пока Альма делала мне причёску, я сидела в одном полотенце, обёрнутом вокруг мокрого тела. Когда она вышла, оставляя меня наедине с Акселем в комнате, пришло время переодеваться в одеяние жрицы. Во-первых, надлежало выставить вон некроманта, потому что капля стеснения у меня всё-таки имелась, несмотря на всё, что уже было между нами. Во-вторых, когда я увидела платье, в котором следовало отправиться в храм, мне резко стало нехорошо. Не представляю, как я в таком буду танцевать.

Но в шок меня повергло кое-что другое.

- Так, давай выходи, я оденусь, - в приказном тоне обратилась я к Акселю, который всё это время сидел на двуспальной кровати и не спускал с меня глаз, будто бы любовался.

- Сама ты не справишься, - покачал он головой с довольно-таки фривольной улыбкой на лице. - Я здесь, чтобы помочь тебе.

- Что сложного в том, чтобы одеться? - раздражённо вопросила я. - Нижнее бельё, платье и всего-то.

- А, кто тебе сказал, что под платье нужно надевать нижнее бельё? - вскинул одну бровь Аксель, озорно улыбаясь.

- То есть, как? - мой голос стал сиплым. Я не поверила в услышанное.

- То есть, так, Кэт, - пожал плечами боевой некромант. - Жрица под платьем должна быть полностью обнажена, потому что это говорит о её непорочности и близости с природой.

- Может, мне вообще голой до храма отправится?! - нервно крикнула я.

Если бы не звуконепроницаемый щит нашего номера, все постояльцы трактира услышали бы мой крик.

- А ты можешь? - удивлённо хохотнул Аксель.

- Сейчас не до шуток, - огрызнулась я на него. - Ты посмотри на это платье. Оно же такое тоненькое, полупрозрачное, просвечивающее! Вдруг я намокну?! И всё, считай, я опозорилась.

- Для тебя это не будет позором. Повторяю ещё раз, котёнок. Обнажённое тело считается для них близостью с природой и непорочностью.

- Когда ты сказал, что до храма надо дойти пешком, чтобы народ мог взглянуть на предполагаемую будущую жрицу, и я согласилась. Но я не согласилась бы, если бы знала, в чём мне придётся шествовать!

- Ты ведь ещё даже не надела это платье, - внезапно Аксель поднялся с кровати. - Надень, и посмотрим, насколько оно просвечивает, а потом поговорим.

- Хорошо, - выдохнула я. - Выходи, я оденусь.

- Нет...

- Нет? - ошарашенно переспросила я. - Что значит, нет?!

- То и значит. Перестань задавать глупые вопросы и одевайся, я никуда не уйду.

- В таком случае, уйду я! - и решительно направилась к двери вместе с платьем.

- Никуда ты не пойдёшь! - меня остановили, схватив за запястье. Одним движением руки, Аксель сорвал с меня полотенце, полностью обнажая перед ним.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. Я на Акселя, он на меня, на моё лицо, на моё тело, которое от прохладного весеннего воздуха в номере покрылось мурашками. Никто из нас не спешил нарушать тишину, тем не менее, первым начал действовать именно Аксель. Подошёл ближе ко мне, обошёл таким образом, чтобы оказаться сзади, в руках у него было платье, в котором я должна была шествовать до храма.

- Подними руки, - не столько попросил, сколько приказал он, и я тут же повиновалась. Впрочем, как и всегда в последнее время. У меня, совсем не было сил противиться ему, а может, мне и не хотелось.

Платье легко опустилась на меня, укрывая всё тело. Обхватив одной рукой мою талию, а второй сжав грудь, Аксель с силой прижал меня и проникновенно прошептал на ухо:

- О, тёмные боги, будь я жрецом, то захотел бы тебя сразу! Впрочем, я итак хочу тебя.

- Прекрати, - мой голос заметно дрожал.

- Не могу, - вздохнул некромант. - Ты дурманишь мне голову, как самое крепкое вино! Запах твоего тела вскружил мне голову, отчего я потерял рассудок...

- Ты действуешь на меня также, - прошептала я, признаваясь в своих чувствах.

- Я бы хотел любить тебя всю ночь, чтобы ты не снимала это платье...

Ох, клянусь, когда он так говорит, его желания становятся важнее всего на свете для меня.

Платье было с открытой спиной, поэтому, когда Аксель пальцами провёл по позвоночнику, я задрожала всем телом. Почему у меня такая реакция на него? Увы, ответить на этот вопрос сама себе я не могла. Он касался меня, просто касался, и из головы на время исчезало всё, кроме ощущения его пальцев на моей коже.

- Нам нужно идти, - эти слова оказалось произнести тяжелее, чем я думала.

- Да, нужно, - согласился он и отошёл от меня, отчего сразу же внутри возникло чувство тоски и одиночества, будто бы мы были с ним единой частью чего-то целого.

Арчер, Стефан и Дуайн ушли немного раньше нас, чтобы со стороны выглядело, будто мы и вправду приближаемся к храму только втроём. Я шла посередине, Аксель с левого бока, Альма с правого, как моя компаньонка. Она была одета, не так открыто как я. Длинное платье серого оттенка, закрывающее все части тела, гораздо незаметнее, чем моё: свободное, как ночная рубашка, с открытой спиной и полупрозрачное. Обнажённое тело сквозь моё одеяние не просвечивало, только изгибы тела. Ткань была белоснежная и лёгкая. Если внимательно присмотреться, то белая ткань переливалась золотом на весеннем солнышке, и получалось так, будто платье сияет

- Выглядишь просто потрясающе! - сделала мне комплимент Альма, улыбаясь. - Все смотрят только на тебя.

Это было правдой, потому что, пока мы шли до храма, каждый прохожий оглядывался на меня, а то и останавливался, моргал и не мог оторвать взгляда. Конечно, они знали, что я иду в храм, чтобы стать жрицей, нам это было на руку, потому что слух о красивой жрице пошёл по всем улицам королевства, пока мы шествовали до храма.

- Котёнок, Альма права, перестань нервничать, - согласился с сестрой Аксель.

Я и вправду нервничала. Можно даже сказать, меня немного трясло от напряжения. Все смотрели на меня и только на меня. Мы приблизились к храму и ситуация ухудшилась.

- Простите, - к нам обратился какой-то мужчина в длинном, как платье, голубом одеянии. - Вы привели новую жрицу?

- Да, а вы?... - спросил его Аксель.

- Старший жрец. Услышал слухи среди народа и решил выйти посмотреть, убедиться, правду говорят или нет.

«Да, слухи распространяются быстро», - сделала выводы я.

- В таком случае, нам нужна верховная жрица, - сказал некромант. - У меня для неё подарок, - кивок на меня.

- Она точно подходит для жрицы?

- Можете в этом не сомневаться, - заверил его герцог.

Никто и не подумал сомневаться в его словах. Старший жрец повёл нас сразу к храму, где уже толпился народ, удивлённо оглядывая меня. Как же мне не нравилось такое внимание! Это нервировало меня и делало в некотором роде уязвимой, а я не привыкла быть слабой. Раньше, возможно, но не сейчас.

Такая реакция была для меня странной, ведь я привыкла танцевать и выступать перед большим количеством народа. Здесь и сейчас, находясь в другом мире, я чувствовала себя по-другому. Не было знакомого мне чувства азарта и предвкушения перед танцевальным выступлением. Глупо конечно, но я чувствовала себя как уродец в цирке или как рабыня на помосте невольничьего рынка. Ужасные сравнения, знаю.

Верховная жрица выглядела...пожилой. В закрытом длинном платье небесно голубого оттенка, расшитого золотыми нитями по краям рукавов и юбок платья. Волосы скрывал высокий головной убор, напоминающий чем-то колпак. На её лице расплылась довольная улыбка, когда она взглянула на меня, однако по глазам нельзя было прочитать истинные эмоции, будто она нарочно прятала их от меня.