Страница 9 из 16
Но гости ждать не желали, у них было слишком много вопросов.
-А ты вообще водил её в пыточную-то? - Хитро усмехнулся один из мужчин.
Гулко сглотнув, я покосилась на жениха.
-Нет! - Удивлённо воскликнули на другом конце стола.
-Неужели нет?! - Вторили рядом.
-Да ладно! - Протянул хозяин вечера. - О чём ты думал, Лауль?
А Инквизитор спокойно сидел среди всего этого хаоса и улыбался. Я не знала, что делать. План пристыдить или унизить его в этом отвратительно обнажённом обществе требовал срочного переосмысления. Чуждая логика высшего света была мне категорически непонятна.
Да и врать не хотелось. Как бы не завраться.
-Да понятно, о чём! - Рассмеялся мой сосед. - Какая девушка согласится выйти за Инквизитора?
И столько яда было в его словах, что я сразу узнала в нем недруга Лауля.
-Ты намекаешь, что прекрасная Гармина не знает, с кем решила связать свою жизнь? - Задумчиво уточнил Элуаль.
-Да нет, это невозможно! - Тут же ответил гость напротив. - Кто на планете ничего не знает о Лауле Фирре?
-Значит, Гармина с другой планеты. - Уверенно предположил ещё один мужчина.
Я окончательно запуталась. Про меня все забыли, моё присутствие вообще не требовалось, разговор шёл сам по себе.
-Нет, я узнавал. - Возразил глава ВСК. - Она местная, из простой небогатой семьи, работает официанткой в одном захолустном кафе.
Я почувствовала себя облитой грязью, столько презрения сразу свалилось на меня со всех сторон. Лишь Инквизитор продолжал излучать доброжелательное спокойствие.
-Лауль, как же ты умудрился с ней познакомиться?! - Осторожно поинтересовался один из присутствующих.
Я посмотрела на мнимого жениха и поняла, что без моего участия разговор уходит в неконтролируемую область. И у меня, наконец, созрел план.
-А я часто видела его в наших трущобах! - Заявила я. И, кстати, была единственной особой женского пола, что соизволила той ночью открыть рот для извлечения из него звуков.
Несколько секунд я была в центре всеобщего внимания, а потом все снова переключились на моего жениха.
-Что ты там забыл? - С подозрением спросил Элуаль.
-Невесту, конечно же! - Рассмеялся мой сосед. - Среди своих не смог завоевать ничьё сердце, вот и переключился на всякую шваль.
Я вспыхнула и уже начала искать достойные слова для ответа, но меня опередил Лауль. Он, не вставая, замахнулся и воткнул вилку в грудь недоброжелателя. Я сжалась, оказавшись меж двух огней, но ничего не произошло. Сосед молча выдернул столовый прибор из камзола и положил его рядом со своим.
-Похоже, ты банально влюбился. - Констатировал он. - И как всегда скор на расправу.
Я посмотрела на других гостей. Никакого шока или банального удивления. Как будто такое поведение было здесь нормой...
Пора было заканчивать.
-Значит, ты и правда Инквизитор? - Повернула наивно-удивлённое личико к жениху я.
Тот молча улыбнулся.
-А я не поверила! - Воскликнула я, обращаясь уже к гостям. - Представляете, он рассказал мне о себе, сводил в подвал, мы там даже слегка поиграли...
Краем глаза я рассчитывала заметить смущение Инквизитора, но напрасно. Не ахнул никто из присутствующих, будто обсуждение личной жизни друг друга в таких нелицеприятных подробностях за столом у них в порядке вещей.
Мой первоначальный план с позором провалился, но я успела немного подгадить Лаулю Фирру. Пусть они потом в своих домах обсуждают глупого влюблённого Инквизитора и его нищую дуру-невесту.
Однако, всё опять было перевернуто с ног на голову.
-Молодец! - Припечатал Элуаль. - Найти ту, что разделяет твои увлечения ещё труднее, чем ту, что просто будет не против.
Я сдалась. Тема женитьбы Инквизитора была благополучно закрыта, и я снова замолчала.
***
Посиделки близились к концу, время к утру, а я так и не выполнила задуманного. Было потрачено впустую более восьми часов, я валилась с ног от усталости... Ещё бы, больше полутора суток без сна, если не считать кратких моментов отключения сознания.
Немногих детей в количестве трёх штук, включая сына хозяина, отправили спать ещё во время ужина, а сейчас все взрослые спускались куда-то под землю, с азартом, нетерпением и предвкушением обсуждая какое-то развлечение, что ждало нас внизу. От странных взглядов, украдкой брошенных в мою сторону, мне стало совсем не по себе. Особенно в присутствии Инквизитора и по дороге в подземелье. Что-то мне это всё напоминало... Уж не уготовили ли мне роль основного блюда на вечере садистов?..
-Падай. - Вдруг шепнул мне на ухо Лауль.
Я недоумённо посмотрела на мнимого жениха.
-Зачем?
-Потом расскажу. - С невозможно ласковым выражением лица, пообещал он. - Просто потеряй сознание. И чем скорее, тем лучше.
Терять было нечего. Я покорно оступилась и рухнула прямо в удачно подставленные руки. Даже притворяться особо не пришлось, только глаза закрыть и расслабиться. Жаль, уснуть мне позволено не было - надо было оставаться начеку.
-Гармина? - Обеспокоенно позвал Инквизитор.
Я стойко молчала.
-Дорогая? - Он слегка потряс меня. - Милая!
Я продолжала недвижимо лежать у него на коленях, и мне даже было вполне уютно. Вставать так точно не хотелось.
-Она без сознания! - Испуганно воскликнул Лауль. - Надо что-то сделать!
Вокруг спешно засуетились.
-Нашатырь! У кого-нибудь есть нашатырь? - Бесконечно повторяла какая-то женщина.
-Ей нужен воздух, она с самого начала ужина становилась всё бледнее и бледнее! - Заявила мужчина.
-Отнеси её наверх, Лауль. - Посоветовал Элуаль. - Оставь на попечение слуг и возвращайся. Мы не будем начинать игру без тебя.
-Нет, - возразил Инквизитор, - я останусь с ней, пока ей не станет лучше, а потом присоединюсь.
-Но тогда ты не сможешь участвовать! - Обеспокоенно воскликнул хозяин дома.
-Ничего. Хоть раз в жизни побуду зрителем.
-Нда... - Протянул глава ВСК. - Серьёзно ты вляпался... Ладно, как знаешь. Мы подождём тебя внизу.
Послышались удаляющиеся шаги. Лауль подхватил меня на руки и поспешил в другую сторону, судя по звукам - вверх по лестнице. Вроде бы за ним никто не последовал, но так как Инквизитор молчал, я решила повременить с телодвижениями и подождать его знака.
Мы шли довольно долго, миновали не одну дверь и множество поворотов, а я всё так же безвольно болталась в чужих руках. Лауль нигде не задерживался и не подавал признаков усталости. Мне уже стало откровенно неловко, но я крепилась. Ради дела. Ради свободы.
Наконец меня осторожно сгрузили на нечто мягкое и со спинкой, в чём я быстро признала диван, после чего Инквизитор без слов отошёл и закрыл дверь на защелку. На всякий случай я продолжала лежать ровно так, как он меня оставил.
-Вставай. - Услышала я его приказ. - Пора за работу!
Я плавно села и осмотрелась. Обычная комната для отдыха...
-Где мы?
-Это одно из гостевых помещений.
Я покивала.
-И что мы тут делаем?
Лауль так посмотрел на меня, что я поспешила перефразировать:
-Кабинет где-то неподалеку?
-Нет.
-Тогда не понимаю. Зачем было так далеко идти?
-Для конспирации.
-Мы прятались от слуг? - Догадалась я.
-Нет. Они сейчас все спят. Дежурные же в столовой и зале, убираются.
Я энергично потёрла лицо.
-Ничего не понимаю. Зачем был нужен весь этот вечер? Почему вы не дали мне поспать пару часов, прекрасно зная, что я и так не спала ночь? Зачем вы тащили меня через весь дом на руках? Зачем вы вообще всё это затеяли?!
Инквизитор приблизился.
-Последнее тебя не должно интересовать. - В лицо мне сказал он. - А насчёт всего остального... Ты же не хочешь попасться?
-Нет, конечно.
-Вот именно поэтому я и постарался сделать всё как можно естественнее. Твоя бледность и общий нездоровый вид легко объяснил обморок, да так, что никто ничего не заподозрил. С непривычки многие отключаются и раньше, лично видел, но я знал, что ответственность придаст тебе сил.