Потомок Хранителя

— Но моя покровительница сделает нас только сильнее! — запротестовал Йозгеррад. — Ты даже не представляешь, какой мощью она обладает!

— Перестань, сейчас не время для этого, — отрезала Сфера и двинулась дальше по объятому тенями вестибюлю, не дожидаясь наставника.

Йозгеррад догнал ее и резким движением развернул к себе. Его обычно бескровное лицо пылало от ярости.

— Когда ты согласилась помочь мне, ты даже в мыслях не допускала то, что сдержишь обещание, ведь так? — процедил он сквозь зубы.

Сфера лишь криво усмехнулась и смолчала, словно наслаждаясь гневом наставника. Йозгеррад же дрожал от злобы и осознания того, что его столетиями водила за нос его же собственная ученица.

— А твой братец? — прорычал он. — Тоже был с тобой в сговоре против меня?

— Мой братец, — презрительно сплюнула Сфера, — был моей пешкой! От его желаний ничего и никогда не зависело!

В этот момент Хару даже содрогнулся от той разрывающей ненависти, которую испытал Аскарон к своей сестре.

— Вот значит как?! — взревел Йозгеррад. — Я дал тебе силу, о которой ты и мечтать не могла! И раз ты не хочешь помогать мне, то расплатишься другой ценой!

Колдун раскинул руки, окутывая себя фиолетово — черной клокочущей сферой. Поглощающая свет черная дымка охватила его руки до запястий, предавая магу устрашающий вид. Но Сфера даже не шелохнулась.

— Даю тебе последний шанс, — отрывисто бросил маг.

— Ты так стар, но так наивен, — скривилась колдунья, — неужели ты думал, что я допущу возрождение своей возможной соперницы? Как же ты глуп!

Свой ответ она закончила пасом руки, на который стены замка отозвались мерным гулом.

Йозгеррад, тревожно оглядевшись, понял, что времени у него в обрез и метнул в свою бывшую ученицу три черные стрелы. Сфера выставила ладони перед собой, готовясь перехватить и впитать в себя враждебную энергию, но теневые стрелы, чуть не коснувшись ее рук, взорвались синеватым огнем. Сфера дико взревела, пытаясь сбить с себя волшебное пламя, которое стремительно пожирало ее заклятие защиты. Аскарон, злобно торжествуя, уже чувствовал, как огонь опасно опаляет щеку сестры.

Йозгеррад же, не теряя времени, бросился к колдунье, объяв себя устрашающим черным полотном. За его спиной развевались сотканные из черно — зеленой пелены огромные крылья. Некромант взмыл в воздух, готовя сокрушительное заклятие, но в этот момент из всех дверей замка в вестибюль вдруг ринулись суккубы и инкубы. Придя на зов Сферы, они окружали мага, истощая его защиту огненной генной. На миг Йозгеррад даже скрылся в потоках демонического ненасытного огня, но через минуту мощной волной отбросил орду приспешников Сферы.

Колдунья, растрепанная и обожженная, поднялась с пола, и, жутко рыча, послала в наставника сети голубых молний. Йозгерраду пришлось применить все силы и отвлечься от демонов, чтобы парировать удар. И в следующий же миг его вновь накрыла волна огня и мечущихся крыльев. Демоны проникали в вестибюль сотнями и, карабкаясь друг на друга, заваливали мага своими телами. Еще несколько раз Йозгеррад был виден среди этого безумия, а затем послышался его отчаянный крик, и замок сотрясся от стрекота захлопывающегося портала.

Сфера победоносно улыбалась.

Дальше Хару ощущал лишь ледяную ярость Аскарона в непроницаемой тьме — уголке мощного сознания его сестры.

Ведьмак открыл глаза и отер испарину со лба.

Бившие в окно лучи восходящего солнца ослепили его, и он устало заморгал слезящимися глазами. Рядом с ним Ирен поддерживала бледную Кристл, приводя ее в чувство исцеляющим заклятием. Поблекшие татуировки рун на коже феи будто выцвели, став едва различимыми.

— Она очень слаба, но скоро очнется, — с уверенностью произнесла Ирен. Под глазами королевы расплылись круги, а лицо осунулось от бессонной ночи, но по ее глазам ведьмак понял, что она подробно обдумывает увиденное.

— Йозгеррад, — задумчиво прошептал Хару, опускаясь рядом с женой. — Ведь это он!

Ирен даже перестала ворожить, такое волнение прозвучало в голосе ведьмака.

— Это его я видел вечером на холме, где погиб Аскарон!

— Хочешь сказать, ты его видел, когда он забирал доспех Аскарона?

— Именно! Также, я уверен, что видел его силуэт на болоте над могилой Змея! Я даже почти не сомневаюсь, что это Йозгеррад оставил те подсказки в виде изображения солнца над нужными нам тоннелями. Думаю, он надеялся, что мы выманим тварь из логова, а то и нам повезет прикончить ее, а он заберет трофей.

— Невероятно, — покачала головой Ирен, — он был так близко и часто шел за нами…

Разговор ведьмаков прервал натужный кашель Кристл. Фея, опираясь на руку Ирен, попыталась подняться.

— Йозгеррад может найти себе новых союзников и завершить то, что начал, — прошептала она.

— Или хуже, — пробурчал Хару, — если он узнает, что душа Аскарона заточена в тебе, даже боюсь представить, что он примет, чтобы освободить ее.

— Ты прав, затягивать дальше слишком опасно. Эта борьба с Аскароном и снятие проклятия Сферы с Солнечных эльфов сильно ослабили меня. Душу Темного Всадника следует как можно скорее заточить в недоступном месте.

Кристл глубоко вздохнула, массируя виски. Солнце, проникшее в гостиную, прошлось лучами по волосам феи, вновь придавая им роскошный сверкающий вид.

— Но есть одно большое но! — продолжала рассуждать фея. — Чары Горы Смерти веками подвергались натиску разъяренных духов. И теперь, спустя многие столетия, силы Горы значительно ослабли. К тому же, Сфера, заточенная в недрах этой темницы, думаю, скоро опомнится, и начнет искать выход в мир живых, а если в Гору будет отправлена еще и душа Аскарона, боюсь даже представить, что может произойти!

Хару тяжело нахмурился и вздохнул. Что ж, он знал, что его могущественные враги еще долго будут давать о себе знать.

— То есть, ты хочешь сказать, что, соединись Сфера и Аскарон вновь, то чары Горы Смерти могут не выдержать? — уточнил юный король.

— Именно так. Теперь, чтобы навеки заточить души Аскарона и Сферы в темницу, следует прежде во много раз усилить заклятие Горы. И кто знает, сколько времени уйдет на то, чтобы найти и создать нужные чары. Боюсь, могут уйти годы!

— Что, ж, — решительно подвел итог Хару, — значит, мы всеми силами будем искать нужное заклинание, а пока, ты должна быть настороже. И еще неизвестно, что успеет разузнать Йозгеррад о судьбе Аскарона, и что он натворит за эти годы. Нам следует поторопиться.

— Вы правы, но, возможно, угроза со стороны этого таинственного некроманта не так уж сильна, — с улыбкой добавила Ирен, — теперь, в Токании не осталось ни одного мага, равного Сфере или Аскарону, который бы захотел стать союзником некроманта. Так что, не унывайте, друзья! Йозгеррад совсем один, и ни одно королевство не примет его!

— Я тоже почти уверен, что все обойдется, — вставил Хару, помогая Кристл подняться, — более того, Йозгеррад мог погибнуть в битве за Азшару. Он, конечно, сильный маг, но мало кто может долго противостоять напору огненного дыхания драконов! Ведь после смерти Вирджила драконы чуть не сожгли город дотла.

Кристл благодарно улыбнулась друзьям, соглашаясь с их доводами.

— Что ж, вполне возможно, что Йозгеррад, если и остался жив, не найдет себе много сторонников, даже если вернется к темным ведьмакам.

Фея со вздохом опустилась в кресло и откинула голову, наслаждаясь отдыхом. Ведьмак, нахмурившись, вновь обдумал все с начала и до конца, и пришел к выводу, что прямая опасность им все же не угрожает. Тогда он, обняв Ирен, уже со спокойствием и уверенностью стал смотреть через окно на просыпающийся город Непреступной Цитадели.

Эпилог

Заклятие, которое обнаруживало любых незваных гостей, подошедших к пещере, разбудило его. Йозгеррад тут же вскочил на ноги, готовясь встретить врага, но ноющая боль заставила его вновь опуститься на колени. Вытягивание жизненных эманаций из ближайших растений и животных не до конца излечило его. Маг тут же прикинул в уме и решил, что эти чары окончат свое действие лишь к вечеру сегодняшнего дня, но пока на его теле еще оставались серьезные раны и ожоги, оставленные ордой демонов.