Танец со смертью

Трактир располагался неподалёку от центральной площади, поблизости от леса, из-за чего в воздухе витал легкий еловый запах. Встретило нас двое мальчишек примерно двенадцати и четырнадцати лет, с любопытством поглядывающие на меня и мгновенно узнавшие мастера Ивао.

- Дядя Ив! - радостно поприветствовали его мальчики, подбегая поближе.

Не удивилась, когда вместо объятий, этот самый дядя Ив крепко пожал руки обеим мальчишкам. Из рассказов мастера я поняла, что обучение военному искусству в Авинтоне начинается с шести лет, поэтому, несмотря на возраст, мальчишки выглядели физически сильными.

- Теодор! Ганс! - мужчина потрепал макушки мальчиков. - Где ваша мама?

- Так работа, посетителей в таверне много, занята она, - ответил Ганс.

- А вы чего прохлаждаетесь, бездари?! - по-доброму отругал их мастер.

- Вас велено было встретить, - ответил второй мальчик, кажется, Теодор.

Внешне мальчишки были похожи. Оба светловолосые, среднего роста, голубоглазые и с веснушками на личиках. Правда, мальчики старались мужаться, особенно в присутствии мастера Ивао, как будто хотели доказать, они такие же сильные, как и любой взрослый мужчина. Может, на самом деле они не настолько сильны, как взрослые мужчины, но если сравнить со мной... Стыдно признать, но мне многому ещё нужно научиться, чтобы стать ровней этим мальчуганам.

- Тео, Ганс знакомьтесь, это Кэтрин - неофитка военной академии, - представил меня магистр. - Кэтрин, это сыновья хозяйки таверны. Хорошая знакомая, у которой мы будем жить полгода, - пояснил специально для меня.

- Приятно познакомиться, - широко улыбнулась, протянув руку для рукопожатия.

Мальчики удивились, но руку пожали оба.

- У нас с женщинами по-другому здороваются, - объяснил мастер Ивао, глядя на моё недоумение. - Низкий поклон, выражающий почтение и уважение. Авинтонцы оберегают и любят своих женщин!

Не знаю, как в других королевствах, Авинтон мне уже нравился!

- А как здороваются женщины между собой? - поинтересовалась я.

- Сейчас узнаешь, - подмигнули мне и, проследив за поворотом головы мастера Ивао, я наткнулась взглядом на выходящую из таверны чуть полноватую женщину.

- Ив, какие люди! - радостно протянула женщина.

- Дайна, - низкий поклон.

- Да, брось, иди-ка сюда! - и эта женщина, притянув к себе мастера, крепко обняла его. Мальчики приглушённо рассмеялись в ладошки, а мастер терпеливо сжался в объятиях этой могучей хозяйки трактира. - А это кто у нас? Какая хорошенькая! - отпустив магистра, женщина крепко обняла и меня. - Звать как?

- Кэтрин, - представилась я.

- Кэтрин, - повторила моё имя хозяйка. - Наверное, поклонников много с такими-то формами!

Снова посмотрела на мастера, тот пожал плечами.

- Мы - Авинтонцы любим пышных женщин, - пояснил для меня. - Способных дать здоровое потомство.

- Любят они, - проворчала с улыбкой Дайна. - А сам без семьи и детей. Так и умрёшь, не женившись!

- В моём сердце только ты, Дайна! - проникновенно сыронизировал мастер, понизив голос до страстного шепота.

Четверо: я, Ганс, Теодор и Дайма смутились. Но Дайма больше, хотя и понимала, это мастер шутит так.

- Мальчики, проводите леди Кэтрин в её комнату, - попросила сыновей хозяйка трактира. - А ты, Ив, за мной! Помощь нужна...

Как удивительно. Всегда безразличный и холодный мастер Ивао рядом с этой женщиной ведёт себя совсем иначе. Меня осторожно дёрнули за руку, и мотнув головой, я посмотрела на ожидающих мальчишек.

- Можно обращаться к вам по имени? - спросили они.

- Конечно, - кивнула я. - Кэтрин...Кэт, как вам удобно.

- Откуда вы, Кэт? - сразу же поинтересовались мальчики.

- Из Диаларии, обучаюсь в академии в Иктопе, - ответила я с улыбкой, следуя в трактир за моими провожатыми.

- А вот нам только в армию сразу, - вздохнули Ганс и Теодор. - На обучение в академии денег нет.

Нахмурилась, потому что думала, обучение бесплатное для любого желающего. Оказывается, нет. Видимо, состоятельная маркиза, мачеха Кэтрин, заплатила за моё обучение. Что-то хорошее она всё-таки сделала для меня... Хотя, если вспомнить саму академию и учащихся, то хорошее переходит в разряд «навредить». Всяко хотела от меня избавиться. Не сомневаюсь, она знает, что никакая я не Кэтрин - её падчерица, а обыкновенная девушка из другого мира.

- Вы немногое теряете, - подбодрила я их. - У вас ведь дядя Ив есть, он один может обучить вас всему, что преподаётся в академии.

- Это да! - улыбнулись они.

Проводив меня до комнаты, которая находилась на втором этаже таверны, мальчишки куда-то убежали. Скорее всего, помогать матери. Комнатка была небольшая, практически вся деревянная: и стены, и пол, и даже мебель... Имелась отдельная ванная комната, односпальная кровать со сложенной стопочкой чистого белья, пахнущего какими-то цветами, неширокое окно, через которое я пролезть не смогу, вес не позволяет, но вид открывается на изумрудные луга вдалеке, на бездорожье, по которому мы приехали до этого трактира.

Хорошо! Мне было хорошо и тепло на душе, несмотря на все невзгоды и ненастья. Улыбаюсь, вспоминая родителей. Конечно, скучаю и тоскую, они бы за меня порадовались, если бы знали, что я не умерла... Точнее, я и не умерла, просто переместилась и телом, и душой в этот мир. То есть, могу сделать предположение, что для родителей я попросту пропала без вести. Но я вернусь, обязательно вернусь. Вернусь, во что бы то ни стало! Не знаю, что такое магия жизни и как ей пользоваться, чтобы открыть портал в мой мир, но раньше об этом знали, значит, смогу узнать и я.

Интересно, а если у меня получится вернуться домой, магия останется при мне? Было бы замечательно, с помощью чародейства я значительно упростила бы свою жизнь.

Несмотря на долгий путь, спать не хотелось, поэтому вышла из комнаты и спустилась вниз по деревянным лестницам, подошла к барной стойке, за которой стояла Дайна, а рядом с ней мастер Ивао. Увидев меня, оба улыбнулись.

- Ты что-то хотела, Кэтрин? - вежливо поинтересовалась хозяйка трактира. - Может, приказать согреть тебе воду для ванны или ты голодна?

Вспоминаю своего первого оленя, которого убила и, сдерживая рвотный позыв, отрицательно киваю головой.

- Нет, не голодна, но спасибо за предложение, - стараюсь улыбнуться и отогнать неприятные мысли.

- Ты побледнела, - хмуро заметила женщина.

- Она свою первую охоту вспомнила, - хмыкнул магистр.

- А-а, - понимающе улыбнулась Дайна. - Я свою первую охоту не забуду никогда. Отец тогда был мной очень не доволен, это и понятно, я так и не смогла убить. Позже привыкла, конечно, но на это понадобились годы.

- Много? - поинтересовалась я.

- Года три и я привыкла хладнокровно относиться к охоте, - ответила хозяйка. - Сейчас редко охочусь, в основном сыновья. От этого, кстати, зависит меню нашей таверны. Поймают рыбу - будет рыбный день, дичь подстрелят или кабана убьют, будет мясной день, иногда овощной, но всё равно мяса у нас в избытке.

- И-интересно, - протянула я. - А сегодня, какой день?

- Рыбный, - подмигнула Дайна. - Так, что я переспрошу ещё раз: голодна ли ты?

- Я люблю рыбу, - смущённо улыбнулась и пожала плечами.

- Значит, голодна, - сделала вывод хозяйка трактира. - Сейчас сбегаю на кухню, прикажу тебе приготовить рыбного супа, а то кожа, да кости!

На эту тему решила промолчать. Глядя на мою внешнюю оболочку, нельзя сказать, что у меня кожа, да кости, скорее, наоборот. Кожа и много-много жира. Конечно, тренировки с мастером Ивао делают своё дело, но тренируюсь я относительно недавно, поэтому пока уходит из организма вода, а уже потом будет уходить жир. Значит, нужно пить больше воды, чтобы организм не истощался. Исходя из тренировок, просчитать свой рацион на калории, потому что я должна потреблять столько калорий, сколько и трачу во время физических упражнений.

Дайна вернулась быстро и с улыбкой поставила тарелку передо мной. В воздухе сразу смешались невероятные, легкие запахи рыбы и специй, а ещё варёных овощей и зелёного лука. Нарезанная кружочками морковка, внушительные куски рыбы, картофель и ещё парочку овощей навскидку. Попробовав, я нисколько не удивилась, что суп оказался таким вкусным!