Наизнанку 2

"К самому главному" - уточнила она, когда нас провели на второй этаж, к массивной деревяной двери, усиленной металом и магическими символами. Судя по миникарте, барьер третьего ранга.

Наш проводник постучался - рукоятью меча, в металлическую пластину рядом с дверью - и когда дверь принялась открываться, поклонился и ушёл.

Не особенно большая комната с маленьким окошком на противоположном конце, стоящий у стены доспех, шкаф, стол, и пара стульев. На одном из стульев сидит явно чувствующий дискомфорт Хорн, а за столом - толстый лысеющий мужчина, определённо хозяин.

- Изучение существа - под нос буркнул я, делая шаг вперёд.

- Силы и здоровья - произнёс хозяин кабинета, когда я вошёл.

- И вам того же - отозвался я, изучая его и информационную панель. На первый взгляд - обычный толстяк-чиновник, ничего из себя не представляющий без своего поста. Однако Изучение говорило совсем другое... Три десятка маны, и все его статы, включая Разум, были по полтора десятка. Умный, сильный, и с крепкой волей... И везучий вдобавок.

- Вы - Артём Щеглов, глава клана "Осколки"? - осведомился Хозяин кабинета.

- Верно - кивнул я. - А вы - Йозеф Курген, глава стражи Силта. Надеюсь, с моим оболтусом не было никаких серьёзных проблем?

Хорн обиженно глянул на меня, но промолчал. Всё-таки оболтус, а не идиот.

- Есть некоторые сложности, но мы над этим работаем, и скорее всего всё скоро прояснится - отозвался Курген. "Боевой маг в отставке, Глава стражи"... Может, и в отставке, но статы у него повыше моих. - Позвольте поинтересоваться, какие у вас интересы в моём городе?

"В моём?" Ну-ну.

- Я путешествую - отозвался я. - Планировал посетить арену, поучаствовать в боях. И, возможно, наладить кое-какие торговые связи. Это же торговый город, в конце концов...

- Верно - кивнул главстражник. - Мы приветствуем выгодные отношения, хотя и есть те, кто подозрительно относятся к демонам.

- А вы? Что-то имеете против демонов? - просто интересующимся тоном осведомился я.

- Не больше, чем против любых других иноземцев - отозвался Курген. - Значит, говорите, хотите сразиться на Арене?

Я кивнул.

- Как мне сказали, это местная традиция и форма представления себя.

- Вам сказали верно - согласился хозяин кабинета. - Интересный у вас меч... Женский.

Я пожал плечами.

- Меч - не юбка. Меня устраивает.

Курген покивал.

- Ну, хорошо. Не нарушайте законов нашего города, и всё будет хорошо... Скорее всего, вскоре все претензии к вашему спутнику будут сняты, но пока что не покидайте город. Как раз успеете сделать свои дела... Удачи на арене, я и сам люблю её посещать.

И подозреваю, что не только как зритель... Я кивнул.

- Я могу забрать Хорна?

- Забирайте. Только не меняйте постоялый двор, так будет всем удобнее.

- Я даже не буду расспрашивать, что именно у тебя произошло - вздохнул я, когда мы с Хорном вышли, не глядя на своего спутника. - Просто не делай так больше. У меня и так забот хватает.

- ...Меня экзорцизмом приложили - зачем-то сообщил немец. - Стражники.

Я повернулся к нему.

- И что?

- В том и дело, что ничего - ответил он. - И, спасибо за помощь.

- Не бросать же тебя... - снова вздохнул я. - Хоть ты и не в клане.

- Но если он так продолжит, бросить будет разумно - сообщила Сфено. Она сверху вниз уставилась на парня; все её змеи тоже уставились на него. - И если совсем облажается, то брошу я.

Она определённо имела в виду в прямом смысле... Хорну лучше в дальнейшем быть осторожнее.

В любом случае.

"Что думаешь про стражника?" - обратился я к Куаллоне.

"Думаю, что ему что-то от тебя нужно, но сперва хочет взглянуть, на что ты способен".

Я мысленно кивнул.

"Логично. Но меня беспокоит то, что он обратил внимание на тебя, и что рекомендовал не покидать город. Тем более, у него такая должность, которая должна давать доступ к связи... Может, сбежать?"

"...Не знаю" - после паузы отозвалась она. - "Ты можешь быть прав, но я не думаю, что сбежать удастся так вот просто".

"Я тоже не думаю" - вздохнул я. - "Ладно... Попробуем так. Если это засада, то самый удобный момент для нападения - после схватки на арене, когда я потрачу силы. Попробуем это использовать..."

Тоже, кстати, вопрос - лучше сделать вид, что измотан схваткой, чтобы спровоцировать возможную атаку, или наоборот, постараться показать себя как можно круче, чтобы произвести впечатление на потенциальных торговых партнёров и, возможно, заставить вовсе отказаться от агрессивных действий?.. Хотя, я слишком самоуверен - не факт, что у меня будет такой выбор. Мало ли какой противник попадётся.

На арене Силта бои проводились в трёх категориях: маги против магов, бойцы против бойцов, и смешанные. Были свои разделения и среди них, естественно, но эти - главные.

Смешанные, к слову, редкость. Это всё-таки не игра, и у магов обычно слишком большое преимущество, даже если боец обзавёлся магическим снаряжением. Бывают, конечно, исключения - я вспомнил святого воина-огра - но всё-таки это именно исключения, потому и редкость. Поэтому в этой категории шли в основном сражения магов с магическими зверями. При арене была парочка химерологов и зверомастеров; они, к слову, оказывали и услуги горожанам, и были одним из резервов городской обороны, как и в целом бойцы арены. Победами на арене можно получить гражданство города, с обязательством сотрудничества со стражей и ополчением. Арена - это не только традиция и развлечение, это важная часть инфраструктуры, причём захватывающая практически все сферы жизни...

Свои зельевар и целитель для оказания услуг раненым; химеролог и зверомастер; мастерские по производству и починке снаряжения; бордель и таверна для расслабления после боя; игорные комнаты, чтобы делать ставки на победителей и спускать выигрыши; возможности найма для успешных гладиаторов и привлечение авантюристов, желающих испытать удачи... хотя с последним есть и свои сложности, конечно. В любом случае, при ближайшем рассмотрении арена оказалась куда более сложным, интересным и важным заведением, чем я думал сперва. Интересно.

Я записался на поединки магов, по принципу "каждый участник вносит определённую сумму, победитель получает всё минус процент Арены и плата целителю". Вариантов участия на самом деле несколько, но основные - этот, и участник получает жалование, а его наниматель делает этот взнос и получает выигрыш. Сумма взноса зависит от ранга участника, чем выше, тем больше, так что мало кто из одиночек способны платить за себя - особенно немаги. Впрочем, я участвовал в первый раз, так что плата была минимальной.

Арена... У нас на Земле, - если я не путаю, конечно - это одно здание - площадка для выступлений, окружённая зрительскими местами. Здесь... По сути, целый квартал, частично находящийся за городской стеной, частично - снаружи. Внутри та самая инфраструктура, мастерские и заведения для отдыха, а снаружи - площадки для боёв и зверинец. Плюс пара мастерских, в основном работающих со шкурами убитых на арене зверей.

Площадка для новичков, где проходил мой первый бой, - одним обойтись не получится, так что именно "первый" - представляла из себя именно это - площадку. Разровненный пустырь, в небольшом отдалении от которого стояли скамьи зрителей. Единственное, чем это отличалось от подготовленного для строительства участка - наличием барьера. Третьего ранга.

Хотя мест для зрителей было немного, даже они не были заполнены и на три четверти. Низшая лига, ожидаемо.

Моим противником оказался молодой парень, почти подросток, с татуировкой на бритой налысо голове. Он взмахнул руками - жестовая магия? - но вокруг его конечностей немедленно обмоталась верёвка.

- Шоковое касание.