Немые колокольчики

— А почему не Бэкхёна? — робко шепнула Джиын.

— Потому что его нужно держать максимально далеко от тебя, — пожал плечами Сехун. — Тао позаботится о том, чтобы он навсегда остался за пределами крепости. Забудь, Джиын, ты больше никогда не увидишь своего брата живым.

Свет резко погас, лишь арена продолжала оставаться ярко освещённой. Громко заиграла музыка, а в центр площадки вышел молодой мужчина, поклонами приветствуя публику. Не глядя вниз, Джиын отчаянно плакала, радуясь, что посторонние звуки скрадывают её безутешные всхлипывания.

— Дамы и господа, рад видеть вас на нашем еженедельном шоу! Напоминаю, что в прошлом раунде Чхве Кибом одержал победу над летающим Гамми, принадлежащим семье Хон, и перешёл на второй этап нашей увлекательной игры! — надрывая горло, вопил конферансье. — Сегодня Кибому предстоит сразиться с непревзойдённым мастером подземных манёвров — Мианом из семьи Ким!

Бурные аплодисменты волной прокатились по Бестиарию, а Джиын, щуря заплаканные глаза, смотрела на обеспокоенного Чанёля, прохаживающегося у входа на арену. Наконец они вместе с конферансье скрылись из виду, а в оставленную открытой дверь прошёл невысокий парень, сжимающий в руках тяжёлый меч.

— Дурак! — схватившись за голову, прошипела Джиын.

Во-первых, она узнала в парне одного из знакомых брата — тот постоянно подбивал Бэка на участие в митинге против ядра и вечно таскался к границе, доставая солдат расспросами о жизни в центре. Во-вторых, выходить с мечом против подземки было бессмысленно. Тут нужно нечто лёгкое и компактное. В противном случае, Кибом даже руку вскинуть не успеет, как тварь его сожрёт.

Парень явно выглядел напуганным. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, задирая голову к скрытым в темноте ложам, словно искал поддержки, а Джиын в ужасе вспоминала, сколько таких молодых парней пропало из виду. Раньше над этим никто не задумывался — люди в трущобах умирали постоянно, а может парни уходили за пределы крепости или их забирали на работу в ядро. Уследить за каждым было невозможно, да и не до этого было, если честно, тут бы свою жизнь сохранить.

Напряжённо стиснув пальцы в кулаки, Джиын прислушалась к едва слышному лязгу цепей. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь широко распахнулась, и двое мужчин в металлических доспехах прошли на арену, крепко удерживая зажатого между ними мутанта. Девушка всхлипнула, отказываясь верить, что неизвестным учёным удалось увеличить высоту монстра почти до двух метров. Покрытый ядовитыми иглами и непробиваемым панцирем, он едва уловимо рычал, вперив жёлтые блюдца глаз в дрожащего Кибома. Из приоткрытой пасти капала слюна, а торчащие обломанные клыки наглядно показывали, что тварь имела большой опыт в боях подобного рода.

Пока мужчины отстёгивали цепи и пятились к выходу, оставив противников один на один, Джиын искала на теле монстра хотя бы одно слабое место, но даже его желудок был покрыт толстой чешуёй. Оставались лишь глаза, которые можно было выколоть и ослепить тварь, да глотка, по-прежнему являющаяся слабейшим местом любого мутанта. Вот только доктора и тут постарались, чудесным образом уменьшив рот твари, чтобы попасть в него было труднее.

Невидимый публике человек ударил в гонг и бой начался. Джиын вся подобралась, не сводя взгляда с монстра, но охнула вместе с остальными, когда тот неожиданно ушёл с головой под песок. Кибом тоже растерялся и закружился вокруг своей оси, испуганно размахивая мечом.

— Не крутись! Слушай! — бормотала себе под нос девушка, не замечая на себе заинтригованных взглядов семьи О.

Но Кибом продолжал метаться, отходя к стене купола.

— Нет, ты сам себя загоняешь в угол! — ударив ладонью по перилам, возмутилась Джиын.

Она сразу заметила, как песок пошёл волной, стремительно приближаясь к парню, но тот, занятый борьбой с невидимым врагом, продолжал молотить воздух.

Зрители вскрикнули, когда тварь по кличке Миан вынырнула на поверхность и, разбрызгивая во все стороны песок, набросилась на Кибома со спины. Громкий лязг зубов, звериный рык и совсем слабый человеческий. Джиын малодушно зажмурилась, а когда осмелилась открыть глаза, то увидела обезглавленное тело Кибома с безвольно отброшенным в сторону мечом.

Под окрашенным кровью куполом гордо расхаживала тварь. В её лапе была зажата оторванная голова парня, а сам Миан бил себя в грудь под довольные вопли толпы.

Резко вскочив, Джиын выбежала из ложи и метнулась в сторону туалетной комнаты, которую успела заметить, когда проходила мимо. Сехун почти сразу примчался следом. Застыл статуей над неподвижной фигуркой девушки, сидевшей в обнимку с унитазом, и медленно опустился на колени. Собрав в кулак длинные волосы, успокаивающе гладил по плечам, пока Джиын избавлялась от скудного содержимого желудка. И даже не поморщился, когда поднял девушку и уткнул носом в свою грудь.

Она надсадно кашляла, вытирая влажные губы, тихонько скулила и плакала, а Сехун продолжал её убаюкивать, словно маленькую.

— Ты же будешь хорошей девочкой? Ты ведь не хочешь там оказаться? — шепнул он, и Джиын отрицательно замотала головой. — Тогда хотя бы делай вид, что любишь, и я никому не позволю отобрать тебя.

========== Глава 12 ==========

Бэкхён лишь морщился, слушая вялые возмущения Исина, шагающего где-то далеко позади. Бён накануне три раза повторил, что им нужно будет рано вставать, но парень продолжал травить байки о своей чудесной стране, скрытой за холмами и морями. Убаюканный рассказом Бэк быстро заснул, а Исин, возбуждённый встречей, промаялся до утра, то впадая в забытьё, то вновь просыпаясь.

— Ты можешь не отставать? — раздражённо прошипел Бэк, повернувшись вполоборота.

Чжан тут же встрепенулся и в несколько шагов догнал его, продолжая с тяжелыми вздохами растирать покрасневшие глаза.

— Обязательно надо было оставлять Шинхо в укрытии? — спросил Исин, теребя спутника за рукав куртки.

— Нам бы самим в крепость попасть для начала. А с твоим волчарой ничего не случится — он сам кого хочешь сожрёт!

— А зачем было вставать так рано? Ещё даже солнце толком не взошло, — вновь заныл парень, ёжась от утренней прохлады.

— Всё просто! Ночью нас бы сожрали мутанты, а днём наши задницы подстрелят в два счёта.

— Но…

— Заткнись! — сверкнув глазами, прошипел Бэк.

Исин понятливо кивнул и дальше шагал молча, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить босыми пятками на какую-нибудь гадость.

Бэкхён же, сжимая в руке ещё непривычную рукоятку кинжала, щедро дарованного запасливым Маугли, следил за окружающей обстановкой. Времени, кажется, была половина пятого — солнце едва поднялось над горизонтом и от мусорных куч на землю падали длинные пугающие тени. Мир всё ещё спал — ни звука, ни шороха, лишь их торопливые шаги разрезали тишину. Благодаря тому, что утром было весьма прохладно и содержимое мусорных куч не начинало гнить на солнце, воздух казался относительно чистым.

Бэку ещё не доводилось бывать за пределами крепости в такую пору, и теперь он был уверен, что раннее утро — самое спокойное время на свободной территории.

Когда на горизонте забрезжила облупленная западная стена города, Бён стремительно нырнул за гору хлама и жестом указал сонному Исину, чтобы тот сделал то же самое.

— Каков план? — широко зевнув, полюбопытствовал Чжан.

— Для начала скажи, сколько времени тебе нужно, чтобы проснуться?

— Проснуться? Но я уже бодрствую, — оттопырив нижнюю губу, возмутился Исин.

— Только не говори, что ты всегда такой, — закатил глаза Бэк. — В общем, по моим подсчётам — эта стена оптимальна для того, чтобы мы смогли пробраться внутрь. Здесь ров наиболее узкий, а кирпич изъеден паразитами, так что есть за что уцепиться. Но запомни, нужно быть очень аккуратным — у нас только одна попытка. Если оступимся, упадём в ров с кислотой, а из неё живым ещё никто не выходил.

— Я готов! — не отрывая взгляда от стены, решительно кивнул Маугли.