Танец со смертью

- Не всё зависит от нас, - покачал головой волк. - Была бы моя воля, давно бы женился! Ну, это я утрирую, конечно. Просто я к тому, что иногда решают за нас сверху, как бы нам не хотелось обратного.

- Я раньше так же думала, - хмыкнув, не согласилась со знакомым. - Теперь же отчетливо понимаю, либо я стану пешкой в руках каких-то богов, либо буду решать свою судьбу сама, подобно кораблю, направляя паруса в ту сторону, в какую только захочу.

- Боги разгневаются на тебя, - помрачнел Арче.

- Уже, - прошептала едва слышно, уходя в свои мысли.

Ах, да забыла... Тёмные боги и богини в этом мире не просто вымысел, как в нашем мире. Здесь это факт, самая что ни на есть реальность. Только богам тёмным судьбы людские безразличны и моё жалкое существование, находится в моих в руках. Правда, стоит ли спорить по этому поводу с оборотнем? Вот и я думаю, что не стоит.

- Кэт, переходим на быстрый шаг, - перевёл тему неофит. - Резко останавливаться никогда нельзя, - напоминал Арче о том, что я и так знала. - Поэтому ходьба и разминка в процессе этой самой ходьбы. Руки на ширину...

И вечерняя тренировка перед физподготовкой с тренером Вэйдом продолжилась. Говорят, что после зарядки или коротенькой тренировки после сна чувствуешь огромный прилив энергии и бодрости. Может, спустя какое-то время продолжительных занятий так оно и есть, но не в начале, когда человек только-только начинает тренироваться. Надо же, а я уже и позабыла это чувство усталости и сонливости после напряжённой физической работы над своим телом. Зато вспомнила сейчас. Вспомнила и тут же пожалела, потому что тяжело это - заново привыкать к физическим нагрузкам.

- Спасибо, - вдох-выдох в попытке отдышаться после вечерней зарядки. - За компанию, - я вяло улыбаюсь некроманту.

- Кэтрин, - замялся мой новый знакомый. - Могу я сесть в столовой с тобой за один столик? Ты всё равно одна сидишь, а ещё чаще пропускаешь приёмы пищи. Это вредно, между прочим.

Кстати, об этом. Завтраки - самый важный приём пищи за день, я обычно пропускала, хоть и сетовала на саму себя, но идти в столовую и давиться под сотней взглядов неофитов мне не хотелось. Старалась приходить практически самой последней, когда все уже доедали. Кухарка - добрая женщина средних лет, что считалось в этом мире старостью для простолюдинов, всегда по доброте душевной откладывала мне горяченькое.

Не сказать, что с ней я общалась так же близко, как с гарпиями, к примеру, но грубить этой женщине, которая тяжело работала на кухне академической столовой, мне вовсе не хотелось. Она была единственная, чья тёплая улыбка вызывала во мне хоть какой-то аппетит, а то сидеть под мрачными взглядами некромантов - то же самое, что питаться на кладбище вместе с умертвиями и нежитью. Хотя им бы моя компания понравилась больше, чем всем неофитам вместе взятым.

- Ты, конечно, можешь, - скривилась я. - Но не боишься ли, что после того, как все увидят, что ты со мной сел, ты станешь новой мишенью для насмешек?

Лицо Арчера резко посерьёзнело. Можно сказать, даже посуровело.

- Хотел бы я посмотреть на того, кто осмелится. Я не последний человек, в этой академии, в Иктопе и в самой Империи.

У-ух, ничего себе!

- Я не против, - пожала плечами. - Ладно, Арче, я побежала, - бросила на ходу, убегая в академию. - Встретимся в столовке.

Потом резко затормозила, вспоминая, что не смогу вернуться в башню некромантов через тот тёмный, тайный проход без помощи оборотня и его ночного зрения.

- Только хотел окрикнуть тебя, - догадался обо всём неофит. - Пошли, провожу. Плохо, что у тебя ночного зрения нет, так бы быстро запомнила тайный проход.

- Ага, - со вздохом согласилась я, шествуя за оборотнем-волком.

До начала занятий оставалось ещё целых полтора часа, за которые я успею ополоснуть лицо, позавтракать, правда по времени это больше похоже на ужин. Перед физподготовкой всё равно нет смысла полностью принимать ванну, потому что вспотею. Кажется, я никогда не смогу привыкнуть к этому ночному режиму обучения.

И всё же мне понятно, почему все, обучающиеся здесь дамы, никогда не полнеют. С таким-то количеством тренировок! У меня на этой неделе как раз столько практических занятий. От одной мысли, что вскоре я научусь стрелять из лука, овладею холодным оружием, у меня руки трясутся от предвкушения. С нетерпением жду, когда у меня появится свой собственный меч. Тут у каждого неофита свой есть, а у меня нет. Разве, что кинжал, подаренный Акселем, но это другое. Меч солиднее выглядит и, несомненно, тяжелее, чем кинжал, пусть и длинный.

Вот и сейчас, несмотря на то, что Арче просто составлял мне компанию для вечерней зарядки, сзади у него имелся меч в ножнах, рукоятка которого поблёскивала в темноте разноцветными красками из-за пары драгоценных камней. Настоящее волшебство! Сейчас, идя в темноте за неофитом, я была полностью увлечена играющими лучиками, исходящих от камней.

- Красивый меч! - восхищённо выдохнула я. Может, в нашем мире этот комплимент восприняли бы несколько иначе, поскольку «меч» носит другую интерпретацию. Я бы сказала, довольно фривольного характера.

Оказалось, двусмысленное значение это слово имеет и здесь, поскольку остановившийся во тьме некромант, повернулся и, хмыкнув, попытался пошутить:

- У меня не только этот меч красивый! - клянусь, увидела, как подмигнул.

С недоумением уставилась на неофита, скрестив руки на груди. Ну, не моё это! Подобные шутки пошлого значения... Меня другие вещи веселят.

- А-а, так ты про оружие, - волк хлопнул себя по лбу. - Я подумал... Прости, - поспешно извинился, глядя на моё помрачневшее в миг лицо. - Кэт, не подумай обо мне плохо, просто с тобой меньше всего хочется думать о правилах этикета и поведения рядом с леди. Честно, воспринимай это, как дурацкую шутку.

- На будущее, - я с хлопком положила свою руку на плечо оборотня. - Не шути больше так, пожалуйста. Мне хватает Акселя с его помойным языком! Если бы я с ним не познакомилась бы, возможно, восприняла бы эту шутку иначе, но...

- Я понял, Кэт, - извиняющимся тоном произнёс Арче. - Привычка. Я, знаешь ли, редко общаюсь с такими девушками, как ты в такой непринуждённой обстановке. А все неофитки давно привыкли к жаргону мужской половины.

Не знаю, почему, но я почувствовала себя слегка виноватой. Не надо было делать ему замечание по поводу этой дурацкой шутки. Пусть шутит, как ему заблагорассудится.

- Эм... Арче, на самом деле... Прости, - теперь мой тон звучал виновато. - Я не должна придираться к таким мелочам. Просто с Акселем пообщаешься, неприятный осадок остаётся!

- Ничего, Кэт, - если некромант и улыбнулся, я этой улыбки увидеть не могла. - Пошли, а то скоро завтрак начнётся. Кстати, хочешь, научу немного видеть в темноте, пока идём? Ты способная, думаю, у тебя получится кое-что освоить.

- Давай! - радостно подпрыгнула на месте.

- Обычно ночное зрение развивается под давлением или страхом, когда границы сознания расширяются, но мне бы пугать тебя не хотелось, поэтому попробуем иначе. Глубоко вдохни, - я вдохнула, задерживая дыхание. - И выдохни. Снова вдох-выдох, - вдохнула-выдохнула. Пока всё просто. - Закрой глаза и представь, что твои глаза похожи на две ярких луны или горящую лампу с подрыгивающим огоньком свечи, - по мере того, как Арче говорил, голос его становился всё тише и тише, пока совсем не перестал звучать, а я продолжала стоять с закрытыми глазами, слушая своё сердцебиение.

Удар. Второй. Третий. Открыла глаза, и ничего не произошло. В смысле, вообще ничего не изменилось. Тяжело вздохнув, я посмотрела на Арчи.

- Не получилось. Пошли уже, плохая эта была затея...

Двинулась вперед - туда, где находилась коричневатого оттенка дверь из дерева, слегка потёртая, как будто кто-то скрёбся об неё когтями. Деревянный пол, дощечки которого поскрипывали, красноватого оттенка стены без картин. Коридор совсем не такой, как те, что я уже успела увидеть в академии.