Страна воронов

— Я хотел, чтобы она в последний раз увидела небо, — глухо произнёс он, не отрываясь от катаны.

Руна нависла над подругой и долго разглядывала застывшее лицо, стараясь найти на нём хоть какие-то оттенки жизни. Всё было тщетно, лишь облака отражались в стекле, когда-то называющемся глазами.

====== Глава 18 ======

Аккуратно уложив последнюю прядь, Кристен с удовольствием взглянула на своё отражение и улыбнулась. Да, несомненно, она потрясающе красива! Милое личико, большие глаза, пухлые розовые губки, смущённый румянец на щеках… Нащупав взглядом в зеркале мужчину, сидящего за её спиной, она обернулась и отвесила изящный реверанс.

— Ну что, Венсан, как я тебе? — кокетливо поинтересовалась блондинка, взмахнув кудряшками.

— Для подобного случая — самое-то, — усмехнулся бывший шеф и стянул с носа очки, чтобы протереть их выуженным из кармана платком. — Ты хорошо подумала, Крисси?

— Да, я уже всё решила. И ты знаешь, что пожалеть об этом шанса у меня уже не будет, — рассмеялась девушка.

Венсан почувствовал грусть в беззаботном смехе и нахмурился. Медленно поднявшись из кресла, он подошёл к Кристен и положил сухие ладони ей на плечи. Блондинка замерла и внимательно взглянула на мужчину. Несколько минут они молча обменивались взглядами, после чего Венсан опустил руки и ободряюще улыбнулся.

— Я буду следующим, — кивнул он растерявшейся Кристен.

Крепко обняв его напоследок, девушка подобрала длинный подол платья и бесшумно вышла из комнаты. От сквозняка её волосы слегка растрепались, и, не обращая внимания на двери, мелькающие по сторонам, Крисси упорно шла вперёд. С каждым сделанным шагом она теряла уверенность в своей правоте, но глухая безысходность не оставляла ей иного выбора. Стук каблуков по мраморному полу звучал в одном ритме с биением сердца и немного успокаивал расшатавшиеся не на шутку нервы.

Наконец, дойдя до нужной комнаты, девушка медленно подняла руку и секунду посомневавшись, постучала в дверь. Несколько мгновений ответом ей была тишина, после чего до слуха донеслось ленивое разрешение войти. Дёрнув за ручку, Кристен быстро проскользнула в апартаменты королевы и замерла на пороге. Яла сидела к ней спиной, забравшись с ногами в кресло, и играла последними двумя куклами, выуженными с полки в гостиной. Кристен слышала, что мама Грина очень любила игрушки, а особенно фарфоровых кукол, поэтому дома у них была целая коллекция. Она любовно расставляла их по полочкам, расправляя складки платьев и поправляя аккуратные шляпки на волосах. Несомненно, она была самой счастливой женщиной в Стране воронов — у неё было трое детей и ещё целая компания игрушек, которых она тоже считала своими малышами.

А вот Яла ненавидела игрушки, поэтому за те два года, что правила, она практически полностью их уничтожила. Часть оказалась сломана, другие сгорели на ближайшей свалке. Кристен помнила, как жутко сердился Грин, чуть ли не с кулаками нападая на не менее разъярённую королеву, итогом их войны стало то, что Яла позволила забрать принцу часть кукол и разместить их в своей комнате, подальше от её глаз, а вот над оставшимися она с чистой совестью производила вакханалию. Интересно, когда и эти две фарфоровые дурёхи придут в негодность, кого она начнёт ломать?

— Чего молчишь? На подружек загляделась? — хмыкнула Яла, не оборачиваясь.

— Почему ты их так ненавидишь? — тихо спросила Кристен, вздрогнув.

— Я всегда считала кукол просто куклами — неживыми, неэмоциональными, равнодушными. А на деле оказалось, что при прочих обстоятельствах они и любить могут, и страдать. Ну и зачем мне такой бесполезный материал? — фыркнула малышка, ощутимо приложив кукол лбами.

— Ты хочешь создать армию роботов? — прищурилась Крисси, обходя кресло и садясь напротив Ялы.

— Ага, а ещё хочу захватить мир, — скривилась девчушка, швырнув кукол за спину. — Чего надо? Извиниться пришла?

Блондинка закусила губу, собираясь с мыслями, а затем взглянула прямо в глаза королеве. Яла напряглась и заёрзала, часто моргая пушистыми ресницами. Неожиданно Кристен протянула руку и нетерпеливо тряхнула ей в воздухе.

— Чего? — жалобно вскрикнула девчушка, отодвигаясь подальше.

— Я хочу расторгнуть договор, — глухо произнесла Кристен, закрыв глаза.

— Что? — завопила Яла, вскочив на ноги. — В своём ли ты уме, Крисси? Забыла, чем тебе это грозит?

— Разве тебя это должно волновать? — усмехнулась девушка, не опуская руки.

— Конечно должно! Ты же член моей свиты, очень необходимый член! — растерянно твердила малышка, судорожно мечась по комнате. — Ну ладно, ну возник у нас конфликт, так давай забудем про него! Если тебе так нравится Арэс, то можешь встречаться с ним, только подальше от замка. А я буду делать вид, что ничего не знаю!

— Что? — растерянно улыбнулась Кристен и тут же зажмурилась. — Не ожидала услышать от тебя этих слов, видимо я и вправду много для тебя значу…

— Много, очень много! — закивала Яла, взяв блондинку за ледяные ладони. — Ну что, ты ведь согласна, да?

— Нет! — отчётливо произнесла девушка, крепко сжав руки малышки, отчего той осталось лишь безуспешно вырываться. — Что бы ты сейчас ни сказала, я не изменю своего решения. Яла, я устала… Давай разорвём контракт, пожалуйста. Я и так слишком много для тебя сделала. Выполни теперь свою часть.

Девочка замерла, всё ещё не веря своим ушам. Нет, сейчас ей меньше всего хотелось потерять Кристен, такого опытного и верного слугу. Но ведь она обещала ей, тогда, давно. А свои обещания она привыкла выполнять.

— Ты ведь знаешь, что у тебя останется только пятнадцать минут. Ты точно готова? — неуверенно спросила Яла, всё ещё не теряя надежды.

— Да, — улыбнулась Крисси, и малышка не увидела в её глазах ни капли страха.

Согласно кивнув, она освободила свои ладошки из мёртвой хватки блондинки и крепко обхватила её холодные пальцы. Целую минуту они обменивались взглядами и было видно, как в том месте, где соприкасались их руки, мелькали еле заметные голубые вспышки. Затем Яла осторожно сняла с шеи Кристен медальон и с глухим звяканьем спрятала его в кармашке. Протянув ладони, она обхватила ими щёки Кристен и осторожно коснулась губами холодного лба.

— Ты свободна, — шепнула она.

— Спасибо, — кивнула девушка, и из уголка глаза вытекла маленькая слезинка, которую она тут же растёрла на коже. — Мне пора. Прощай, Яла!

— Неужели тебе совсем не страшно? — удивлённо крикнула малышка ей вслед.

Но Кристен не успела ответить, ибо в резко распахнувшуюся дверь ворвался Арэс. Увидев блондинку, он застыл от удивления, загородив массивной фигурой вход. Обернувшись к Яле и получив молчаливое разрешение, Кристен приблизилась к мужчине и положив ладони ему на грудь, встала на цыпочки. Осторожно коснувшись его губ, она аккуратно просочилась через тонкий тоннель между ним и дверью и выскользнула в коридор.

— Вот же незадача! — простонала Яла, рухнув в кресло. — Никогда не видела более бесполезного материала, чем куклы!

— Простите, королева, но что здесь происходит? — нервно сглотнул Арэс, явно не зная, как вести себя в сложившейся ситуации.

— Крисси сказала, что больше не хочет мне служить, — захныкала Яла, барабаня кулачками по мягкому сиденью.

— Что? — окончательно запутался мужчина.

— Сядь! — малышка ткнула пальчиком на соседнее кресло, куда брюнет тут же с облегчением плюхнулся. — Крисси когда-нибудь рассказывала тебе свою историю?

— Нет, — Арэс отрицательно помотал головой.

— Хорошо, тогда я сделаю это за неё. — Яла уселась поудобнее и задумчиво почесала подбородок. — Все вы, члены моей свиты, попали сюда за определённые заслуги. Да, вы все уже мертвы, но это не мешает вам служить мне. Ведь за это я дарую то, чего вам не хватало в жизни. Вот, например, Венсан. При жизни он был среднестатистическим учёным-физиком, который мог бы открыть десяток новых законов, а вместо этого проработал двадцать лет учителем и прослыл знатным чудаком за свою страсть к науке. Ученики его не уважали, директор школы грозился уволить, ни женой, ни детьми он обзавестись не успел. Его жизнь могла бы закончиться дождливым сентябрьским утром, когда такси, в котором он спешил на работу, проспав в очередной раз, врезалось под колёса грузовика. Но я дала ему шанс и сделала членом своей свиты. Он вернул свой прежний облик, это было крайне проблематично, ибо после смерти тело теряется, остаётся лишь душа. Но Чёрт отыскал его очки на месте аварии, которые оказались невредимыми, что само по себе чудо, и мы вселили в них его душу. Сложный физический процесс, самим же Венсаном разработанный. Как итог — прежний облик, прежний ум и гораздо большее число возможностей реализации потенциала. Согласись, Арэс, после смерти он совершил гораздо больше выдающихся открытий!