Мальтийское Эхо

- Это понятно: "британский лев" исторически в определенных недомолвках и с "петухом", и с "медведем".

Вдруг Ричард хлопнул ладонью по столу, будто решаясь на важный, решительный поступок, и сказал шепотом:

- "Лев нашел и скоро возьмет "камушки" из Укладки, и знает, что футляр находится в России, - он гордо выпрямил спину и задрал подбородок. - Этот глупый Гомпеш..."

От этого шепота, напоминающего шипения змеи, у Веры перехватило дыхание:

"Он, наверное, знает больше, чем я...". Она допила бокал до дна и криво улыбнулась:

- Вам, "рыцарь", романы следует писать. В Англии появится новый Вальтер Скотт!

- Вы нравитесь мне своей ироничностью. И выдержкой. И умом.

- А красотой? Мне говорили, что я ликом напоминаю английских королев, - вновь пыталась кокетничать женщина.

Британец пропустил ее слова мимо ушей.

- Мы должны сотрудничать. Я открыл вам слишком много! И у вас, наверное, есть минидиктофон. Я рискую в известной степени. Но я не опасаюсь вас. Я иду на три шага вперед, и у меня есть несколько степеней защиты! - во взгляде наглая усмешка.

"Хорек!", а вслух:

- Например?

- Мой сотрудник сейчас следит за вашим "фельдмаршалом" и...

- у него раздался звонок, - Я покину вас на пять минут, - он взял портфель и вышел из кафе.

"Неверное, звонит агенту? И мне нужно! Но как?"

В эту секунду из-за занавески показался Игорь. Она поманила его пальцем. Тот быстро подошел. Вера черкнула записку: "За вашей машиной слежка. Он знает слишком многое! Операцию следует отменить!" И дописала телефон Андрея. Все молча. Игорь кивнул и ушел, тоже молча.

Ричард вернулся и зло спросил:

- Куда едут ваши друзья - офицер и брюнетка? Зачем они пытаются оторваться от преследования?

"Ага, отрываются!" - подумала Вера, не теряя оставшейся капли надежды.

- Почему я должна докладывать о своей личной жизни? Тем более я уже сказала: муж "загулял"!

Женщина встала, весь облик - аристократическое благородство! Она бросила на стол деньги и собралась уйти.

- Прощайте!

Но англичанин остановил ее, крепко взяв за руку.

- Вы что, так наивны, что надеетесь уйти вот так просто, не заплатив?

- Я оставила деньги.

- Чушь! Я ведь профессионал. В туалетном столике в вашем номере гостиницы находятся сейчас наркотики и оружие. Мне позвонить в полицию? - он взял в руки мобильник.

Вера Яновна села обратно в кресло. Люди больше всего боятся неизвестности, даже если это блеф!

- Вот, подпишите, для начала эту бумагу, - Ричард положил перед женщиной листок.

Подпись должна была подтвердить, что В.Я. БогданСвич обязуется сотрудничать с британскими спецслужбами и выполнить следующие поручения:

1. Обеспечить Ричарду Старки доступ в Архив внешней политики Российской Империи и Архив древних актов;

2. Обеспечить Ричарду Старки доступ в хранилища музеев Павловска и Гатчины;

3. Передать Ричарду Старки рукописи профессора Г.Н. БогданСвича, находившиеся в родовой усадьбе профессора под Санкт-Петербургом.

Земля уходила из под ног несчастной женщины. Она надрывно рассмеялась, бросив британцу бумагу назад.

- Да не буду я ничего подписывать! Это бред какой-то.

Нужно потянуть время! Вера чуть успокоилась и сказала:

- Кстати, вы напоминаете мне дядю. Он был великолепным ученым, но безнадежным фантазером и авантюристом. Если вы прочтете его труды, например, о королеве Виктории...

- Я читал все публикации вашего дяди, - прервал ее Ричард, - Он очень глубок в своих исследованиях и, главное, гипотезах! Не отвлекайтесь! Подписывайте!

Гнев, замешанный на животном страхе, заставил Веру выкрикнуть:

- Как вы смеете, мнимый джентльмен и рыцарь, третировать даму?

- Здесь нет джентльменов и дам! Мы на службе. Моя жена, например, занимается сейчас домом и детьми, а не рыскает по Европе в компании сомнительных мужчин! В Англии говорят: мой дом - моя крепость! - гордо сказал Ричард, сложив руки на груди.

"Ох, Господи, помоги мне найти выход! Милый Андрей, почувствуй меня, подскажи! Милый, милый Андрей!" - взмолилась женщина, сжавшись вся в комок.

И вдруг светлое облако появилось в ее подсознании. Из-за облака выпорхнула птичка-невеличка и начала петь! И уже сознанием она смогла прочесть подсказку...

"Да, точно! Зря ты, хвастун, упомянул жену!"

- Да, мы знаем о вашей жене. Волосики такие беленькие, жиденькие. Глазки аквамариновые. Губки тоненькие, тоже бледные. Болеет, наверное, опасно болеет! - взгляд и голос Веры Яновны были стальными. - Сейчас она спит. Но если я подам один-единственный сигнал...

Голос ее стал тих и страшен.

- ... в дверь вашей квартиры в Лондоне позвонят! И... начнется ночной кошмар!

Она достала из сумочки пудреницу и приоткрыла ее со значительным видом.

Ричард побледнел и свалился в кресле набок.

"Я попала в точку! Ура! Я люблю тебя, Андрей!" - ликовала душа Верочки.

- Естественно, как-либо предупреждать ее неразумно. Через необходимое время мы дадим отбой, там, в Лондоне.

К ним подошел Игорь.

- Господа, ресторан закрывается. Извините. - сказал он по-итальянски, оглядывая поочередно Ричарда и Веру. - Может нужен врач? Или полиция?

- Ничего не нужно, - буркнул Ричард. - Дайте счет!

Счет был у Игоря в руке. Англичанин расплатился за половину суммы, встал и пошел, качаясь, к выходу.

- Сей же час уберите из моей комнаты вашу "дрянь" - крикнула ему вдогонку женщина.

Когда через три минуты Игорь и Вера вышли из ресторана, они увидели, что англичанин еще не ушел, а раздраженно, буквально повизгивая, говорил по телефону.

- Вот и паинька, - усмехнулась ему в глаза женщина.

- Подвезете, Вера Яновна? - спросил Игорь нарочно по-русски. - А это вам бутылочка... успокоить нервы.

- С удовольствием! - тоже по-русски ответила Вера.

"У этой русской стервы везде агенты!" - подумал Ричард.

Когда машина подъехала к гостинице и Вера ушла к себе, Игорь подождал ее звонка и, услышав, что все в порядке, отправился домой.

Ящичек в туалетном столике был пуст и закрыт.

"У этого хорька Ричарда не так много возможностей!"

Ей опять стало тревожно на сердце. Жестокие слова по отношению к жене британца тоже свербили душу. Она вспомнила бабулю, усадьбу.

"Он не посмеет сунуться в усадьбу! По приезде нужно попросить Платоныча усилить охрану".

"Душно! Хочу домой, в родной Питер!"

Она расплакалась, легла на кровать, не раздеваясь.

"Все я сделала правильно? Да! Теперь Ричарду будет не с руки "делать бисквиты в плохом настроении"!"

Сон не шел. И пространство, и время вокруг нее были погружены в липкое ожидание...

- 22 -

Ирина села в машину к Андрею. Тот сидел с невозмутимым видом, надвинув на лоб свою великолепную шляпу и связывал из колготок и шарфов "лестницу".

- Мерзкий тип - этот англичанин, - шепотом сказала она.

- Чего вы шепчете? - удивился Андрей Петрович, всматриваясь в лицо девушки.

Он с любопытством рассматривал ее черный паричок. Но только он собрался сказать пару "деревенских" комплиментов, как та сорвала его с головы, положила в сумку с граппой и поставила ее на пол сзади себя. Однако и прическа ее была нова, другая, что была в усадьбе. Короткие, цвета орегонской сосны волосы, стрижка "под мальчика". Особый шарм придавали длинные, загнутые на щеки пейсы. Вдобавок ко всему она начала намазывать веки фиолетовой тушью, причем, довольно густо под глазами.

Мужчина улыбнулся, указав на тушь.

- Такой вы мне, девушка, нравитесь больше, чем когда трусили в усадьбе.