Танец со смертью

Женщина вышагивала чётко, выверено и очень быстро, я едва поспевала за ней, поскольку тучность моей фигуры не позволяла спокойно преодолевать короткие расстояния за небольшой период времени. Куратор оглядываться на меня и проверять, не умерла ли там сзади, не собиралась, продолжая спешно маршировать до главного входа академии. У меня закололо в боку, а отдышка была такая, словно только что пробежала десятикилометровый марафон.

Ну, что сказать? Военная академия изнутри совсем не выглядела, как военная. Скорее это был роскошный королевский замок с интерьером в готическом стиле. Чёрный мраморный пол, отражающий золотые люстры со сверкающими драгоценными камнями, картины в позолоченных рамах, сероватого оттенка статуи двух существ, напоминающих гарпий с заострёнными крыльями и клыками, торчащими из внушительной пасти. Но когда перед собой я увидела широкую и крутую лестницу с множеством ступенек, не смогла сдержать тяжелого вздоха. Предчувствие у меня такое, что я ещё сильно попотею, пока буду подниматься и спускаться по этой лестнице по несколько раз за учебный день, а может и больше, кто знает.

Оказалось, предчувствие меня не обмануло. Когда мы закончили подниматься на второй этаж, преодолев два лестничных пролета, куратор выглядела такой, какой и была в самом начале. Уверенная, с гордо поднятой головой, а главное спокойно дышала, словно то расстояние, которое мы только что преодолели для неё вовсе не расстояние, а так ерунда! Со мной же дела обстояли гораздо хуже. По лбу стекали капельки пота, тяжелое дыхание, боль в боку, за который я сейчас держалась рукой и желание упасть на пол и больше никогда-никогда не подниматься.

- Неофитка Кэтрин! - куратор остановилась, почувствовав, что я за ней уже не следую, увидела, как я расселась на полу и смотрю умоляющим взглядом, прошипела: - Быстро поднимайтесь!

- Не могу, - простонала, даже не пытаясь встать с пола, который был довольно мягким из-за ковра королевского красного оттенка.

- Чем думала ваша опекунша, когда решила отдать свою падчерицу в военную академию!? - с досадой произнесла Магдалина. - Для вас, неофитка не должно быть слова «не могу»! Соизвольте подняться, ректор уже ожидает!

Поднялась. Медленно, но всё же поднялась, прихрамывая, последовала за куратором, которая свернула направо. Мы прошли по хорошо освещённому длинному коридору, потом свернули налево и снова коридор, и только потом перед нами предстала священная дверь ректорского кабинета с золотой табличкой «ректор Диамард ла Клив». Магдалина громко постучалась, да так, что дверь затряслась, и не дождавшись приглашения, ворвалась в кабинет. Я аккуратненько встала за спиной своего куратора и не выглядывала до тех пор, пока не услышала низкий мужской баритон.

- Сдохнуть, - произнесено было спокойно, без эмоций.

Я понимаю, что врываться в кабинет так, как это сделала куратор Локк не совсем прилично, но желать человеку смерти...

- Сдохнуть, - так же безэмоционально произнесла Магдалина и повернувшись ко мне, кое-что пояснила: - Это стандартная форма приветствия всех учеников военно-магической академии имени императора Ксирана.

- А-а, - кивнула я головой с открытым от удивления ртом.

- Неофитка Кэтрин, можете присесть, - любезно разрешил ректор, наконец-то повернувшись к нам лицом, поскольку всё это время стоял спиной, глядя в витражное окно, переливающееся в лунном цвете разноцветными огоньками. - Куратор Локк, вы свободны.

Так и хотелось прокричать, чтобы она меня не оставляла наедине с этим мужчиной. Неловко поёрзала в мягком кресле, наткнувшись на проницательный взгляд ректора. Сразу видно, мужчина опасный и очень сильный, я ему на один зубок.

- Итак, продолжим. Выбранная вашей мачехой магическая специализация немного удивляет меня, - начал ректор ла Клив. - Некромантия, да ещё и боевая, одна из сложнейших магических наук и специализаций в нашей академии, но документ об образовании уже подписан, осталось оставить подпись только вам, а я пока расскажу, каким образом будет проходить ваше обучение, - мне протянули белый сверток бумаги с красненькой печатью, на котором была изображена хищная птица. Подобную я заметила на воротах перед академией. Видимо, мой интерес не остался незамеченным и для ректора, поэтому мужчина немного отступил от темы: - Это сокол - значимый символ нашей военной академии. У первого императора Империи объединённых королевств была любимая птица - сокол по кличке «Чёрная смерть», поэтому хищная птица в своё время стала символом свободы и независимости академии.

- Интересно, - сухо подметила я, подписывая документ пером, которое не пришлось макать в чернильницу. - Пожалуйста, - и протянула свиток мужчине.

- Длительность обучения зависит от выбранной специализации, - продолжил ректор непосредственно про сам процесс обучения. - Например, обучение целительской некромантии составляет около пяти-шести лет, - я провела параллель между получением медицинского образования и целительской некромантией и обнаружила некоторые сходства. Да, всё-таки что-то похожее между нашими мирами определённо есть. - Правовая некромантия занимает время обучения от трёх с половиной лет. Обучение вашей специализации, то есть боевой некромантии, продлиться около семи с половиной лет... Неофитка...что с вами!? - мужчина резко повысил голос, увидев, как я схватилась за сердце.

- Пожалуйста, продолжайте, - хрипло попросила я. Семь лет! Семь лет обучения в военно-магической академии боевой некромантии... Даже и не знаю, есть ли у меня шанс, чтобы продержаться здесь хотя бы год.

- Собственно на этом всё, - равнодушно продолжил ректор, мотнув головой и отгоняя какие-то свои мысли. Не представляю, что он обо мне подумал. Шарообразная девушка, которая сидит, сжавшись в кресле, схватилась за сердце, услышав про длительность обучения боевой некромантии. Это, наверное, то ещё зрелище! - Подробно изучите устав академии, - мне протянули объёмную книгу. - Обучение в академии несколько отличается от обучения в других государственных учебных учреждениях. Время занятий для всех факультетов начинается с десяти вечера и заканчивается в полшестого утра. Для вас это может показаться несколько странным, но уверяю, вы привыкните.

- Можно вопрос? - спросила я осипшим голосом. Ректор ла Клив кивнул. - Чем обоснован выбор такого...процесса обучения?

- На это есть ряд причин. Одна из таких причин в том, что наша академия выпускает лучших воинов, лучших правоведов, лучших целителей, а некромантия, как вид магий, относящийся к магии смерти, неразрывно связана с понятием «ночь». Видите ли, маги смерти лучше видят в темноте, чем при свете, соответственно и обучение проходит более эффективно. Это одна из причин, но в общем и целом, задача академии превратить своих неофитов в лучших воинов в различных сферах. Ведь война это не только кровавая битва противников. Война бывает и в политике, и в экономике. Во всех сферах жизни.

- Вы сказали, что такой ночной процесс обучения благоприятно влияет на качество обучения для магов смерти, а как же другие маги? - вот чувствую я себя под этим проницательным взглядом очень глупой. Впрочем, всё, что касается магии, является для меня неизученной сферой.

Подозрительно сощурив глаза, ректор всё же ответил:

- Неофитка Кэтрин, других видов магий, кроме как магии смерти, просто не существует. Магов жизни истребили ещё до императора Ксирана. Если на этом всё, то вы свободны.

Из кабинета я не вышла, а выскочила, чуть не запнувшись о порог. В коридоре меня уже ожидала куратор Локк, и ничего не говоря, кивком головы позвала за собой. Впрочем, говорить и не хотелось. Хотелось уйти подальше и подумать, каким образом я смогу привыкнуть к обучению ночью, когда всю жизнь была жаворонком, поднимаясь каждый день в пять утра, даже в выходные. Это с детства у меня привычка, вставать раньше всех и наслаждаться ранним утром, когда прохожих на улице ещё нет, когда ветерок в воздухе свежий и прохладный, а вечером пыль накапливается и от машин выхлопные газы. Сейчас мне придётся под утро только засыпать, я уже не говорю про то, что совсем забыла, академия-то военного профиля. Какой усталой и измученной я буду ложиться в постель…