Танец со смертью

- То есть, на мне кровная иллюзия, позволяющая видеть меня маркизой Кэтрин тем, кто мог бы её знать? - спросила я.

- Да, - кивнул мастер Ивао. - Только зачем было устранять саму маркизу Кэтрин? Игрок слишком предусмотрителен... Но вернёмся к магическому сбою. При перемещении твоё тело должно было переместиться таким, какое оно было в вашем мире, понимаешь?

- Немного, - хмурясь, ответила я. - Но полнота и лишние килограммы в моём теле совсем не иллюзия.

- Это и есть магический сбой. Маркиза Кэтрин была полная, ты такой не должна быть, а значит, произошёл магический сбой. Сбой, который мне, возможно, удастся снять, ну или ускорить магически изменение внешней телесной оболочки.

- Вы можете?! - я аж подпрыгнула в седле, уставившись на мастера Ивао взглядом полным надежды. Кто, если не он?

- Попытаться могу... Но не гарантирую, что получится устранить последствия сбоя в одночасье. Тебе придётся приложить немало физических усилий, чтобы вернуть прежнее тело.

- Я готова! - решительно заявила и чуть не свалилась с Ветра, поскольку он подпрыгнул на кочке, а я вместе с ним.

- М-да... - закатил глаза магистр смерти. - Долго тебе придётся обучаться верховой езде.

- Не могу не согласиться, - вздохнула я.

На этом разговоры закончились. Мастер Ивао объяснил, что он не привык много трепать языком, да и я подустала. Хотелось углубиться в собственные размышления о магии и последствиях её использования. Предстояло подумать о многом, разобраться в самой себе. Ведь, как оказалось, я никакая не маркиза Кэтрин де Огилва. Я по-прежнему я - Борисова Екатерина, уроженка планеты земля, девятнадцатилетняя студентка филологического факультета, дочь военного человека и простой учительницы начальных классов в сельской школе.

Только так ли это на самом деле?

В смысле, когда-то, когда я жила в своём мире, на Земле, я такой была. Сейчас же сильно изменилась и уже не уверена, что осталась прежней девушкой-землянкой. Всё изменилось... Остались вопросы, вопросы... Если я не маркиза, то почему, у меня есть магические способности? Ведь в нашем информационном мире магии попросту не существует. Вымысел! Но здесь и сейчас я обладала магией смерти, иначе меня не приняли бы в академию. Да и мастер Ивао уверен в том, что магические способности у меня всё же имеются, а ему я доверяю.

Солнце на небосводе поднималось всё выше и выше, время перевалило далеко за полдень. Мы уже прилично отъехали от академии по королевству Иктоп, но всё ещё находились в лесу. Сколько оставалось до границы с Авинтоном, я понятия не имела, но попа нещадно болела, хотелось спать и есть, а значит, вскоре потребуется привал. Но вслух я жаловаться на неудобства не стала. Даже думать не хотелось, как мастер отреагирует, если я предложу ему остановиться. Скажет, что ещё рано делать остановку и придётся с ним согласиться. Потерплю! К тому же, надо привыкать к постоянно отбитой задней точке моего тела, иначе никогда не привыкну к верховой езде.

***

- Пора остановиться на ночлег, - резко произнёс мастер Ивао.

- Да, ладно?! - вяло съязвила я, уже валясь с коня, да и мой бедненький Ветерочек хотел отдохнуть. Много сил забирает везти такую тяжесть на себе.

- Нечего тут язвить! - строго отдёрнули меня и, спрыгнув со своего белоснежного жеребца, магистр осмотрел лесную опушку, на которой мы остановились. - Идеальное место! Завтра я научу тебя охотиться, изготавливать самодельный лук и стрелы, поджигать огонь без магии, а то с магией все мы можем...

- Не все, - мрачно не согласилась, помотав головой. - За время своего пребывания в академии, я до сих пор так и ни разу не колдовала, а вы говорите про то, чтобы вызвать огонь с помощью магии.

- Я научу тебя, - пообещал магистр смерти. - Но кое-чему большему, чем просто магии. Знаешь, Екатерина, в чём твоё преимущество? В том, что пока маг будет думать, как тебя атаковать магически, ты будешь атаковать его физически и поверь, победишь. Я бы сказал, тебе повезло, что ты до этого не сталкивалась с магией и не умеешь ей владеть. Но научу всё равно, просто не забывай, что у тебя имеется козырь, если вдруг когда-нибудь не сможешь использовать магию для защиты.

- Порадовали, - со смешком в голове произнесла я.

- Ты сильно устала? - вдруг резко спросил мастер Ивао. - Хотел тебя кое-чему обучить. Знаю ты не умеешьвидеть в темноте. Сейчас подходящее время, чтобы научиться.

- Вообще-то, да, - не стала врать. - К тому же, Арчер уже пытался и сказал, что это займёт некоторое время.

- Во-первых, кто такой Арчер?

- Один хороший знакомый, - не стала вдаваться в подробности. - Старшекурсник.

- Во-вторых, - продолжил мужчина. - Нам, - слово «нам» он отчётливо выделил. - Понадобиться меньше двух часов, чтобы полностью освоить ночное зрение. Это понятно?

- Нет вопросов, сэр! - произнесла громко, как солдат, готовый на подвиги.

- Отлично, - удовлетворённая улыбка. - Приступаем! Что именно тебе рассказал твой Арчер про ночное зрение?

- Во-первых, - скопировала я его тон речи. - Арчер не мой, а во-вторых, практически всё, что касается ночного зрения.

- М-м, - протянул магистр. - Тогда без теории, приступаем сразу к практике. Магов без ночного зрения можно обучить путём долгих тренировок...или? - это был вопрос, адресованный мне, ответ на который я знала.

- Или напугать до такого состояния, когда границы сознания расширятся, соответственно и возможности тоже, - дополнила я. - Правда, Арчер сказал, что такой способ лучше не использовать.

- Ну, я не Арчер, - как-то подозрительно кровожадно произнёс мастер Ивао. - Поэтому предпочту старый, проверенный метод, носящий название «страх».

- Ч-что? - голос мой задрожал, а когда позади себя услышала рычание, мои глаза расширились от нарастающего ужаса.

Медленно-медленно, стараясь не делать резких движений, оборачиваюсь… Одного вида этой твари, напоминающей смесь умертвия и саблезубого тигра, хватило, чтобы рвануть за спину магистра смерти, который вдруг растворился в воздухе. Я врезалась в дерево, а когда повернулась, увидела Ивао, стоящего возле этой твари.

- Это один из самых опасных хищников в нашем мире, - ухмыляясь, объяснил он. - Тварь быстрая, резвая и очень любящая убивать медленно, раздирая свою жертву в клочья. Как демонические псы, только несколько отличаются. Потом расскажу про демонов, сейчас вернёмся к тебе. Одна моя команда и он кинется на тебя, поэтому... БЕГИ, неофитка!!! - проорал мастер Ивао, а затем добавил: - Садр, взять её!

Не знаю, что такое садр, может, кличка этой твари, но она, не раздумывая, рванула за мной в лес, окутанный темнотой ночи. Второй раз в своей жизни помолилась, причём не только местным богам, но и богам всех миров. Так, на всякий случай. Страшно? Нет, не то слово. Жутко, ужасающе - вот это больше подходит под описание того, что я чувствовала в данный момент. Моя человеческая скорость, значительно замедленная из-за лишнего веса, несмотря на адреналин и инстинкт выживания, ничто в сравнении со скоростью хищника-убийцы. И я, и эта тварь, мы оба прекрасно знаем, что зверь со мной играется, дурачится. Из-за паники, из-за метавшихся в моей голове мыслей о том, что же делать, я не могла сконцентрироваться на своих способностях, чувствуя, как тварь дышит мне прямо в спину своим ледяным дыханием. Спотыкалась о толстые ветки и падала, поднималась и продолжала бежать, прихрамывая, а потом врезалась в деревья, попросту их не видя в такой темноте. В области ребёр нещадно болело, в лёгких не хватало воздуха. Бег, вроде должен насыщать организм кислородом. Не заметив очередное дерево, я упала от сильного удара, чувствуя, как хищник прогрызает мне левую ногу.

Нет, Кэт, ты не сдашься просто так! Вот так лёгко, как будто какая-то жертва. Стремительно вскочила, игнорируя резкую боль в лодыжке левой ноги, и попыталась побежать. Да, чёрт возьми, стало адски больно, когда весь вес моего тела опустился на ногу. У меня был выбор: сдаться, как жертва или бежать, как охотник. Это было... словно я вернулась в тот день, когда смогла противостоять Акселю. Сейчас за моей спиной он, да и страх-то, по сути, тот же, значит, нужно сжать зубы и, несмотря на боль, бежать. И бежала. Бежала сначала медленно, чуть прихрамывая и подвывая на весь лес от боли в лодыжке. Потом ускорилась, чувствуя, как открывается второе дыхание, расширяются границы моего сознания, отступает прочь страх.