Поражение демона (ЛП)

Один из них — сложенный и стриженный как солдат — бросился в гущу и схватил Мэй за руку. Она ударила его ножом, а Син подскочила, схватила его за волосы и перерезала ему горло. Звуки музыки крысоловов утонули в свисте, вое и визге магии, всё смешалось, и некогда стало наблюдать за Джейми. Ник стоял на коленях, бледнея все больше, пока его лицо не посерело, словно из него высасывали кровь, а не магию.

— К Нику! — скомандовала Мэй своим людям, тряхнув розовыми волосами, испачканными в чужой крови. Син бросилась бежать, стремясь достигнуть круга вызова, где стоял коленопреклоненный Ник, быстрее Хэлен. Танцовщица скрестила клинок с мечом воительницы, стараясь держаться как можно ближе. Ближний бой не был преимуществом Хэлен. Син парировала удары, танцевала вокруг магички под аккомпанемент воя магии и вспышек света и тьмы. Она поскользнулась на крови и упала, на краткий миг с особой четкостью разглядела бисеринки пота на лбу Хэлен.

— Жаль тебя убивать, — сказала та.

Падение не значит поражение. Син обвила ногу вокруг лодыжки Хэлен и перекатилась, уходя от удара.

— Точняк, — задыхаясь, ответила она. — Я — великолепна. Не думаю, что позволю тебе сделать это.

Син знала, что ранена, но не понимала, насколько сильно. Она чувствовала, как кровь стекает по животу, затуманенным взглядом нашла Мэй, закрывающую собой Ника, а перед ней маячили сразу двое магов. Син отскочила от Хэлен и швырнула нож в одного из тех, кто целился в Мэй. Танцовщица отыскала взглядом Джейми, цепляясь за него как за спасительную молитву, но его глаза все еще светились магией, как и глаза Джеральда.

— Кажется, силы равны, — заметил Джеральд, когда его рубашка вспыхнула от магического огня, а кожа осталась целой.

— Представляю, как тебе это ненавистно, — рассмеялся Джейми. — Разве моя жизнь стоит твоей? Разве что-нибудь стоит?

Высокое окно, изогнутое, словно в готической церкви, брызнуло тысячей осколков при появлении второго демона. Ковер из острых кусочков покрывал пол словно лед. Анзу, сияя улыбкой маньяка, приземлился прямо в круге вызова, рядом с Ником. Тот поднял на него глаза. Едва они встретились взглядами, края круга вызова загорелись. Огонь взметнулся до сводчатого потолка, сыпя обжигающими искрами.

— Бедняжка Хникарр, — пробормотал Анзу, откровенно забавляясь. — У тебя совсем не осталось сил так ведь? Посмотри на себя — униженный и умоляющий. Так ведь?

— Да, — сквозь зубы сказал Ник.

— Обожаю это, — воскликнул Анзу, перекосившись от злости.

Джеральд напал на Джейми молниями и ударной волной одновременно. Джейми отбросило на пол с диким грохотом, он впился крюком в доски, пытаясь встать. Свет в глазах Джеральда угас, он отступил подальше от Джейми, за круги вызова.

— Ты прав, — сказал он, — власть стоит всего. Она стоит твоей жизни.

Он взглянул на обессиленного Ника и рассмеялся. Джеральд шагнул в круг, где стояли демоны и воскликнул:

— И я хочу получить всё!

Анзу метнулся к нему, как стервятник падает на жертву. На руках выросли когти, впились в плоть Джеральда, превращаясь в крылья, загнутые на концах и обвивающих мага. Глаза Джеральда поменяли цвет с голубого на белый, и вспыхнули, как солнце, излучая бездну магической силы. Он захохотал. А затем, словно лампочка перегорела, глаза вернули свой первоначальный голубой цвет, он стекал, тускнел и серел, пока чернота не заполнила их целиком.

Костер погас, оставляя только дым и тьму. В дыму высилась только фигура Ника. Джейми шагнул к нему, его глаза сияли, словно ледяной огонь. Син и Мэй присоединились к ним, жестами подозвал своих людей.

— Метка демона на маге означает то же, что и на любом другом, — мягко, но четко произнес Джейми. Его голос звенел в комнате. — Вы становитесь одержимы и вас ждет смерть и порабощение. Ник наделил меня силой, потому что сам хотел этого. Он подчинялся поим приказам по собственному желанию, а Джеральду повиновался только для вида. Это Мэй придумала такой план.

Маги отступали от Джеральда на безопасное расстояние, как отлив. Тот уже терял человеческие черты. Испытывал ли он любовь или горе, все это стало не важно. Он жаждал власти над всеми. Он получил свою награду.

Лора, правая рука Джеральда, рыдала, закрыв лицо, ее плечи вздрагивали. Син видела матерей, рыдающих так же над своими мертвыми детьми. Анзу медленно повернул тело Джеральда, чтобы взглянуть на нее с каменным лицом и провалами глаз, а затем перевел взгляд туда, куда маг смотрел в последний миг своей жизни — на Джейми. Анзу криво усмехнулся губами Джеральда и стянув с пальца кольцо, швырнул ему. Джейми поймал кольцо, и Мэй помогла ему надеть его на здоровую руку. Оно сияло на пальце, как капли слез, текущих по его лицу из сияющих магией глаз.

— Кто из вас присоединится ко мне? — тихо спросил Джейми у окружающих магов. — Кто решится примкнуть к Ярмарке?

— Никогда, ты, маленький монстр! — завопила Лора и бросилась на него с поднятой рукой.

Ник перехватил ее руку и силой опустил вниз. Женщина затряслась от ужаса, уставившись в его черные глаза. Маги никогда раньше не видели одержимых среди своих. Такое случилось лишь однажды, много лет назад. С тех пор, они научились быть осторожными, а страх стерся из памяти настолько, что они поверили в байку Джейми о контроле над демоном через метку. Син тоже поверила и не могла винить Джеральда за доверчивость. Лора выдернула руку из хватки демона и опрометью бросилась вон. Никто не остановил её. Джейми еще раз оглядел толпу и повторил вопрос:

— Кто-нибудь сдается мне?

— Я, — Хэлен выступила вперед, — если примешь.

С болезненной гримасой Джейми кивнул:

— Приму.

Хэлен прошла по битым стеклам, устилающих пол, и опустилась на колени у его ног. Джейми положил руку на ее серебристые волосы.

— Стань частью ковена, — изрек Джейми. — Ты моя.

Хэлен поднялась и встала рядом со своим лидером. Взгляд Джейми скользил по лицам собравшихся, наткнулся на Сэба. В глазах Джейми читался немой вопрос.

— Я уже твой, — сказал Себастьян.

Несколько магов шагнули вперед, а некоторые отступили и выскользнули за дверь. Их никто не удерживал.

— Вы приняли правильное решение, — сказал Джейми, когда последний маг присягнули ему. — Я собираюсь дать метку Джеральда всем нам, так что мы все могли бы делиться силой. У нас есть два демона, которые будут делить власть сейчас с нами. Ник дал это мне, и я разделю это с вами. Будет меньше энергии, чем раньше, но ее будет достаточно. И больше никаких убийств.

Син запомнил лица магов, которых не обрадовала мысль, что больше никаких убийств не будет, тех, кто даже на мгновение пришел в ярость из-за потери мощности. Всегда полезно знать, кто думает, что продешевил.

— И для тех из вас, кто остался, — сказал Мэй.

— Или для тех, кто сможет изменить картину мира, — сладким голосом встряла Син, задержав многозначительный взгляд на каждом из недовольных.

— Все вы теперь несете метку Джеральда, — продолжала Мэй. — Это общий канал, объединяющий магов ковена, а так же, канал, черпающий сил у демонов. Ник заключил сделку с Анзу: после того, как тело Джеральда умрет, ему подберут другого носителя. Каждый, кто продолжит приносить людей в жертву демонам, станет следующим, кто будет отдан демону в свое время. Это касается даже тех, кто сейчас ушел. Любой маг в Англии, убивающий людей, будет скормлен демонам. Целый ковен жертв, помеченных Джеральдом. Он настолько возгордился, что изобрел метку, позволяющую обладать большей властью, что готов был приносить в жертву невинных людей. Не важно, так ли уж невинны были эти люди, совершались ужасные вещи. Ярмарка тоже скармливала людей демонам.

У Син не осталось времени задуматься о своей вине, потому что Анзу в облике Джеральда двинулся к ней. Она вспомнила о своем обещании.

Тело Джеральда уже менялось, Анзу перекраивал его по собственному вкусу: зловещая красота распространялась со скоростью лесного пожара, волосы засияли золотом. Он остановился напротив Син, молчаливый и терпеливый, какими могут быть лишь демоны. Анзу едва коснулся её руки и дернул подбородком в сторону двери, показывая, что хочет уйти. Син подошла к нему, отделяясь от остальных, если он захочет дать волю гневу, лучше, если рядом никого не окажется, кроме неё.