Чернильное солнце

Решив идти на звуки воды, Чаурим осторожно ступала босыми ступнями по сырой траве, вздрагивая, когда в кожу впивались мелкие острые камушки. Чем ближе она подходила к водоёму, тем сильнее начинало пахнуть тиной и сладкой цветочной пыльцой.

Услышав тихий плеск, Чаурим нырнула в кусты и, обдирая об острые ветки кожу рук, выглянула на другую сторону, тут же растерявшись от увиденного. Широкое озеро, заросшее кувшинками, сверкало в темноте, отражая звёзды, которых не было видно на небе, словно те светили со дна. Но самым удивительным было не это — у самого берега плескались четыре светловолосых девушки с рыбьими хвостами и жабрами. Они смеялись, тихо перешёптываясь, били плавниками по воде, расчёсывали друг другу длинные густые локоны, а затем тихонько запели, разнося над озером чудесную мелодию.

Заслушавшись их волшебного пения, Чаурим не сразу различила шорох за спиной. Нервно дёрнувшись, обернулась, но никого не увидела. Вновь повернувшись к русалкам, она обнаружила их уже плещущимися в центре озера. Девушки водили хоровод, ударяли в ладошки, смеялись, подсвечиваемые звёздным сиянием, и что-то утробно пели, будто завлекая в пучину каждого, кто решил пройти поздней ночью мимо озера.

От очередного хруста ветки, Чаурим непроизвольно сжалась и вновь вгляделась в чернильную темноту за своей спиной. Не выдержав напряжения, выбралась из кустов и подошла к кромке леса, пристально рассматривая каждую тень. От земли поднимался туман, скрывая в молочном паре бутоны цветов и высокую траву. Кан боялась, что он сожрёт её также, как минутами ранее Бэкхёна, но лодыжек всё так же касались нежные лепестки, оставляющие на коже мокрые следы от росы.

Заметив движение слева от себя, Чаурим напряглась и резко развернулась. Замерла на месте, сжимая ладони в кулаки, и щурясь, чтобы лучше видеть. Подалась вперёд, но треск раздался уже за спиной, будто некто успел переместиться на столь длинное расстояние за пару секунд.

— Кто здесь? — шепнула девушка, сжимая в пальцах подол платья.

— Элиза! — прошелестела листва над головой.

— Элиза! — мелодично вывели русалки вдалеке.

— Элиза! — выйдя из-за одного из деревьев, прохрипела высокая сгорбленная фигура.

Чаурим попятилась, не в силах оторвать взгляда от незнакомца, косматые волосы которого развевались на внезапно поднявшемся ветру. Она плохо видела с такого расстояния, но легко могла различить крючковатые когти, венчающие крепкие узловатые пальцы. Но как только этот некто пошевелился, поднимая голову, девушка испуганно вскрикнула и помчалась вперёд со всех ног. Перед глазами мелькали стволы деревьев, ветки пытались выколоть глаза, трава обвивалась вокруг лодыжек, замедляя движение, но Чаурим боялась обернуться — ей было достаточно слышать сбитое дыхание того, кто бежал за ней следом.

Девушка не успела затормозить, когда выбежала на отвесный берег озера. Нелепо взмахнув руками, она полетела вниз с утёса, навстречу к нетерпеливо плавающим и бьющими хвостами по воде русалкам. Почти догнавший её незнакомец остановился в последнее мгновение, успев чиркнуть острыми когтями по спине Чаурим.

Крича от страха, она стремительно падала вниз, прямо в центр русалочьего хоровода, медленно расширяющегося перед ней. И лишь за мгновение до удара, Кан поняла, что звон в ушах — это не свист ветра, а сработавший будильник. Последнее, что она разглядела под толщей воды, прежде чем вернуться в реальный мир — бесконечное звёздное небо и стоявшего на его фоне курившего Чанёля.

Задохнувшись, Чаурим свалилась с кресла, опрокинула таз с водой и больно ударилась виском о край стола. В голове на миг потемнело, но девушка почти сразу пришла в себя. Сомнений не оставалось — она вернулась.

Машинально вырубив звенящий будильник, Кан недоумённо уставилась на всё ещё зажатый в руке вибрирующий мобильник и прочитала высвеченное на дисплее имя.

— Да? — сидя в луже воды, хрипло ответила она.

— Привет, не разбудил? — коснулся ушей мурлыкающий голос Чанёля.

— Чанёль, это ты? — всё ещё не придя в себя, уточнила Чаурим.

— Я, я, — хохотнул он, впрочем, так же тихо. — Что делаешь?

Хотелось выложить всё, как на духу, но помня предостережение Бэкхёна, девушка с кряхтением поднялась и огляделась в поисках тряпки, которой можно было вытереть пол.

— Да вот, приборку затеяла. А ты чего не отдыхаешь?

— Ну, я принял душ, поужинал и вспомнил о своей впечатлительной ассистентке, которую наверняка замучила бессонница, — продолжал откровенно флиртовать Пак.

— Лучше о невесте своей не забывай, — пробурчала Кан, чувствуя странный зуд на спине. — И не веди себя так, словно нас что-то связывает.

— Бука! Не беспокойся, совсем скоро моя сигарета истлеет и я вернусь в объятия уснувшей Мин Сонг!

— Подожди, — не дойдя до зеркала пару шагов, остановилась Чаурим. — Ты сейчас где?

— На балконе курю. Никогда не думал, что небо в столице может быть таким звёздным. Эх, романтика! Если хочешь, я попробую завтра вырваться к тебе на ночь. Я обычно не затеваю долгоиграющих интрижек, цени это…

Но девушка его уже не слушала — повернувшись спиной к отражению, она вывернула голову до боли в шее и в ужасе вгляделась в пропитанную кровью рубаху и рваный рубец, разодравший кожу напополам. Трубка выпала из ослабевших пальцев, тихо стукнулась об пол, а Чаурим поднесла пальцы к ране, обмакивая подушечки в сочившуюся по коже горячую кровь.

— Чаурим? Ты куда пропала? — неразборчиво шипел из трубки голос Чанёля.

— Так значит, ты и вправду существуешь? — недоверчиво усмехнулась девушка, глядя на окровавленную ладонь. — Ну, тогда приятно познакомиться!

========== Глава 12 ==========

Так и не сомкнувшая за ночь глаз, Чаурим пришла на работу гораздо раньше положенного времени. Девушка едва держалась на ногах от усталости и выматывающей боли — действие обезболивающего начало заканчиваться и рана на спине вновь заныла. Она обработала её, как могла, но бинт отказывался держаться, то и дело сползая и пропитываясь кровью. По хорошему, нужно было идти к врачу, но Кан так и не смогла придумать адекватного объяснения тому, как получила свою рану. Сказать правду? Упекут в психушку. Солгать? Но она никогда не умела этого делать.

Когда Чанёль приехал на работу, Чаурим сидела за столом, невидящим взглядом сверля монитор и задержав указательный палец на пробеле. Курсор медленно перетекал по экрану в самый низ, когда Пак тяжело вздохнул и осторожно убрал руку девушки с клавиатуры. Она вздрогнула, но узнав мужчину, тут же расслабилась.

— И почему я не удивлён? — покачал головой босс, глядя на растрёпанную ассистентку с тёмными кругами под глазами. — Опять всю ночь от шута своего бегала?

— Я плохо спала, — облизнув пересохшие губы, призналась Чаурим. — Но сейчас со мной всё в порядке. Вот, договор составляю!

— Ага, я заметил, — стягивая пальто, усмехнулся Чанёль. — Пойдём в кабинет.

— Зачем? — заволновалась Кан, принявшись перебирать документы, разложенные на столе.

— Будешь спать.

— Но я выспалась!

— Вижу я, как ты выспалась!

— Но как же работа? — прибегла к последнему аргументу девушка.

— Если бы ты была в порядке, то помнила, что первый посетитель записан на три часа дня.

Чанёль ушёл в кабинет, оставив дверь приоткрытой, а Чаурим горько закусила губу, не зная, что делать. С одной стороны, спать хотелось неимоверно, и что-то подсказывало, что лишь в присутствии Пака она может расслабиться и ничего не бояться. Но, с другой стороны, было в этом что-то интимное и запретное, а Чаурим пообещала этой ночью, что больше не позволит Паку соблазнить себя.

— Что же делать? — прошептала она, растирая красные от недосыпа глаза.

Когда дверь кабинета открылась, впуская зевающую ассистентку, мужчина победно ухмыльнулся, но успешно сделал вид, что занят изучением потрёпанного фолианта.

— Я только часик посплю. Разбудишь меня? — пробубнила Чаурим, осторожно укладываясь на диван и заворачиваясь в плед.