Немые колокольчики

— Я его убила! — слетело с покрытых корочкой губ.

— Ты молодец, моя девочка! — крепко сжав здоровой рукой ледяную ладошку, ободряюще улыбнулся Чанёль.

Он с трудом расцепил закоченевшие пальцы и отошёл в сторону, позволяя двум мужчинам в белых халатах переложить Джиын на носилки и унести из-под купола. Зрители уже расходились — теперь им не было до девчонки никакого дела. Всё, на что она способна, они уже видели, а заботиться о ком-то никогда не было отличительной чертой жителей ядра.

Пак долго стоял, задрав голову, и с тоской разглядывая стремительно пустеющие балконы и затемнённые ложи, очнувшись лишь, когда всё ещё живая тварь сдавленно закричала за его спиной. Поддавшись внутреннему импульсу, мужчина подхватил с песка тонкий, весь измазанный в чёрной крови клинок Джиын и с рычанием направился к трепыхающейся твари. Дико заорав, вонзил лезвие в его глотку, даже не зажмурившись, когда чёрный ручей брызнул в его искривлённое яростью лицо.

Ощутив неожиданно навалившуюся пустоту, он попятился назад и рухнул на песок, сгребая его ладонью, словно пытался зарыться в него с головой. Песчинки щипали глаза, забивались в ноздри и искривлённый судорогой рот. Сегодня Чанёлю впервые пришлось узнать, что такое настоящая потеря.

========== Глава 19 ==========

Как и было обещано, Морти позволил Чондэ и Исину прибыть в ядро для разработки плана по спасению города. Бэкхён едва не рассмеялся, глядя на то, как люди шарахаются от горделиво вышагивающего Шинхо. Но когда Отто предложил поместить волка в клетку, Бён бросил на него такой убийственный взгляд, что хозяин предпочёл молча удалиться в кабинет.

Вскоре Шинхо полюбили многочисленные слуги — подкармливали его, осторожно трепали по густой шерсти. Единственный человек, которого волк отказывался к себе подпускать, была Анабель. Стоило девушке приблизиться к зверю, как тот начинал тихо рычать, скаля острые клыки.

Почти всё время парни проводили в библиотеке. Они чертили схемы защитных сооружений, пытались придумать укрепления, искали места, которые можно было использовать в качестве бункеров. Иногда к ним присоединялся Чанёль — хмурый, уставший и с огромными синяками под глазами. Он был непривычно молчалив и, обычно сразу после прихода, засыпал на узком диване, повернувшись лицом к стене. Бэк укутывал его пледом, украдкой вздыхал и ощущал смутное беспокойство, причине которого не мог дать определения.

Друзья не слишком хорошо отнеслись к известию о том, что Анабель стала невестой Бэкхёна. И хотя парень постарался всё объяснить, пусть и не особо вдаваясь в подробности, они всякий раз хмурились при виде дружелюбно настроенной девушки и не показывали большого желания с ней общаться.

А вот сама слепая не отходила от жениха ни на шаг. Днём постоянно пыталась покормить, подержать за руку или украдкой поцеловать. А ночами, наплевав на родительский запрет, пробиралась в спальню Бэкхёна. Дошло до того, что парню приходилось запираться на ключ, чтобы не терпеть надоедливого присутствия невесты.

На исходе был четвёртый день, как парни взялись за план. С минуты на минуту должен был прийти Морти, чтобы ознакомиться с первыми результатами. Чондэ ещё раз просматривал схемы подземных ходов, Исин задумчиво гладил волка, а Бэкхён перебирал многочисленные чертежи, пытаясь придать им хоть какую-то упорядоченность. Беспокоило, что Пак сегодня не появился, хотя и обещал прийти. Учитель что-то скрывал. Не просто же так он отводил взгляд всякий раз, когда Бэкхён заикался о Джиын.

— Бэк, а ты знал, что в этом доме работает Ёнджи? — поинтересовался Ким, пытаясь достать укатившийся под стол карандаш.

— Нет, — растерянно ответил Бён. — Я её ни разу здесь не видел.

— Я тоже только сегодня встретил. Она сразу убежала, как меня заметила, я даже рта раскрыть не успел.

— Странно, — удивлённо пробормотал Бэк и тут же резко обернулся, услышав скрип двери.

На пороге библиотеки застыл Отто Морти собственной персоной. Недобро покосившись на облизнувшегося Шинхо, он прошёл в помещение и сел на свободный сейчас диван.

Хоть старейшина и не говорил об этом вслух, но в компетентности собравшейся компании он не был уверен на сто процентов. Что дельного могут предложить рядовой солдат и босоногий дикарь, пришедший из чужих земель?

Как оказалось, могут. Просматривая созданные ими чертежи и схемы, Морти всеми силами старался не выдать своё изумление. Его образованные инженеры даже близко не стояли рядом с этими парнями, едва умеющими писать и читать. Во всём этом действительно был здравый смысл, и при грамотном воплощении Чонин ни за что не сможет приблизиться к городу.

— Замечательно! Отличная работа, — глядя на Бэкхёна, похвалил Отто. — Я заберу себе эти схемы и отдам инженерам. Теперь пришло их время потрудиться.

Морти уже дошёл до двери, когда Бэк обратил внимание на несколько отброшенных в сторону листов. Подобрав их, парень недоумённо округлил глаза и окликнул мужчину.

— А как же это? — тряхнув зажатыми в руке чертежами, глухо спросил Бён.

— А это не нужно, — твёрдо отрезал Отто.

— Как это не нужно? Вы взяли только чертежи, касающиеся ядра. Но как же трущобы? Мы должны защитить всех жителей…

— Не стоит думать о бедняках, пусть они сами о себе позаботятся, — неприятно усмехнувшись, Морти стремительно вышел за дверь, а Бэк лишь рвано вздохнул, отказываясь верить услышанному.

— Вот, сука! — встрепенувшись, Чондэ подскочив к другу. — Это что ж получается, он обезопасит задницы богачей, а наши родные погибнуть должны?

— Как же хорошо, что в нашей общине люди не делятся на богатых и бедных, — меланхолично отозвался Исин, пока Шинхо доверчиво лизал его щёки.

Бэк же, неожиданно взбесившись, подбежал к одной из книжных полок и от души её пнул, вкладывая в удар всю злость, что разлилась в сердце. Он, как дурак, потратил четыре дня на то, чтобы помочь богачам и оставить в дураках нищих. Его использовали в своих целях, а теперь собирались женить на Анабель, чтобы приручить до конца жизни. Ну уж нет, не бывать этому!

— Бэк, стой! — Чондэ вцепился в плечо друга, не давая покинуть библиотеку. — Куда ты?

— Я должен отыскать Джиын и свалить из ядра! Пусть они сами со всем разбираются!

— Ты сейчас натворишь глупостей, — возразил Исин, всё так же сидя на полу и отстранённо глядя в окно. — Если дёрнешься с крючка, на который тебя поймали, пиши пропало. Побултыхайся в чужих водах, покажи, что играешь по их правилам.

— Не знаешь, как ему удаётся быть таким спокойным? — покосившись на Кима, хмыкнул Бэкхён.

— Я сам ему поражаюсь, — с улыбкой развёл руками Чондэ.

***

За последние четыре дня вся жизнь в ядре резко переменилась. По улицам прохаживались вооружённые охранники, все развлекательные мероприятия, в том числе бои в Бестиарии, были временно отменены. Всё ядро снаружи было оцеплено военными, никого не впускали и не выпускали. На стенах крепости через каждые сто метров располагались посты. Солдаты с автоматами и биноклями не спускали глаз с горизонта, отвечая молчанием на вопросы местных жителей. В трущобах медленно начала подниматься паника. Люди, почуявшие неладное, беспокоились, искали ответов друг у друга, но лишь раздували искры сплетен, превращая их в огромный пожар, грозивший вскоре охватить всех бедняков.

Сехун тоже был вынужден прятаться и искать укрытия. Если днём по ядру шерстили охранники отца, то ночью на стражу выходили уже подчинённые Морти. О только и оставалось, что издалека смотреть на огни особняка старейшины, не зная, как подобраться к Бэкхёну.

К счастью, Тао остался с другом. Не только из-за солидарности — его теперь тоже искали за соучастие, при том даже родители Хуана не остались в стороне, не желая ссориться с семьёй О.

Парни ютились в заброшенном винном погребе, когда-то принадлежащем Ким Чонину. После того, как мужчину выкинули на свободную территорию, его дом опустел, да так и стоял в гордом одиночестве, медленно разрушаясь и обрастая паутиной. И если в сам особняк иногда заходил сторож, наводивший небольшой порядок, то к погребу в зарослях когда-то ухоженного сада, никто не приближался.