Страна воронов

— Чокнулся? — подняла на него Руна вопросительный взгляд.

— Пф! — фыркнул Дай, подхватив кончиками пальцев воняющую одежду.

Доковыляв до реки, он выкинул тряпки в воду и принялся их мешать заранее припасённой палкой.

— Смотри, вода пошла пузырями! Рыба всплывает! А-а-а, сейчас будет взрыв! — дурачился Дайки, поправляя сползающий с носа платок.

— Мыло возьми, — крикнула девушка, улыбаясь.

— Ага, у меня его и так чуть-чуть осталось, — фыркнул парень, но в рюкзак всё-таки полез.

Когда со стиркой и мытьём было покончено, Руна отправилась развешивать бельё на ветках старой ели, а Дайки, наконец содравший платок с лица, вызвался ей помочь.

— Теперь её наряд будет пахнуть хвойной свежестью, — хихикал он, глядя на то, как ветки дерева постепенно украшаются элементами одежды.

— Хватит смеяться над человеком, — прикрикнула Руна, не сдерживая улыбки. — И вообще, ещё бы сюда шампанское и куранты — и можно встречать Новый год!

— Ага, а вместо звезды посадим на верхушку ёжика, — заржал Дайки, отчего получил лёгкий тычок в бок.

— Эй, вы кто? — услышали они за спиной тихое шипение и резко обернулись.

Позади них стояла проснувшаяся незнакомка с всклокоченными волосами. Не обращая внимания на свой нескромный наряд, состоящий лишь из полупрозрачного нижнего белья, она сжимала в руках толстую ветку и постепенно наступала на опешивших истребителей.

— Малышка, успокойся! — улыбнулся Дайки и сделал шаг вперёд, но в эту же секунду у него перед носом пронеслась палка, заставляя отпрыгнуть на прежнее место. — Ты чего?

— Думали, что поймали меня? — хихикнула девица и, замахнувшись палкой, пошла тараном на истребителей.

Бросившись в рассыпную, они вздрогнули от громкого визга и обернулись — выронив ветку, незнакомка сидела на земле, схватившись за ногу, а в траве промелькнули чьи-то иголки.

— Ёжик! — радостно воскликнул Дайки, бросившись за зверьком, которого и след простыл.

— Да кто вы такие? — сердито фыркнула девушка, исподлобья глядя на незнакомых ей людей.

— То же самое мы хотели спросить у тебя, — произнёс парень, протягивая ей руку и помогая подняться.

— А раздели меня зачем?

— Ты бы знала как от тебя воняло, — бесцеремонно заявил Дайки, натолкнувшись на разъярённый взгляд.

— Посмотрела бы я на тебя, если бы ты просидел в клетке полгода, а потом несколько дней по лесу слонялся! — повысила она голос и отряхнулась. — Меня, кстати, Ева зовут. Будем знакомы!

Кристен сидела в глубоком кресле и прислушивалась к звукам, доносящимся из коридора. Она точно знала, что пять минут назад мимо её комнаты прошагала Яла, торжественно неся на подносе ужин для Ясу. Также она знала, что юная королева подсыпала в тарелку лекарство, из-за которого парень не сможет подняться с кровати и будет чувствовать головокружение и слабость. Да, Яла на всё пойдёт ради своей цели.

Блондинка поднялась и медленно прошагала к окну, слегка отодвинув в сторону длинный полупрозрачный тюль. На улице уже стемнело и на сером небе стали проклёвываться звёзды. Хорошо хоть дождь закончился, а то находится в замке и вовсе было невыносимо. Да, Кристен жалела, что приняла предложение королевы и теперь у неё был только один выход.

Зябко поёжившись, девушка крепко сжала плечи руками и в очередной раз удивилась, как теперь она может мёрзнуть? И почему до сих пор чувствует? Прижавшись ладонью к холодному стеклу, Кристен вгляделась в чёрные от влаги ветки деревьев. Покрывавшие их листья дрожали в такт порывам ветра и изредка отрывались, мягко опадая в украсившие землю лужи. Больно… Как же больно…

На плечи опустилась тёплая шаль, и горячее дыхание нежно коснулось уха, спрятанного под копной светлых волос. Обернувшись, Кристен увидела Арэса и трепетно вздохнула, из последних сил подавляя в себе желание броситься ему на шею.

— Госпожа, вы не спустились к ужину, — склонился он в лёгком поклоне.

— Я не хочу есть, — вновь отвернулась девушка, скользя кончиками пальцев по гладкому стеклу.

— Вы чем-то расстроены? — насторожился Арэс, нахмурив брови.

— Мне с каждым днём всё тяжелее дышать… Я не хочу больше существовать. — Кристен внимательно взглянула на мужчину и опустила глаза. — Я не боюсь исчезнуть, но я боюсь так жить. Когда я принимала предложение королевы, то не думала что всё так обернётся. Но сейчас всё, что окружает меня, — это боль и ненависть, которыми пропитан замок и эта Страна.

— Госпожа…

— Яла никого не слушает и не хочет слышать, — прервала его девушка, продолжая царапать стекло. — Она не задумываясь причиняет людям боль, ставя превыше всего свои собственные желания. Я ненавижу себя за то, что служу этой крохотной негодяйке и разрешаю управлять собой. А ещё я ненавижу себя за то, что когда ты рядом, мне отчаянно хочется чувствовать себя живой…

Горячая слеза быстро прокатилась по щеке и, оставив влажный след, соскользнула с лица, разбившись в воздухе на миллионы частиц. Сейчас Арэс уйдёт, впрочем, как всегда. Он не нуждается в подобных признаниях, ведь они для него ничего не значат.

Но против обыкновения, мужчина приблизился и осторожно коснулся ладонью длинных волос девушки. Кристен вздрогнула и, обмякнув, рухнула в его объятия. Нахмурившись, Арэс обнял её за дрожащие плечи и в задумчивости закусил губу. Два начала боролись в нём — оставить всё как есть или помочь. Кристен прижалась сильнее и решение само больно кольнуло его в грудь. Сунув пальцы в узкий кармашек, мужчина вытащил на свет ключ, который ему утром передал Грин и который он в суматохе так и не успел убрать на место.

— Что такое? — подняла на него Кристен вопросительный взгляд, но вместо ответа Арэс нежно прикоснулся к её губам.

Нещадно гоня коня вперёд, Грин мчался к домику из последних сил. Ночь уже давно укрыла собой мир, и принц двигался по наитию, всё же опасаясь случайно сойти с тропы и заблудиться. Но ему жизненно необходимо было вновь оказаться внутри маленького домика — островка его детства. Он знал, что родные стену спасут и поддержут, впитывая в себя его боль, словно губка. Только на половине дороги Грин обнаружил, что не взял ключи. Пусть так — сломает замок или переночует на крыльце, всё лучше, чем возвращаться в замок после очередной перепалки с Ялой. Нет, она определённо стала его раздражать вместе со своей маниакальной любовью к Ясу. Хотя стоп… А разве его любовь к Ниаре не такая же?

Тряхнув головой, принц проскакал ещё немного и, насторожившись, прислушался. Несомненно, домик был уже близко, но звуки, доносящиеся до слуха, казались нереальными. Спрыгнув с коня и привязав его к ближайшему дереву, Грин двинулся в сторону дома, осторожно ступая сапогами по жидкой грязи. Ну конечно, ржание коня не могло ему показаться — знакомая лошадь из королевской конюшни сейчас была привязана к столбу и вяло жевала пучок сена. В самом же окошке приветливо горел огонёк, маня к себе принца словно мотылька.

Почувствовав себя маленьким мальчиком, поздно возвращающимся домой с прогулки, Грин на цыпочках поднялся на крыльцо и замер с грустной улыбкой у дверей. Вот сейчас он откроет дверь и увидит маму, несмотря на статус королевы, порхающую вокруг плиты. Она улыбнётся и, для вида пожурив его, усадит за стол, поставив тарелку с ароматной кашей. Летта усядется рядом и начнёт нашёптывать на ухо, как ходила днём на речку и ловила окуней, а потом ей стало жалко и она выпустила их обратно в воду. Затем подойдёт Хагами, до этого о чём-то беседующий с отцом, и по-дружески похлопает его по спине. А потом…

— Хватит! — простонал Грин, закусив губу и прислонившись к стене.

Его воспоминания не причиняли ничего, кроме боли. Этого не может быть. Его родители мертвы. Брат и сестра предали и сейчас прячутся в лесу от солдат королевской гвардии. А сам он… Тряхнув головой, принц решил не задумываться на тему собственного места в этом мире и бесшумно придвинулся к окну. Он был готов увидеть там кого угодно, но представшая перед глазами картина ввергла его в состояние шока — на родительской кровати, крепко обнявшись, лежали Арэс и Кристен, изредка целуясь и гладя друг друга по волосам. Грин неотрывно следил за изящной спиной девушки, выглядывающей из-под одеяла и нежными пальцами Арэса, пробегающими по её коже.