Танец со смертью

- А заклятие как снять? - полюбопытствовала ненароком.

- Только императоришка и знает, - скривилась Голда. - Убили бы, да не можем!

- Похоже, ваша жизнь ещё хуже, чем моя, - сделала неутешительные выводы я.

- Иди уже, дитё безголовое и помни: твоя свобода для тебя должна быть превыше всего!

***

До самого вечера я рассеянно бродила по коридорам академии, думая о том, что судьба сегодня, однозначно посылает мне какие-то подсказки. Надо быть слепой, глухой и очень постараться, чтобы не заметить их. Пообщалась с гарпиями, которые свободу выбрать посоветовали, с новым знакомым по имени Арчер, который посоветовал отказаться от прислуживания Акселю. Я всё думала и думала, и думала, а думать, между прочим, очень полезно. Особенно тогда, когда жизнь в спину ударила... Умереть в своём мире, переместиться в этот жестокий мир, получить в подарок от Кэтрин чрезмерную полноту. У меня даже для адаптации времени не было, а уже приходиться выбирать между двумя важными составляющими: свободой и защитой. Интересно, как бы папа поступил? Он же столько раз в плену был у афганских военных, столько пережил, но на зло добром всегда отвечал и меня этому научил.

Рассказывал мне отец как-то историю… Ему надо было на границу к мирным жителям сходить, узнать кое-что, да спросить, а там войска афганские были и идти с оружием - самоубийство, но и без оружия тоже. Сослуживцы говорили, что оружие взять им всем нужно, а мой папа лидер по природе, как рявкнет: «мы к мирному населению с оружием не пойдём и точка». Ну, и не пошли. Без оружия». И как вы думаете, чем всё закончилось? Да, ничем. Афганцы оружие опустили, войска наши поговорили, местные жители тоже и разошлись. В чём мораль? А в том, что любой конфликт без кровопролития решить можно, вот в чём.

Что-то совсем в мыслях своих запуталась, как в клубке пряжи, с которым кошка поиграла, и не заметила стоящего у двери нашей с Альмой комнаты Стефана.

- Акс за тобой отправил, - коротко пояснил неофит. - Пошли.

Бросила печальный взгляд на дверь, планировала отдохнуть ещё минут двадцать, а потом в столовую сходить, позавтракать, вернее, поужинать. У них-то завтрак в восемь часов вечера начинается, а у меня в восемь часов вечера ужин был, ну за четыре часа до сна, так правильно. Альма сейчас, наверное, проснётся только, в душ пойдёт, как всегда, а мне к этому герцогу идти и опять выслушивать шутки пошлого содержания, приправленные извращением. Своеобразная кулинария Акселя, а мне питаться этим. Или же нет...

- Знаешь, ты забавная, - неожиданно нарушил тишину Стефан, идущий впереди и не оборачивающийся. - Мы с Дуайном всё думали, что он к тебе прикопался. Девка-то обычная, магических способностей выдающихся нет, внешностью не блещешь, природа явно обделила и умом, и красотой...

- Может, хватит уже? - прервала я некроманта.

- Прости, - повернулся, улыбнулся и, встав рядом со мной, начал идти на одном уровне со мной. - Я просто понять не могу, что Акселю от тебя надо. Да, мордашка у тебя симпатичная. Я бы даже сказал, очень симпатичная! Но ты же зажатая, тихая, застенчивая, а потом понял, что-то в тебе есть, что притягивает, несмотря на все недостатки... Вот, как Акс на полигоне тебя увидел, завёлся и целый день о тебе говорил, что бесишь, раздражаешь, кем ты себя возомнила - спустить на него тридцать умертвий...

- Я говорила, это была случайность, - мрачно напомнила, глядя на Стефана.

- Думаешь, я ему об этом не говорил? Нет, он продолжал настаивать на своём. Дёвчонку надо проучить, а мне какое дело до тебя?

- Никакого, - ответила я за него.

- Верно, никакого, но ведь ты забавная и ничего с этим не поделаешь. Не зря Акс тебя котёнком называет. Маленькая, пугливая, но коготки есть и зубки...

- Хватит аллегорий, - вежливо попросила. - Ты лучше скажи, что от меня твоему другу понадобилось сейчас? Время завтрака, до занятий минут двадцать-тридцать, а мы на вечер договорились.

- Вот у него сейчас это и спросишь, - ответил парень, открывая двери в апартаменты своего друга-герцога. - Акс, дружище, девочку привёл. Ждём вас в столовой, - и ушёл, оставляя меня наедине с этим...извращенцем, маньяком, сумасшедшим, придурком, тираном... Ох, на самом деле у меня в запасе эпитетов много.

- Котёнок, ты уже здесь! - улыбнулся, как его называет Стефан, Акс. Мне смеяться почему-то хотелось. Ну, вот хотелось, а почему не знаю.

- Да, здесь, что-то случилось? - поинтересовалась, продолжая прижиматься спиной к двери.

- Почему должно что-то случиться, чтобы я захотел видеть тебя? - с любопытством вопросил некромант.

У меня другой вопрос: что должно случиться, что я захотела его видеть? Конец света, апокалипсис, наводнение, всемирные пожары, катаклизмы, магические катастрофы, если такие есть, конечно... Вот из всего перечислено я бы выбрала что угодно, лишь бы Акселя больше не видеть.

- Ну, я же жирная и страшная! - съязвила. - Зачем тебе меня видеть?

- Кто тебе такое сказал? - нахмурился неофит.

Идиот что ли или что?!

- Ты и сказал! - произнесла, сжимая челюсть и кулаки.

- А-а, не бери в голову, Кэт... Как мне нравится твоё имя, - мурлыкнул парень. - Кэтрин...Кэт...котёнок... Звучит сладко, но не приторно...

Может, его умертвие покусало и это реакция на яд такая? Хотя умертвия не кусают, они сразу сжирают, да и неядовитые они, вроде.

- Сегодня в столовой во время завтрака, - продолжил парень. - Мне понадобится, чтобы ты кое-что сделала, тем самым доказав, что принимаешь меня в качестве своего...хозяина. Здесь это называется покровительство. Тебе надо объяснить, что такое покровитель?

Значение слова знаю, но мир другой и значения соответственно тоже. Узнать надо. Так для себя...

- Объясни, если нетрудно.

- Покровитель - это тот, кто берёт под защиту слабого, чаше красивую слабую девушку. В твоём случае просто слабую... Покровитель обеспечивает свою прислужницу, покупает наряды, подарки, балует, а прислужница в свою очередь делает всё, чтобы угодить покровителю. Не уверен, что ты и слово «угодить» имеете что-то общее, но ты научишься, обещаю.

Почему, стоя в его покоях, одна одинёшенька, без защиты, мне хочется схватить вон ту немаленькую вазу и разбить ему голову!? И поверьте, мне вазу будет жаль больше, чем голову Акселя.

- Ладно, не будем отвлекаться на болтовню, Кэт, пошли завтракать. Ты много ешь? Мне сразу два подноса брать или лучше один?!

У меня аж глаз задергался. Я-то ем мало, это Кэтрин заедала своё горе сладостями и я это, если честно, понимаю. С такой мачехой, в таком доме, пережив потерю отца... Она ведь его любила очень, сама об этом в дневнике писала. В этом мы с ней похожи: не только внешностью, но и любовью к отцам. Я своего любила, я своим восхищалась, замирала в его присутствии, желая быть хоть капельку похожей. Зеленоглазая брюнетка, как и отец, но характер, уверенность, упорность... Такие качества я проявляла только в учёбе, а папа настоящий воин, которым нельзя не гордиться. Боже, как я скучаю! Как ещё умудрилась жизнь самоубийством в этом мире не покончить, когда осознала, что больше назад не вернусь, больше не почувствую нежные прикосновения матушки по волосам, не увижу гордость в глазах отцовских...

Папа меня за такие мысли - это я про самоубийство, прибил бы сейчас. Ну, не прибил, но наказал бы. Самоубийцы - люди слабые, отказавшиеся искать выход, сдавшиеся, а мой отец не такой, и если я его дочь, то имею ли я право опозорить его имя, его честь?! Нет, не имею. И больше не опозорю. Хватит с меня! Правильно гарпии говорили, что свободу ценить надо. Чтобы ни попросил Аксель в столовой, я не сделаю этого. Но я любопытная, поэтому подождём и узнаем, чего там подлый, хитрый и наглый герцог задумал. Потом на месте решу, что делать. Папа всегда говорил, что жизнь одна и жить надо так, чтобы было, что любить, чем дорожить. И пусть их нет рядом со мной в этом тёмном мире, но у меня есть воспоминания о них: мамина колыбельная, папино воспитание... Сердце... Сердце - ключ от нашей души, именно там, как в хранилище, хранится самое дорогое, что у меня сейчас имеется. Не деньги, не бесперспективное положение маркизы, а любовь к своим родителям, гордость и восхищение отцом, желание подражать, быть достойной, желание быть такой же мудрой, как мамочка и наконец, моя свобода. Если мне придётся долгое время находиться в окружении гиен, значит, я сама должна бить не гиеной, а львицей. Пусть и звучит банально, но правда жизни она такая.