Танец со смертью

- Итак, королевство Авинтон. Если точка отправления королевство Диалария, то Авинтон находится на самой окраине Империи. Выхода к морю не имеет по некоторым данным, но я скажу тебе, как житель этого королевства, что порт всё же имеется и дает неплохую прибыль в королевскую казну. Вряд ли об этом знает его могущество владыка девяти королевств, но сейчас не о нём, - как только наши лошади начали идти ровным шагом, мастер начал своё повествование. - Расположившись на северо-западе, королевство Авинтон тесно граничит с королевством Иктоп - отсюда мы сейчас отправляемся. С королевством Пунвич, граница проходит по узкому заливу. Иктоп ближе к Авинтону, поэтому мы, соответственно, доберёмся чуть быстрее, чем за неделю. Примерно три-четыре дня, смотря как ехать, - покосился на меня мастер Ивао.

Развела руки в сторону, мол, что поделаешь, и чуть не грохнулась с лошади. Мастер с укоризной покачал головой, а мне захотелось больше узнать о людях и королевстве, в котором мне предстоит прожить полгода. Глядишь, что-то случиться в моей судьбе и возвращаться обратно в академию не придётся, поеду путешествовать по всей Империи, как это сделал в своё время бывший пират по имени Дэлвин - хозяин трактира, в котором мы временно останавливались. Там же, когда мне потребовалось посетить уборную, я столкнулась со странным черноглазым мужчиной, чей липкий взгляд беспокоил меня ещё несколько дней, вплоть до прибытия в Иктоп. Надо же, сколько времени прошло, а я по-прежнему помню ощущения, как будто это вчера было.

- Мастер, расскажите мне, пожалуйста, о культуре, традициях, народе вашего родного королевства...

Тепло улыбнувшись, видимо, что-то вспоминая, мастер продолжил свой рассказ, касательно королевства Авинтон:

- Все уроженцы Авинтона, особенно мужчины любители острых ощущений. С одной стороны это нас и кормит, с другой стороны эта черта нас губит. Не всех, конечно, но многие погибли из-за чрезмерной уверенности в собственных силах и ощущениях. Мы воины, солдаты, наёмники и охотники. Наша жизнь состоит из вечного служения в армии Империи и сражений в войнах. В последние столетия Империя не ведёт войны за территории, сражений всё меньше и меньше, соответственно и демографический рост королевства значительно повысился. Если в Рабвиле - пиратском королевстве можно купить самое лучшее оружие, но оно будет ворованным, то в Авинтоне изготавливают доспехи и оружие высшего качества. Сам Император, останавливаясь в нашем королевстве, приобрёл себе много лет назад меч, который выиграл много войн.

- Вы сказали, что мужчины у вас любители острых ощущений, а насчёт женской половины королевства, что скажете? - нескромно полюбопытствовала. Я уже успела понять, из собственных наблюдений, общее отношение к женщинам в Империи. Но что происходило в отдельных королевствах, знать не могла.

- Авинтонки не такие распущенные, как диаларки. Не слишком религиозные, как жительницы королевства Иковития. Не столь жадны и скупы, как женщины из королевства Гатони, не такие хитрые, как жительницы Рабвиля… Но также трудолюбивы, как женщины из Терландии. Так же талантливы, как иктопки, спокойны и добры, как женщины из королевства Пунвич, тихие и скромные, как уроженки Ямутии и сильные духом, как истинные авинтонки! - сказанное напоминало, скорее, длинную тираду, чем коротенький рассказ. - Именно поэтому в нашем королевстве самые сильные воины - за каждым сильным мужчиной стоит не менее сильная духом женщина. Неважно, будь то жена, мать, тётя, дочь или сестра.

- Вы забыли добавить бабушку, - тихонько хихикнула.

- Про старшее поколение отдельная история, - звонко рассмеялся мужчина. Смеялся так, как не позволил бы себе смеяться в пределах академии. Честно говоря, чем дальше удалялась академия и королевство Иктоп, тем больше хотелось улыбаться и мне. - Хотя я и сам отношусь к этому старшему поколению, поскольку являюсь ровесником первого Императора, который давно отправился в подземное царство мёртвых, а я жив до сих пор.

- Сколько вам лет, если не секрет, - поинтересовалась я.

- Тысяча лет, - с тяжелым вздохом ответил мастер Ивао. - Все мои родственники, родные, близкие и любимые люди уже давно отправились в загробный мир. Сколько ещё мне отведено времени, неизвестно никому. Я видел собственными глазами, как воссоединяются девять королевств, как правил император Ксиран, как восходит на престол новый Император, чьё происхождение для меня покрыто мраком тайны.

- Расскажите мне про Императора, - осторожно попросила.

- Уверена, что хотела бы знать? - я кивнула. - Так уж принято, что ни о политике правления, ни о самом Императоре, ни о его жизни в нашей Империи не говорят. Шепчутся, конечно, но это считается сплетнями, не более. Я и сам, несмотря на возраст, мало знаю о нынешнем правителе. Откуда он появился? Есть в вашем мире выражение «свалился с неба» и оно подходит в этом случае. Просто однажды пришёл неизвестный мужчина, как раз в день смерти императора Ксирана было, и объявил себя новым властителем девяти королевств. Нашлись и те самоубийцы, кто рискнул воспротивиться. Я сильных магов за версту чувствую, поэтому не сунулся. Если бы я был абсолютно уверен, то сказал бы, что могущество императора подобно могуществу тёмных богов.

Во время рассказа я кусала губы и неотрывно глядела вдаль. Мало. Этого было мало, чтобы создать общий портрет правящего Императора. Чувство, будто мастер Ивао что-то не договаривает, не покидало меня. Говорит общими фразами и уверена, что всё перечисленное я могла найти в исторических источниках. Может, мой интерес к правящему монарху был слишком странен и подозрителен, но для меня это казалось более чем логичным. Мне же предстоит выживать в этой Империи. Я должна знать, с чем столкнула меня судьба лицом к лицу.

Ещё я думала, раз мастеру Ивао тысяча лет, значит, он не просто сильный маг смерти, он сильнейший магистр смерти. Про магистров я узнала из учебника по общей некромантии. Классификацию и виды магов я пока не изучала, но самое время кое-что узнать, тем самым перевести тему с запретного - Императора, на познавательно-учебное.

- Расскажите мне про все виды магов и магий, - сменила тему, мило улыбаясь.

- Ну-у... - со вздохом протянул мужчина, видимо, устав разговаривать с весьма любопытной неофиткой. - Маги разделяются на магов смерти и магов жизни. Последние были истреблены ещё до рождения правителя Ксирана и моего. Наверное, осталось несколько десятков магов жизни, но большинство было истреблено. Выжившие настолько тщательно скрывались, что магов жизни посчитали истреблённым видом. Сейчас есть только маги смерти - просто маги и магистры. Магистр смерти это тот, кто овладел всеми видами магии смерти. Чёрная магия и тёмная магия - это не одно и то же, - вот тут я удивилась, конечно, но перебивать не стала и продолжила слушать дальше. - И чёрная, и тёмная делятся на виды. Некромантия, чародейство, колдовство, природная магия. Ведь жизнь невозможна без смерти, а смерть не существует без жизни. Две стороны одной медали или как у вас говорят, инь и янь, чёрное и белое. Но советую запомнить на будущее: в нашем мире осталось только чёрное. Белое ищи в людях, так называемую доброту и веру, но это совсем не значит, что свет побеждает.

- В этом я уже успела убедиться, - мрачно произнесла, но кое с чем всё равно не согласилась. Пусть это несколько и наивно, может даже по-детски, я верила, что если свет не всегда побеждает, то выход можно найти из любой ситуации, даже из тьмы. Это я сейчас и делаю - ищу путь во тьме.

- Откуда вы знаете столько про мой мир? - с любопытством вопросила я. - Сколько вообще этих миров? Я так поняла, точно не один.

- Земной мир, то есть ваш, - ответил мастер Ивао. - Мир божественный, загробный мир или подземное царство, оно состоит из нескольких миров. Из подземного царства не возвращаются. Если проводить аналогию, чтобы тебе проще было понять, то ад и рай. И тёмный мир - это мир, в котором ты сейчас находишься.

Да, не зря я чувствовала, что всё время нахожусь во тьме. У них даже мир тёмным называется.