Страна воронов

— Я что, никогда не улыбаюсь? — выдохнул Грин, отказываясь верить в услышанное.

— Ну, вы же видели реакцию слуг, — фыркнул Арэс, за что получил дружеский хлопок по спине. — И чего это вы, кстати, такой довольный вернулись?

— Ездил в свой любимый домик. — Грин сладко потянулся, после чего стянул с себя мокрый плащ и вместе с ключами бросил его мужчине. — Пойду приму ванну.

Но не успела его стройная фигура подняться на второй этаж, как на площадку выскочила сердитая Яла, преграждая дорогу.

— Что случилось, малышка? — пропел принц, пытаясь не потерять ускользающее от него настроение.

Неприязненно осмотрев спутавшиеся сырые волосы Грина и грязную одежду, она перевела взгляд и столкнулась с тёмными пронзительными глазами, заставившими её тихо зашипеть, словно обжёгшись.

— Где ты был? — процедила она сквозь зубки.

— Отдыхал от вашего общества, — шутливо развёл руками парень.

— Послушай меня, Грин! — натянуто улыбнулась Яла, обходя принца со спины. — У тебя есть два дня, чтобы найти свою драгоценную Ниару и привести в замок. Не теряй время даром и не испытывай моё терпение, потому что если первыми её найдут Чёрт и Гимнастка, то церемониться точно не станут!

— Они заняты на поисках моего брата, — усмехнулся Грин, оборачиваясь, и Яла вздрогнула, словно от пощёчины.

— Если не приведёшь Ниару — я убью всех, кто тебе дорог! — злобно бросила она напоследок, скрываясь в темноте коридора, а Грин печальным взглядом проводил всё же ускользнувшее настроение, вдребезги разбившееся о мраморный пол.

Шерстяное одеяло нещадно кололо тело, поэтому в сотый раз за ночь переворачиваясь, Ниара вновь начала чесаться и тихонько шипеть от неприятных ощущений. Услышав сквозь сон голоса, она напряглась и с трудом разлепила левый глаз. У дверей комнаты стоял Лео и со счастливой улыбкой прижимался к незнакомому мужчине, который нежно трепал его по волосам.

— Не скучал? — шепнул он, опускаясь на корточки.

— Скучал! — легко признался мальчишка, схватившись за шею мужчины и позволяя ему поднять себя на руки.

— Может, пойдём ко мне в комнату, а то разбудим твою соседку. — Незнакомец перевёл взгляд на Ниару и рассмеялся, заметив, что та уже не спит, а вовсю на них глазеет. — Привет, Таби!

— Привет, — кивнула девушка, отрывая голову от подушки и поудобнее усаживаясь.

— Это мой сосед и лучший друг Джинхей! — представил незнакомца Лео и спрыгнул на пол. — Ты хочешь кушать?

Не поняв, кому именно адресован вопрос, взрослые одновременно кивнули, и ребёнок тут же бросился к тумбочке с едой, умело орудуя ножом. Джинхей присел на соседний матрас, где спал Лео, и устало вытянул ноги, прикрывая глаза. Ниа с любопытством осматривала его крепкую фигуру, покрытые шрамами руки и полные сухие губы, по которым изредка пробегался язык, смачивая слюной. И хоть она никогда и не рисовала, но сейчас чувствовала себя художником, нашедшим натурщика всей своей жизни. Всё в нём было идеально — эта пугающая красота и ошеломительная мужественность, сила и уверенность, сквозившая в каждом движении и взгляде. Да что там, он даже пах по волшебному — его кожа источала неповторимый аромат пряностей и мускуса. Эх, дайте сейчас кисть и краски и она даже запах нарисует!

— На! — услышала Ниа над ухом и резко повернула голову — рядом с ней стоял Лео и совал под нос бутерброд с мясом.

Так и не поняв, что именно пахло пряностями, девушка с благодарностью приняла сей дар и впилась зубами в мягкий хлеб.

— Можешь его не опасаться, он всё знает, — пожал плечами Лео, усаживаясь поближе к Джинхею.

— Всего не знаешь даже ты, — улыбнулся мужчина, щёлкнув мальчишку по кончику носа.

— Почему вы мне помогаете? — удивлённо спросила Ниа, забыв про еду.

— Ани попросил Илия. Илий меня. Я Джинхея, — перечислил Лео с набитым ртом. — Мы даже не столько тебе помогаем, сколько выручаем друг друга, потому что мы друзья и когда-то кто-то точно также спас нас.

— Я здесь недавно и не знаю ни Ани, ни Илия. Но этот малыш попросил меня воспользоваться моим особым положением, и я не смог ему отказать, — Джинхей рассмеялся, видя как сморщился носик Лео при слове «малыш».

— Но вы же рискуете, — погрустнела Ниа, опуская глаза.

— Разве? Нам уже нечем рисковать, мы и так мертвы, — фыркнул мужчина, доев бутерброд. — Лео, я хочу ещё! Обещаю, что в следующий раз куплю тебе мяса.

Пока мальчик продолжать нападать на еду с ножом наперевес, Ниа решила задать Джинхею мучивший её вопрос. Отряхнув ладони и придвинувшись чуть ближе, она заглянула в тёмные глаза мужчины и получив молчаливое согласие, заговорила.

— А что значит, особое положение? — спросила девушка, понизив голос.

Несколько секунд брюнет обдумывал ответ, но потом кивнул, решив, что скрывать нет смысла.

— Ты ведь уже знаешь, что все жители этой Страны мёртвые люди, которым королева Яла дала возможность жить во второй раз? — натолкнувшись на застекленевший взгляд Ниары, Джинхей вздохнул и мягко улыбнулся. — Да-да, и я мёртвый, и Лео, и люди, которые идут сейчас по улице и похмеляются в кабаке — тоже мёртвые. За то, что мы служим королеве и выполняем её приказы, мы получили возможность жить. Хотя… вряд ли это можно назвать жизнью в полном смысле этого слова…

Ниара перевела взгляд на Лео, нарезавшего новую порцию бутербродов и погрустнела. Наверное, услышанное никогда не уложится в её голове, может быть, это и правильно.

— Так вот, королева лично ведёт учёт душ и пристально наблюдает за каждым, достойным её, кандидата. Не буду рассказывать, чем я занимался при жизни, но Ялу я заинтересовал, — без тени гордости заявил Джинхей. — Она предложила мне войти в её свиту, я взял время чтобы подумать и поселился здесь, по соседству с Лео. Именно благодаря этому малышу я понял, что мне это не нужно. Я больше не хочу никому причинять боли и служить неизвестным идеалам. Я хочу быть простым человеком, но я знаю, что королева так просто не отступится от своей цели. Я мёртв и мне от неё никуда не сбежать.

Лео сердито сунул бутерброд под нос мужчине и пересел поближе к Ниаре. Заботливо поправив растрёпанные ото сна волосы девушки, он упал на простынь и раскинул конечности на подобие морской звезды.

— Всё-таки пара плюсов в этом есть, — наконец заговорил он, привлекая внимание взрослых. — Из-за того, что Джинхей неофициальный советник королевы и её фаворит, он может получать бесплатно кучу вкусной еды, а не той тухлятины, что есть на рынке. Ему выделили место в Совете безопасности столицы и платят неплохое жалование, за счёт которого мы можем ходить в театр и цирк, да и вообще ни в чём себе не отказывать! Ну, и в довесок ко всем плюсам — Джинхею скоро выделят квартиру в новом доме, ибо советнику королевы негоже жить в каморке.

— Всё рассказал, маленький негодник? — нахмурился мужчина, нервно постукивая пальцами по колену.

Показав в ответ язык, Лео нырнул за спину Ниары и зловеще захихикал.

— Смотри, усыновлю тебя и увезу жить в новую квартиру, — сердито прикрикнул он, вызвав беззаботный хохот малыша, но девушка видела по глазам, что мужчина не шутит и действительно нуждается в этом ребёнке. — Вот, кстати, документы.

Поблагодарив, Ниара взяла тонкую книжечку в кожаной обложке и открыла на первой странице — на ней виднелся жирный отпечаток пальца. Чуть ниже было написано её новое имя, а в следующей графе причина смерти — покончил жизнь суицидом, наглотавшись таблеток из-за неразделённой любви.

— Это Аниэль постарался, пока ты спала, — засмеялся Лео, тыча пальцем в отпечаток. — Никогда не видел этого парнишку, но он мне уже нравится!

— Ани… Ани тоже мёртв? — осипшим голосом спросила Ниа, в ожидании ответа зажмурив глаза.

— Не знаю, — пожал плечами малыш, вновь оборачиваясь к Джинхею. — Как там, за пределами столицы?

— Шумиха, — устало вздохнул мужчина. — Кругом выставлены посты королевской гвардии, все повозки тщательно проверяются, прочёсывают лес… Если бы не моё особое положение, я бы точно попался.