Страна воронов

— А ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил черноволосый мужчина, а Руна лишь отчаянно простонала, зажмурившись — кажется, прогулка подошла к концу. — Ты в своём уме?!

Встряхнув девушку, мужчина заставил её открыть глаза и покосился на кашляющего в темноте извозчика.

— Ты меня узнала? — на всякий случай уточнил он вполголоса и получил в ответ слабый кивок. — Я дворецкий королевы, меня зовут Арэс.

— Дворецкие всегда представляются, прежде чем отвести жертву на казнь? — усмехнулась Руна, отвернувшись в сторону.

— Не думаю, что Грин обрадуется, узнав, что ты в столице, — заметил мужчина.

— Да принцу вообще на меня плевать! — фыркнула девушка. — Он бросил меня одну в лесу, наверняка надеясь, что меня там убьют!

— Дурочка, — вздохнул Арэс и рывком усадил Руну на запятки кареты. — Отвезу тебя в безопасное место, и давай без самодеятельности!

Хлопнула дверца, и кони быстро поскакали вперёд. Девушка вцепилась пальцами за небольшой выступ и обречённо закрыла глаза. Будь что будет, она сейчас устала настолько, что сил сопротивляться просто не осталось. Сон накрыл её неожиданно, убаюкав мерным стуком копыт и укрыв покрывалом из звёзд.

Выйдя из ванной, Грин надел свежую рубашку и расчесал перед зеркалом ещё влажные волосы. Из отражения на него смотрело лицо уставшего измождённого человека. Куда делать прежняя улыбка и блеск в глазах? Ещё немного, и от такой жизни лицо покроется морщинами. Вздохнув, принц подошёл к ярко-горящему камину и уселся в глубокое кресло. В комнате было тихо и можно было ни о чём не думать, просто наблюдая за тем, как бьётся огонь за узорной решёткой. Грин закрыл глаза и почти погрузился в приятную дрёму, но тут скрипнула дверь, заставляя его очнуться.

Принц расслабился, увидев на пороге Арэса с чашкой ароматного мятного чая, и откинулся на спинку. Поставив чай на столик, мужчина подошёл к камину и склонил на бок голову. Грин осушил залпом половину чашки и первым не выдержал молчания.

— Где ты был? — спросил он, вдыхая приятный успокаивающий запах мяты.

— Ездил в столицу по делам, — пожал плечами Арэс и загадочно улыбнулся. — Принц, вы знаете, кого я встретил?

— Нет, — усмехнулся Грин, вертя в пальцах горячую чашку.

— Руну, — одними губами произнёс мужчина и засмеялся, увидев, как побледнело лицо парня. — А почему вы так удивлены?

— Что она здесь делает? — вскочил Грин, с грохотом поставив чашку на столик. — Я ведь оставил её в лесу с Гарнео!

— Инженера не видно пару суток, она была в гордом одиночестве. Кстати, принц, она обижена на вас за то, что вы её бросили в лесу, — улыбнулся Арэс, прищурив глаза. — Я отвёл её к Илию, там она будет в безопасности.

— Глупости какие, никого я не бросал, — нахмурился брюнет, закусив губу. — Спасибо, что позаботился о ней!

Молча поклонившись, слуга вышел из комнаты, мягко закрыв за собой дверь.

Кто-то бесцеремонно ткнул Руну в бок, и она распахнула сонные глаза, недовольно замычав. Тут же сунутая под нос тарелка ароматного супа заставила её встрепенуться и подобно зомби сесть на соломенном матрасе.

— Ешь! — раздался грубый голос, и девушка подняла взгляд.

— Дядюшка гоблин! — воскликнула она, ткнув пальцем в старого знакомого.

— Какой я тебе дядюшка, — обиделся Илий, сунув Руне тарелку и подойдя к печи.

— А что вы здесь делаете? И где я? — испугалась девушка, оглядываясь.

По всей видимости, она оказалась в котельной. Здесь было душно, ярко горела печь, были навалены ящики с инструментами, а стены украшали огромные металлические трубы. Гоблин недолго поковырялся кочергой в углях и прошаркал к соседнему матрасу, устало на него опустившись.

— Не думала, что снова вас встречу, — пробормотала девушка. — Спасибо, что помогли нам тогда!

— Я всего лишь дал подсказку, — пожал плечами Илий, рассматривая покрытые мозолями ладони.

— Почему Арэс привёз меня сюда? — поинтересовалась Руна, быстро черпая ложкой суп — после попадания в Страну воронов чувство удивления стало отпускать её слишком быстро.

— Ты разве не поняла, что он с Грином на вашей стороне? — поднял тусклый взгляд мужчина и девушка невольно вздрогнула. — И Грин, и Хагами идут к одной цели, только разными путями.

— Так значит… Значит, что Грин хороший? — обрадовалась Руна, даже забыв про суп. — Не зря Летта верила в него до последнего!

— Тише ты, — нахмурился Илий, покосившись на дверь. — Если захочешь добавки, то скажи.

— Я так счастлива, — улыбнулась девушка, покрепче прижав к себе тарелку. — Не думала, что столь гадкий день может закончиться такой приятной вестью!

— От тебя слишком много шума, не стоило тебя будить, — вздохнул гоблин, укладываясь на матрасе.

— Ну, пожалуйста, не спите! — затормошила его Руна, желая поговорить.

— Чего тебе? — сердито брыкнулся Илий.

— А что это был за дом, куда вы отправили нас с Даем? — полюбопытствовала девушка, облизнув ложку.

— Если я отвечу, ты от меня отстанешь? — строго поинтересовался гоблин и только после согласного кивка вновь сел, задумчиво почесав подбородок. — Тебе с самого начала или как?

— С начала! — устроилась поудобнее Руна, доедая суп.

— Я работал дворецким у бывшего короля. Нам было не положено иметь семьи, и всю свою жизнь я посвящал службе, — усмехнулся Илий, пытаясь затолкать солому в большую дырку на матрасе. — Мне часто приходилось летать на Землю по делам в образе ворона, и в один из таких дней я встретился с ней — женщиной, перевернувшей мою жизнь. Она жила в маленьком домике у дороги, и я часто прилетал туда, часами просиживая на яблоне, возле её окон. Она редко выходила на улицу и всё время проводила дома, то что-то вязала, то шила, то просто сидела в кресле-качалке и смотрела в одну точку. Я узнал, что она была сиротой — её родителей убили, когда она была подростком, с тех пор она замкнулась в себе и практически ни с кем не общалась. Заметив, что я часто сижу перед её домом, она стала меня прикармливать и вскоре привязалась, а я влюблялся всё больше и понимал, что уже не смогу без неё жить. Однажды я решился и предстал перед ней в образе человека. Ты видишь, я не красавец, и я боялся, что она испугается меня, но она не прогнала и не оттолкнула. Мы несколько лет общались как друзья. Каждую свободную минуту я прилетал к ней, зная, что она меня ждёт, сидя у окна. В одну из ночей она попросила меня остаться, а через некоторое время я узнал, что она беременна. Сказать, что я был счастлив, значит не сказать ничего. Я сошёл с ума, я умолял короля смилостивиться, и он, наконец, разрешил мне привести её в Страну воронов, чтобы мы жили вместе. Но когда она узнала об этом, то испугалась и впервые выгнала меня. С тех пор мы не общались, она панически боялась одного вида воронов и окончательно заперлась дома, зашторив окна. Я писал ей письма и оставлял их на пороге, я сутками сидел под её окнами, я умолял её открыть дверь, но она была непреклонна. Она родила сына и отправила его в приют, сделав всё возможное, чтобы не дать нам увидеться. Она не хотела, чтобы я забрал его с собой. В последней открытке, что я ей отправил, я написал лишь одну фразу «А о чём мечтаешь ты?». Я был уверен, что она не знала ответа на этот вопрос. Ещё давно, когда мы любили друг друга, я заколдовал зеркало в её комнате. Через него я мог наблюдать за её жизнью, а она могла в любую секунду попасть в Страну воронов. Я хотел рассказать ей об этом, но потом решил, что она может разбить от злости зеркало, и тогда я потеряю последнюю возможность наблюдать за ней. Когда нашему сыну исполнилось пятнадцать, её не стало. Я ждал её у Белой комнаты, надеясь, что она попадёт в Страну воронов, но она не вышла, её забрали в Страну тюльпанов…

Зачарованная рассказом Руна протяжно вздохнула и прижала колени к груди. Глаза Илия слезились, и он потёр щетинистый подбородок, пытаясь прогнать воспоминания, острыми когтями царапающие душу. Встрепенувшись, девушка подняла глаза и задала последний вопрос, который терзал её.