Не бойся темноты

— Пить.

Лиам засуетился и, перегнувшись через борт лодки, подтащил к себе рюкзак. Протянул Драгушану бутылку минералки и сэндвич, завёрнутый в пропитавшуюся соусом бумагу. Девушка ела жадно тут же, стоя по пояс в воде. Давилась, кашляла, слизывая с пальцев крошки. Она даже бумагу хотела облизать, но сочувствующий взгляд Лиама не дал это сделать.

— Прости, что так поздно приплыл. Отец меня не отпускал, а вчера ночью уехал в город и вот я здесь, — стушевался рыбак, теребя край чёрной майки. — Нам нужно возвращаться. Запрыгивай в лодку!

— Нет.

Парень поднял на девушку растерянный взгляд и непонимающе нахмурился.

— Мои друзья остались на острове. Я должна их спасти!

— Это опасно, — отрезал Лиам.

— Но они нуждаются в помощи! Им не выбраться оттуда в одиночку! Боже, Лиам, ты даже не представляешь, какой ужас творится в этих джунглях! Там… индейцы! Они убивают людей, а затем съедают. А ещё у них в яме живут девушки, которых они насилуют и заставляют рожать детей! — дрожа всем телом, лепетала Дика. — Пожалуйста, вызови полицию и спасателей! Пусть они приезжают сюда и перебьют этих психов!

— Дика, нам нужно срочно уезжать…

— Ты меня слышишь?!

Парень сурово свёл брови и покачал головой:

— Я не собираюсь рисковать собственной жизнью, что вызволить этого китайца! Он притащил тебя на Уиттмир и должен за это сдохнуть!

Девушка долго испытующе смотрела на Лиама, после чего всхлипнула и подалась вперёд, вжимаясь лицом в его широкую грудь:

— Я хочу спасти Скрими и Поло. А Сехун, он… мёртв. Поможешь мне?

Глядя в полные надежды глаза, парень начал сомневаться и это не ускользнуло от румынки:

— Пожалуйста, помоги. Я никуда не уеду. Я останусь с тобой.

Притянув Лиама за шею, Дика нежно его поцеловала, внутренне содрогаясь от отвращения. Нет, сам парень не был ей неприятен, но его слова, адресованные Сехуну, оскорбили и её саму. Ведь рыбак пожелал смерти не просто какому-то китайцу, а человеку, которого она полюбила. Да, несомненно, Дика была влюблена в О и обязана его спасти, какую бы цену за это не пришлось заплатить.

— Хорошо, я попытаюсь это сделать, — решительно кивнул смягчившийся Лиам.

Дика непонимающе наблюдала за его сборами. Вначале австралиец долго перебирал содержимое рюкзака, что-то оставляя в лодке, что-то рассовывая по карманам. Затем закинул лямки на плечи и, бросив прощальный взгляд на лодку, направился в сторону джунглей.

— Подожди! А это не опасно?

Лиам непонимающе нахмурился и Драгушану рассказала ему историю об их похищенных лодках.

— Не волнуйся. Мою они не тронут.

— Так ты их знаешь? Что это за люди? — насторожилась девушка.

— Я расскажу тебе по дороге, — пообещал парень, поманив её за собой.

***

— Всё началось лет тридцать назад. Вначале учёные отыскали на территории необитаемого острова богатые залежи асбеста. Для нищего Маквилла, промышляющего в основном добычей рыбы, это стало глотком свежего воздуха. Назвав остров в честь одного из учёных-первооткрывателей, местные жители с помощью властей открыли там завод, построили дома для шахтёров. Добыча асбеста шла полным ходом. К работам были привлечены почти все мужчины Маквилла. Семьи выбрались из нищеты, благословляя Бога, но жадность застилала им глаза. И тогда они, в поисках ещё большей наживы, посетили соседний остров. В глубине джунглей жило дикое племя, никогда прежде не видевшее цивилизованных людей. Бедняги перепугались, совершили отчаянные попытки защитить свои жилища, но что могут противопоставить стрелы быстрым пулям? В итоге рабочие перекорчевали весь остров, выжгли землю, распугали индейцев, уничтожили их поселение, многих убили и ранили. И, так и не найдя асбеста, вернулись на Уиттмир.

Дика, всё это время молча слушавшая Лиама, остановилась на минуту, чтобы перевести дух. Вот только парень и не думал притормаживать, продолжая шагать вперёд, ловко расчищая дорогу длинным ножом и хладнокровно рассказывая о дальнейших событиях кровожадной истории. Девушке ничего не оставалось, как броситься следом.

— Прошло около месяца, прежде чем индейцы дали о себе знать. Преодолев в одну из ночей расстояние, разделяющее острова, воспользовавшись отсутствием охраны, они пробрались в шахты и совершили нападение на шахтёров. Захваченные врасплох, они не смогли оказать сопротивления и были убиты. Те немногие, что смогли выжить, выбрались на поверхность и подняли панику. Вооружённые люди попытались спуститься вниз, чтобы помочь остальным, но там всё было залито кровью и завалено трупами. А слетевшие с катушек индейцы набрасывались на каждого, кто пытался спуститься вниз. Там, в шахте, нельзя долго находиться без респиратора. Пары асбеста, проникая в организм, вызывали отравляющий эффект, у людей появлялись галлюцинации, они впадали в истерику… Напуганные люди решили покинуть остров. А вот индейцы, напротив, остались.

— Подожди! То есть люди так просто оставили завод, целый город, в который было вложено столько средств?

— Просто? — переспросил Лиам и покачал головой. — Вначале индейцев хотели убить, но некоторые жители пригрозили сообщить журналистам о творящемся на Уиттмире беспределе. Только представь, что было, если бы правда вскрылась? Австралийцы напали на племя, уничтожили их жилище, а потом ещё и перебили, как собак. Да любой суд по правам человека стёр бы маквильцев в порошок! Но главная причина не только в этом. Незадолго до нападения индейцев многие рабочие стали жаловаться на недомогание. Оказалось, что из-за негативного воздействия асбеста у шахтёров начались проблемы с лёгкими и кровью, на теле стали появляться язвы. А позже, спустя пару десятков лет, многие из выживших шахтёров умерли от рака. Вот какова цена этого острова! Поэтому его и бросили. Тем более, что большая часть асбеста уже была добыта и реализована. А добывать остатки после случившегося мало бы кто решился.

— Почему же индейцы делают всё это сейчас?

— Что именно? Почему едят людей? Потому что для них это такое же мясо, как свинина или говядина. И поверь, они испытывают те же самые чувства, что и охотники, гоняющиеся за дикими зверями, или мясники в магазинах, когда разделывают тушу очередного барана. Или тебя интересует, почему они отлавливают женщин и заставляют рожать детей? А потому, дорогая Дика, что женщины их племени уже давно погибли, отравившись асбестом, пропитавшим этот остров. Эта дрянь везде — в почве, в еде, в воздухе! Слабые женские организмы просто погибают, а индейцы не могут допустить, чтобы их племя вымерло.

— Но почему они не вернутся на свой остров?! Там же нет асбеста! — не выдержав, разозлилась Дика.

— Проклятие.

— Какое…

— Они считают, что их старый остров прокляли. Чужаки осквернили их жильё, убили их отцов и братьев, унизили женщин, обидели детей. Они не могут жить в подобном месте. Уиттмир — теперь их законная территория. Они отвоевали её у нас.

Не в силах идти дальше, Дика прижалась к ближайшему дереву и перевела дух. От полученных сведений кружилась голова. Немыслимая жестокость, как с одной, так и с другой стороны, породила творившуюся здесь дикость.

— Скажи, Лиам, — взглянула девушка на обернувшегося парня, — почему вы допускаете этот беспредел? Неужели вам нравится, что мирных людей убивают и съедают у вас под боком?

— Мы никого не заставляем сюда плыть. Напротив, отговариваем. Но молва об Уиттмире разлетелась по всему миру, и к нам каждую неделю приезжают экстремалы из разных стран, чтобы увидеть настоящих зомби. Они снимают гостиницы, завтракают в прибрежных кафе, катаются на яхтах, а вечерами посещают клубы. Они везут свои деньги в нищий Маквилл в обмен на загадочный остров. Благодаря туристам наш городишко выживает. Не будь Уиттмира, мы бы давно сдохли от бедности. Люди сами виноваты, что хотят недоступного и гонятся за несбыточным.

— Сколько людей уже пропало на Уиттмире? Неужели их до сих пор никто не хватился?!

— А ты думаешь, наши власти не знают, что происходит на острове? О, ты ошибаешься! Всё они знают! К слову, не каждый экстремал пропадает. Если у племени много запасов мяса, они не трогают чужаков. Те мирно гуляют по заводу и городу и уезжают. Горе тем, кто всё же решит забрести в джунгли. Впрочем, такое случается довольно редко. Ведь по мнению туристов, там нет ничего интересного. А вот те, кто пропадает, как правило числятся в списках пропавших без вести. Они «тонут», «теряются в открытом море», «уходят путешествовать в горы и не возвращаются». Никто из жителей Маквилла не отвозит туристов на остров. Никто «не знает», что в день пропажи они собирались посетить именно Уиттмир. Многие «видели» их в далёких от острова местах. «Замечали» нечто странное в поведении людей. Поверь, местные жители давно научились в совершенстве сочинять небылицы. И даже если кто-то решит посетить остров, ничего интересного не найдёт. Просто заброшенный завод и шахтёрский город. И вымирающее племя индейцев, которое нельзя трогать, если не хочешь, чтобы тебя затаскали по судам. К слову, о таких приездах мы предупреждаем индейцев заранее и они надёжно прячут похищенных девушек. Понимаешь, у нас взаимовыгодный союз — они не трогают нас, а мы не мешаем жить им.