Страница 8 из 16
-Это такое неожиданное и долгожданное событие для всех нас! Моё имя, конечно же вам известно, но для проформы - Элуаль Паруш к вашим услугам. - Наш собеседник поклонился. - Добро пожаловать в нашу семью, леди!
Я скосила глаза на своего спутника, но тот не собирался мне ничего пояснять. Он стоял рядом совершенно невозмутимо с холодной дежурной улыбкой на лице.
Хозяин вечера не заметил моего недоумения, повернувшись к своим сопровождающим.
-Разрешите представить вам мою жену, Ариаллу и сына, Налуаля. - Сказал он и выжидающе уставился на меня.
Означенные элегантно кивнули и тоже вперили в меня свои взгляды.
Я не знала, куда смотреть и что делать, поэтому решила проблему радикально - смущённо улыбнулась и опустила взгляд в пол. Правда, это не помогло.
Пауза затягивалась, но ситуацию спас Лауль.
-Моя невеста, Гармина. - Представил он меня.
Я постаралась скопировать жест приветствия, принятый в этом обществе и понадеялась, что вышло неплохо.
-Очень, очень приятно! - С улыбкой закивал глава ВСК. Глядя на этого добродушного толстячка нельзя было и подумать, что на работе он строг, жесток и беспринципен. - Прошу, чувствуйте себя как дома, пейте, отдыхайте, танцуйте, общайтесь... Я был бы рад побыть с вами ещё, но меня ждут другие гости. Встретимся за столом!
И он, наконец, вернулся к обязанностям хозяина вечера. Его спутники последовали за ним, подарив мне напоследок многообещающие взгляды.
Дожидаться ужина мне как-то разом перехотелось.
-А когда мы сядем за стол? - Осторожно поинтересовалась я у Инквизитора.
-Часа через три. - Ответил он.
Я тихо застонала. Целых три часа!
-А когда мы?.. - Начала я, но вовремя остановилась, заметив спешащих в нашу сторону гостей.
-Держись. - Коротко бросил Лауль, делая шаг навстречу ближайшему мужчине.
Следующие часы были наполнены многословными витиеватыми приветствиями, знакомствами и представлениями. От обилия имён у меня вскоре заболела голова, и я совсем отключилась от реальности. Всё, на что меня хватало - это кивнуть, услышав собственное имя. Об элегантности я уже даже не думала.
За всё время я не произнесла ни слова, хотя многие пытались задать мне какие-то вопросы, но не успевали дождаться ответа - появлялись новые гости, оттесняли моих свежеиспеченных знакомых и всё снова начиналось сначала. Я думала, этот бесконечный поток людей не кончится никогда.
Вдруг музыка стихла, остался лишь ненавязчивый фон, немногие танцующие разошлись, и Лауль, взяв меня под руку, куда-то пошёл.
Я получила возможность отдохнуть и осмотреться. Как оказалось, гостей было не так уж и много, всего около трех-четырех десятков, и все они шли в одном с нами направлении, но на некотором расстоянии.
-Жаль, потанцевать не получилось... - Расстроенно протянула я. Это было то, о чём я по-настоящему жалела.
-А ты умеешь?
Я вздохнула:
-Нет. Но всегда мечтала научиться.
Инквизитор усмехнулся, но ничего не ответил.
-Это все гости?
-Нет. Многие уже ушли.
-Ух! - Облегчённо выдохнула я. - А я уж было решила, что совсем потеряла связь с реальностью.
Лауль промолчал.
-А почему мы не могли выполнить дело за эти три часа и спокойно последовать их примеру?
-Наше приглашение, как и всех оставшихся, включает в себя ужин. У остальных же было обычное приглашение на бал.
Я помотала головой, всё ещё трещащей после ночного приключения и постоянных речей:
-Не понимаю. Зачем такое разделение?
-Элуаль не может не пригласить некоторых своих знакомых, даже если у него с ними серьёзные разногласия, а они не могут отказаться посетить его приём. Для того, чтобы такие личности могли не задерживаться, и существует это разделение. Они просто приходят, здороваются и уходят.
-Ага, останавливаясь по дороге поглядеть на невесту великого и ужасного Инквизитора. - Саркастически добавила я. - Откуда они только обо мне прознали?..
-Слухи, что я взял не одно приглашение, а два, не могли не распространяться среди гостей. К тому же, вокруг нас была слишком плотная толпа, чтобы суметь спокойно пройти мимо.
-Ладно, спишем всё на чрезмерное людское любопытство. Но почему вы приглашены к ужину? У вас же с хозяином не всё гладко, как я поняла...
-Ты ошибаешься. Мы давно знакомы, и я воспринимаю его как старшего брата, которого у меня никогда не было. Соответственно и он считает меня членом своей семьи, как ты уже могла услышать.
Я кивнула. Странные у них отношения. Вроде и друзья, даже больше, а козни друг другу строят, как враги...
-Вообще обычно приглашённые на ужин появляются за полчаса-час до него, но я всегда прихожу одним из первых, чтобы пообщаться о делах или завести полезные связи. Таких же стойких гостей немного, и сегодня ты пополнила наши ряды.
От возмущения я встала, но Инквизитор не стал задерживаться и просто потянул меня за собой. Пришлось возмущаться на ходу.
-Значит, я столько страдала по вашей прихоти?! Неужели нельзя было нарушить привычку и прийти последними? Списали бы всё на невесту, все бы вас поняли! Вы ведь даже поговорить ни с кем не смогли!
-Я и не собирался. - Спокойно ответил Лауль на мою тираду. - Просто дальше будет хуже, тебя стоило подготовить.
-Но я устала, мне же ещё работать! Сами будете виноваты в провале! И поверьте, я вас прикрывать не стану...
Он смерил меня оценивающим взглядом:
-Вот уж не думал, что ты настолько хилая. Мне ты казалась более стойкой... Ничего, если хочешь, мы можем уйти и несколько подготовить тебя... В подземелье моей усадьбы.
Я прикусила язык, но всё же выдала:
-Я выполню это задание, уйду и никогда больше не буду иметь с вами никаких дел!
-Пожалуйста, твой напарник будет рад это слышать.
От бессилия я заскрипела зубами.
-Вы пожалеете о своих угрозах. - Мрачно пообещала я. - Я сдам вас, как только смогу.
Лауль многообещающе посмотрел на меня. Перед глазами сразу пронеслись образы искалеченных тел, представляемых в сети жертвами Инквизитора... На фоне его возможностей и недостатка имеющейся у меня информации о его дальнейших планах на документы, моё положение выглядело заведомо проигрышным. А вдруг это в высшем свете шутки такие?
В общем, я как-то быстро передумала. Зато появилась новая идея:
-Нет, лучше я пристыжу вас на глазах у всех прямо сегодня!
Мой спутник удивлённо покосился на меня и искренне рассмеялся, да так громко, что на нас обратили внимание не только ближайшие гости, но и сам хозяин, шествующий далеко впереди.
Его веселье было мне категорически непонятно, а излишнее внимание чуждо, поэтому я поспешила замолчать.
Я ещё не догадывалась, что ждёт меня дальше.
***
-Скажи, дорогой Лауль, - обратился к моему мнимому жениху один из гостей, сидящий напротив, - а как твоя невеста относится к твоему увлечению?
Вопрос явно был весьма актуален. Как по приказу прекратились разговоры, застыли слуги с тарелками и кувшинами в руках, затих звон приборов о небьющийся фарфор. Все взгляды скрестились на нас.
-Не знаю, я не спрашивал. - Улыбнулся Инквизитор.
-Так давайте спросим! - Оживился Элуаль.
Это был мой шанс на месть, но я чуяла какой-то подвох. Лауль не стал бы так открыто переводить стрелки разговора на меня...
Пока я размышляла, очнулся другой гость.
-Кстати, прекрасная Гармина, - с улыбкой обратился ко мне он, - за весь вечер вы не произнесли ни слова! Лично мне бы было очень приятно услышать ваш голос.
По всей видимости зерно разговора было уронено в благодатную почву: практически сразу все присутствующие оживились и закивали. Меня ждало длительное общение, и мысленно я даже застонала, проникшись коварным планом Инквизитора. Нет, он однозначно заслуживал мести!
Я старательно изобразила смущение и задумалась, как бы уколоть Лауля почувствительнее.