Потомок Хранителя

Девочка вскрикнула, закрывая исхудалое лицо руками, но это ее не спасло. Сотканные из темноты щупальца в мгновение ока оплели ее со всех сторон, неимоверно сжали и, тряхнув, отбросили в сторону.

Аскарон слышал, как Сфера хрипит и скребет землю ногтями в приступе боли. Он еще больше вжался в маленькую сосенку и, глядя остеклевшем взором на сестру, старался не думать, что через пару минут его ожидает тоже самое.

Йозгеррад тем временем обошел вокруг своей ученицы, однако не помог ей подняться.

— Ты, кажется, совсем забыла, что я могу сразить тебя не только мечом, но и магией, девчонка? Если ты хочешь узнать больше, чем дадут тебе Южные монахи и ваши учителя, тебе придется доказать мне, что ты достойна обучаться тайнам темного волшебства! Я пришел к темным ведьмакам, чтобы найти себе достойных учеников. И если ты не перестанешь ныть, я найду кого — то по — уверенней!

— Я буду сражаться дальш, — только и произнесла Сфера, вставая на ноги и пошатываясь. — Поднимай свой меч, Йозгеррад.

Маг смерил ее оценивающим взглядом.

— Отдыхай, — бросил он.

Сфера так и рухнула обратно наземь, тяжело, с хрипом вдыхая воздух.

— Твоя очередь, юноша, — обратился маг к Аскарону. — Для начала, повторим вчерашний урок.

Аскарон, используя несчастную сосенку как опору, встал, наскоро разминая задубевшие ноги. Мир вокруг плыл в глазах от страха. Дрожащей рукой он потянулся к мечу.

Видение вдруг смазалось и расплылось, быстро и неуловимо сменяясь образами, чьими — то тенями, голосами, криками и обрывками слов. Аскарон, запертый внутри Кристл, неистово сопротивлялся. Фея застонала от напряжения, ногтями раздирая обивку на кресле. Темный Всадник, применяя все свои силы, пытался одержать вверх над ее разумом. Хару, подбежав к Кристл, обхватил ее за плечи и начал подпитывать фею своими силами. Через минуту он поймал ее дрожащий взгляд, и в его разум хлынуло новое воспоминание.

— Вы знаете уже довольно много, — произнес Йозгеррад, глядя на своих возмужавших учеников.

— Очень много! — звонко отозвалась Сфера. — Мы лучшие из всех темных ведьмаков!

— К счастью, вам хватило ума не показывать при всех, на что вы способны, — прорычал маг. — Если бы монахи узнали, каким тайнам я вас обучил, они бы пришли в ярость.

— Какая разница, — подал голос Аскарон, — они всего лишь вампиры, стражи знаний о черной магии, применять которую не в силах. Мы с сестрой с легкостью уничтожим их всех.

— Глупцы! — рявкнул наставник, — я едва могу сравниться с ними в знаниях! Они — великие люди. К тому же, их почитают все темные колдуны. Дотронься вы хоть до одного монаха, другие маги превратят вас в пепел, и даже я не смогу вам помочь!

— Мы с братом прекрасно понимаем, какую ответственность несем за владение такими способностями, — ответила Сфера, — но мы ведь делаем это для блага темных ведьмаков! Все они и монахи поймут это, когда королевства Токании узнают о нас и падут под нашей властью! Тогда наш народ будет велик! Все прославят меня и Аскарона!

Йозгеррад усмехнулся.

— Чтобы достичь этого, вам придется еще очень многому у меня научиться.

— Ты же не бросишь нас? — вскидывая бровь, прямо спросила Сфера.

— Конечно, нет, — развел руками маг, — я же столько сил в вас вложил. Но! Я продолжу вас обучать при одном условии.

— Условии? — изумился Аскарон. — Мы думали, у тебя те же цели, что и у нас — помочь темным ведьмакам завоевать всю Токанию под нашим началом!

— Замолчи! — огрызнулась Сфера на брата. — Какое условие, Йозгеррад?

Маг удовлетворенно заулыбался и стал расхаживать из стороны в сторону.

— Когда вы станете настолько сильны, что я начну потеть на тренировках с вами, я захочу, чтобы вы помогли мне кое в чем. Я давно желаю вернуть к жизни мою госпожу и покровительницу, ту, что дала мне эти знания и бесконечные силы. Конечно же, она станет на нашей стороне. Тогда у королевств Токании не останется шансов на победу!

Сфера деловито сощурилась и склонила голову на бок, оценивая предложение.

— Тем лучше, — легко согласилась она. — Пусть так. А ты, что скажешь Аскарон?

Юного колдуна удивило то, как быстро согласилась его сестра на туманные условия наставника. Он даже почти сразу решил, что Сфера, что — то замыслила.

— Согласен, — буркнул Аскарон, слегка кивая Йозгерраду, так как нутром чувствовал, что обратной дороги все равно не будет.

— Вот и славно, — заключил маг, складывая руки на груди, — я надеялся, что вы согласитесь. А за столь нелегкое, но правильное решение, я преподнесу вам один очень дорогой подарок.

Из внутреннего кармана своей мантии маг извлек неровный черный обломок короны с длинными и острыми витыми зубцами.

— Это, — протягивая обломок Сфере, произнес Йозгеррад, — все, что осталось от моей госпожи. Это — часть ее короны, в которой заключена великая сила! Опусти ее в землю, и на этом месте вырастет устрашающий замок. Пока ты жива, замок останется неприступным. Увидав его, твои враги даже мысли не допустят осадить его.

Сфера с хищной улыбкой приняла подарок и крепко сжала его в руке.

— Времена меняются, братишка, — промурлыкала она, бросив полный безумной радости взгляд на Аскарона.

Хару вздрогнул от ее холодного резкого взора, хотя видел его и не раз. Быстро успокоив себя напоминанием, что это всего лишь старые видения, он вновь сосредоточился на помощи Кристл. Однако слабой заминки короля Аскарону оказалось достаточно, чтобы вырваться. Его воспоминания вновь превратились в неразбериху обликов и голосов.

— Я долго не выдержу, — прохрипела Кристл, обмякая в руках ведьмака.

— Еще немного, — тихо попросила Ирен, опуская ладони фее на лоб и разжигая их целительными голубыми огнями. — Хотя бы еще одно важное воспоминание. Постарайся!

Помощь Ирен оказалось бесценной. Почти сразу Хару окунулся в водоворот нового воспоминания, которое Кристл смогла выбить у Аскарона.

В следующем воспоминании Хару почувствовал себя скованным по всем частям тела. Со всех сторон на него будто бы давили огромные гранитные плиты, а он мог только смотреть в одну точку, и даже кричать было не возможно. Неимоверная тяжесть лежала на груди, не позволяя вздохнуть. Внутри клокотала бешеная ярость, но он ничего не мог поделать в этом окружении силы. Из своей тюрьмы Аскарон смотрел на мир, словно со дна колодца: все было сильно отдалено от него и размыто. Вначале Хару подумал, что так Темный Всадник сопротивляется вторжению в его разум и искажает воспоминания, но затем на ведьмака снизошла жуткая догадка: здесь Аскарон помнил себя запертым глубоко внутри сущности Сферы. Хару даже передернуло. Оказывается, будучи запертым внутри другой души, чувствуешь себя совершенно беспомощным. На миг королю даже стало жаль своего поверженного врага, но он тут же отбросил эти мысли. Из вестибюля замка навстречу Сфере шагал Йозгеррад, спрятав руки в широкие рукава своей мантии.

— Все, что нужно, уже у меня, — радостно произнес некромант.

Сфера молчала и он продолжил:

— Абсолютно все: тело Змея с Непроходимых болот, доспехи твоего брата — мощный артефакт и достойная броня для моей госпожи, ну, а убив пару десятков твоих подчиненных, мы получим столько живой и теплой крови, сколько понадобится для возрождения! Теперь мне нужна лишь твоя помощь…

— Послушай, Йоз, — поморщилась колдунья, — сейчас не самое лучшее время для возрождения твоей госпожи. Близится последняя битва и мне еще многое нужно успеть. К тому же, я не хочу встретить своих врагов ослабленной после этого ритуала. Боюсь, придется отложить твои планы.

Некромант даже замер от неожиданности. Сфера нетерпеливо поглядела на него через плечо, тоже вынужденно остановившись.