Страница 9 из 29
Глава 2
«И, наконец, происшествия. Вчера ночью столица проснулась от громкого магического представления. Тысячи горожан наблюдали за ночным действом, которое, несмотря на красочность, произошло в нарушение городских административных норм, в частности закона о тишине. Глава фирмы-организатора уже задержан и дает показания. И все задаются вопросом – кто же заказчик и кто та таинственная девушка, которой предназначалось это послание? Как бы ни было впечатляюще произошедшее, хотим напомнить, что подобные акции допустимы только с согласования с властями города и уж конечно не в то время, когда все уже спят. »
Иоаннесбург, королевский дворец, Люк Кембритч, суббота
Без пяти минут одиннадцать лорда Лукаса Дармоншира, выглядящего так респектабельно, что даже его дворецкий не нашел бы, к чему придраться, провели в кабинет первой принцессы дома Рудлог, предложили чаю и сообщили, что Ее Высочество сейчас подойдет. Дворец Рудлогов, в отличие от резиденции Инландеров, не производил впечатления соединенных коридорами темных каморок, а был высок, светел и пышен – но не до раздражения. И дышалось в нем легче.
Может, конечно, дело было в том, что Марина была здесь? Люк, шагая от парадного входа по широкому коридору, с некоторой ностальгией прошел мимо двери в Зеленое крыло, покосился дальше – в сторону покоев королевской семьи, улыбнулся едва заметно, но тут же подобрался, сосредоточился. Разговор точно предстоял непростой: он не мог уклониться от брака, но рассчитывал, что принцесса осведомлена о прошлых скандалах и проявит достаточно здравого смысла. А что касается его обещаний в Храме Всех Богов…Люк усмехнулся. Раз до сих пор его не ударило по темечку молнией, то можно было, наверное, надеяться, что перед Великими Стихиями он чист и что все его действия – и скандал на посольской встрече, и свидания с Крис, и вспышки рядом с Мариной – не были засчитаны как нарушение данного слова.
Ее Высочество Ангелина Рудлог появилась через две минуты, сухо кивнула на учтивый поклон вставшего жениха, милостиво протянула ему руку для поцелуя и предложила садиться.
Он с некоторым изумлением разглядывал ее – хоть и видел фотографии и видео уже после возвращения, но вживую…Разительная перемена. Невысокая, ниже Марины, очень худая, сдержанная, с тщательно уложенными светло-льняными волосами, она выглядела бы совершенным ребенком, если бы не тяжелый взгляд ледяных глаз, не развернутые плечи и сильный подбородок, не холод, исходящий от нее, и не голос – звучный, глубокий, уверенный. Таким бы полки и батальоны в бой бросать, а не замужество обсуждать. Маленькая, да, но не хрупкая – хрупкость предполагает уязвимость и нежность, а здесь их не было и в помине.
Но манеры были прежние – никакой женской томности, прямой взгляд, скупые движения. И в кабинете с момента их прошлого разговора ничего не поменялось, разве что бумаг добавилось.
- Приношу свои извинения, что не ответила сразу же на ваше приглашение пообщаться, лорд Лукас, - сказала она спокойно. – За время моего отсутствия накопилось много срочных и важных дел.
Люк уловил настрой и тут же сам перестроился, так же сдержанно и вежливо улыбнулся. Первый знак нерасположения – вопрос замужества к делам важным и срочным ее высочеством не отнесен. Обнадеживающий знак.
- Благодарю, что все-таки нашли время, Ангелина, - ответил он с должной долей почтения, - и я рад, что вы вернулись в целости и сохранности. Вы прекрасно выглядите.
- Приятно слышать, - это прозвучало чуть высокомерно. Заскрипел металл - принцесса открывала ключом ящик стола. – Кстати, и ваше кольцо теперь мне как раз, герцог.
Обручальное кольцо его матери, сверкнув желтым бриллиантом, свободно скользнуло на тонкий палец, и его невеста повертела его задумчиво, внимательно посмотрела на собеседника.
- Чуть великовато, - небрежно заметил Люк.
- Это поправимо, - улыбнулась первая Рудлог, и он мысленно поаплодировал ей за прекрасную игру. – Итак. Вы все еще намерены жениться на мне, герцог?
- Я уже говорил, ваше высочество, - она едва заметно приподняла брови, - что связан обещанием, которое не имею права нарушить. Точнее, уже несколькими обещаниями. Поэтому я приму любое ваше решение.
- Да, я помню, - сказала маленькая женщина, не сводя с него тяжелого взгляда. – Мы все обсудили, но за время моего отсутствия обнаружились новые обстоятельства. И появились новые вопросы. Вчерашнее представление – ваших рук дело?
Железная выдержка. Он восхитился почти до благоговения.
- Разумеется, - сказал лорд Дармоншир, не отводя глаз.
- Вы поставили меня в нелепое положение, лорд Лукас.
- Я не хотел этого, ваше высочество, - деликатно ответил Люк. – Примите мои извинения.
Она небрежно кивнула, словно не слушая его.
- Неоднократно, - добавила она безжалостно. – Будучи связанным словом и обещанием, вы слово это нарушали неоднократно. И мое имя, и имя моей семьи упоминалось в связи с вашим безобразным поведением много раз.
- Да, - сказал Люк. И замолчал. И принцесса молчала, разглядывая его в упор.
- Вы не хотите объясниться?
Этой женщине стоило бы в допросных у Тандаджи работать.
- Не думаю, - произнес он медленно, - что есть смысл в оправданиях. Единственное, что я хотел бы сказать – все мои… проступки никак не связаны с вами. И задевать вас не было целью, Ангелина.
- Вы и не задели, - возразила она с усмешкой. «Вы слишком мало для меня значите, чтобы задеть» - говорила эта усмешка. – У меня крепкие нервы, и я не склонна драматизировать ваши рабочие моменты, тем более, что вы неоценимо много сделали для моей страны. И ваши увлечения меня мало волнуют. За исключением одного, - Люк склонил голову, внимательно наблюдая за собеседницей, которая сейчас размазывала его тонким слоем. Заслуженно, надо признать. - И я даже готова вас простить, - добавила она неожиданно и величественно, и у него похолодел затылок. - Ради дружеских отношений между Инляндией и Рудлогом. Но вам придется убедить меня, лорд Дармоншир, что вы будете хорошим мужем.
Он все-таки моргнул раз, другой, и резко захотелось курить, и пальцы чуть сжались. Но лицо оставалось спокойным, и его светлость несколько мгновений заинтересованно созерцал резные завитушки на тяжелом письменном столе, пока они не приобрели резкость, и он снова не поднял взгляд.
- Я не буду нарушать брачные клятвы, - очень ровно произнес Люк, - мы уже обсуждали это. Моя супруга может рассчитывать на уважение и поддержку с моей стороны.
- Прекрасно, - удовлетворенно сказала принцесса Ангелина и снова тронула обручальное кольцо. - Я могу получить ваши заверения, что вы больше не будете искать встреч с Мариной? Кроме тех, от которых не уклониться в рамках семьи, конечно. Будем считать ваш вчерашний салют прощальным.