Страница 43 из 274
И с этими словами Император умолк навсегда.
Бегство предателей
Старшие офицеры легиона Кровавых Ангелов знали, что их возлюбленный Сангвиний телепортировался вместе с Императором на баржу Хоруса. Воины молили промаха взять их с собой, но тот отказал, попросив их вместо этого исполнить свой долг по защите Дворца. Космодесантники послушались отца и, сражаясь отважно и славно, вместе с Кустодианской Гвардией и Имперскими Кулаками удержали наступающие армии Хаоса.
Внезапно и без видимых причин всех Кровавых Ангелов поразило болезненное видение — кошмарное представление, где они играли роль Сангвиния. а архипредатель Хорус удушал их голыми руками. Ощутив последние предсмертные мгновения примарха. Воины осознали, что видение правдиво. Глубоко в груди каждого из них вспыхнула ярость; тьма, коснувшаяся душ Астартес на Сигнусе, вновь объяла их и превратила в берсерков. Отринув все мысли об опасности и долге, сыны Ваала ринулись на орду за стенами. Полностью поглощённые неистовством, они врезались в окружившие Дворец войска, беспощадно и без передышки убивая врагов. Омытые кровью Ангелы Сангвиния давали выход своему гневу, истребляя солдат Воителя.
Действия IX легиона одинаково застали врасплох и предателей, и их союзников-лоялистов.
Несмотря на свирепость и быстроту натиска, благодаря которым верные легионеры оттеснили неприятелей от стен, другие защитники Дворца видели, что в одиночку тем было не победить в сражении и не снять осаду. Они пытались отозвать товарищей за укрепления, но Кровавые Ангелы оставались глухи к их крикам и продолжали необдуманную буйную вылазку.
Имперские Кулаки и кустодии пришли в отчаяние: если бы силы Луперкаля перегруппировались и вновь атаковали Дворец, то вряд ли бы лоялистам удалось отразить штурм без помощи IX легиона. Неужели это какой-то злобный план Воителя? Некое мерзкое колдовство, призванное выманить защитников наружу, где их разобьют поодиночке? Но неожиданно выяснилось, что замыслы Хоруса здесь ни при чём.
Когда Воитель погиб, в Имматериуме взметнулась психическая ударная волна, обрушившаяся на Землю. Великие силы Хаоса оставили их смертную пешку, и в тот же миг с Терры исчезли адские армии. Демоны вопили от гнева и досады, впитываясь обратно в материю варпа и пропадая бесследно. Примархи-изменники пришли в смятение. Потеряв вождя и не видя смысла продолжать битву, армия Хоруса рассыпалась. Предательское воинство утратило всякое единство, поскольку каждый из полубогов теперь заботился лишь о своём легионе. Мятежники беспорядочно отступали перед обезумевшими Кровавыми Ангелами, к коим вскоре присоединились воины Рогала Дорна и Джагатай-хана.
Воспрянувшие лоялисты перебили тысячи врагов, тесня их от Дворца. Даже громадные боевые машины из хаоситских легионов титанов не могли устоять перед их натиском: один за другим шагающие механические монстры были повержены и уничтожены. Отступление предателей быстро превратилось в бегство, и их полностью разгромленные деморализованные войска покинули Землю.
Легионеры-предатели вернулись на свои корабли. Уже поднимаясь в челнок, Ангрон, ныне демонический примарх Пожирателей Миров, обернулся к сияющему куполу Имперского Дворца, что едва не оказался в его руках и потряс кулаком. Гневно рыкнув, он пожал плечами и отбыл. На отмщение у Ангрона и других мятежников оставалась целая вечность.
Покинув Солнечную систему, флоты мятежных легионов рассредоточились по Галактике. «Мстительный дух» и его груз, прах Воителя, исчезли в безднах варпа. Осада Терры была снята. Ересь Хоруса закончилась.
Последствия
Эпилог
В десятилетня, последовавшие за Ересью Хоруса, Империум столкнулся со множеством вызовов. Мятежи, вдохновлённые действиями Воителя и кознями Темных богов Хаоса, часто вспыхивали на планетах людей. Луперкаль поднял волну измен и предательств, и многие пытались последовать его примеру. Восставшие легионы и их искажённые примархи продолжали сражаться, но уже не за человечество, а за собственное выживание. Бойна не прекращалась ни на день, так что порой спокойствию и нерушимости Империума грозила почти такая же опасность, как и во времена Ереси.
Верные Императору воины посвятили себя освобождению Галактики от предателей и их союзников. Кампания по Очищению продолжалась долгие годы, и армии Терры едва не растратили в ней все силы. Оки сражались и сражались вновь, пока всё же не загнали изменников в Око Ужаса — странную область космоса, где переплетались варп и реальное пространство. Впоследствии она стала тюрьмой и оплотом мятежников. Сторожевые флоты патрулировали границы Ока, а близлежащие планеты стали гарнизонными мирами, всегда готовыми отразить вылазки неприятельских армад.
Помимо предателей, сильно искалеченному Империуму в то время приходилось бороться и с воспрянувшими чужаками. Потеряв слишком много сил в гражданской войне, человечество оказалось уязвимым перед новой волной агрессивных ксенорас. Ощутив слабость Империума, великое множество чужацких рас возникли из ниоткуда или вернулись в Галактику, чтобы терзать людские миры. Орки не сидели на месте: бесчисленные орды грозных зеленокожих основывали могучие владения вблизи от центральных регионов Империума. Чтобы сдержать их, требовались столетня войн.
Тёмная Конфедерация Гихосов, труалские каннибалы, киборги йоргаллов, оборотни-лакрнмоли, свирепые орды халардунов, загадочные эльдар, ужасающие налётчики грундбай — вот имена лишь немногих из тех, кто ныне изводил раздробленное человечество. Чем больше историй о кошмарных чужаках рассказывали в Империуме, тем яростнее становилась ксенофобия среди рода людского.
Император был прикован к Золотому Трону, и все таинственные механизмы этого устройства едва сохраняли его физическое тело от полного разложения. Общаться Он мог лишь с помощью психических ритуалов, и каждый день ради поддержания силы Его духа в жертву приносили тысячу псайкеров.
В тот период властная структура Империума претерпела фундаментальные изменения. Для жителей обновлённого государства единственным обличьем га Повелителя стал мистический свет великого маяка Астрономикона. Обитатели человеческих миров продолжали поклоняться Ему, но уже не как лидеру и королю, а как божеству. Лоргара из Несущих Слово, несомненно, крайне разгневал бы столь ироничный поворот событий.
Реорганизованный Совет Терры превратился в собрание Верховных лордов Терры, которые говорили от имени Императора, и слово их было законом. Для управления Империумом и борьбы с вечной угрозой Хаоса создавались новые организации. По указаниям Робаута Жиллимана легионы Астартес были преобразованы в менее крупные, тактически гибкие «капитулы», лучше приспособленные для противодействия множеству врагов человечества, так произошло легендарное Второе основание Космодесанта. Несмотря на свою эффективность, новообразованные капитулы уступали в мощи своим предшественникам. Легионеры превратились в элитных ударных бойцов, и более ни один человек не мог управлять поразительно грозной силой из ста тысяч космических десантников. Никчёмные люди с их ограниченными мечтами теперь командовали Астартес, и тем уже было не суждено вновь покорить Галактику.
Судьба примархов
Несмотря на долголетие примархи отнюдь не были бессмертными. Однако сейчас трудно отделить факты от легенд, окружающих столь богоподобных созданий. Несомненно, за каждым из них по Галактике протянулся след ярких триумфов и героических деяний, а также неисчислимых преданий мифического масштаба. Кто знает, действительно ли Леман Русс, вождь Космических Волков, в одиночку поверг могучего дракс-зверя? И если не Феррус Манус воздвиг Железные пирамиды на Медузе, то кто же тогда?
Один за другим примархи сходили со страниц истории, причём последний из них, по общему заверению, исчез в 32-м тысячелетии. Неважно, содержится ли зерно истины во множестве удивительных, и порой противоречивых сказаний об отцах легионов, эти повествования до сих пор хранятся всеми капитулами Космодесанта. Некоторые из историй все еще на слуху и на планетах, которые стали родными для примархов.