Страница 10 из 29
И хотя он знал, чувствовал, что сейчас его жестко и наглядно наказывают, как-то само собой вспомнились и бутылка коньяка в спальне, и ждущая его машина, и скользкие дороги Инляндии.
- Да, - коротко произнес он и даже улыбнулся непринужденно. И остановил руку, потянувшуюся к пачке сигарет в кармане. Курить хотелось до рези в скулах. – Конечно, леди Ангелина.
- Рада, что с вами так легко договориться, - произнесла она одобрительно и перевела взгляд на полную чашку чая перед ним. – Что же вы не пьете? – поинтересовалась она очень заботливо. - Или вам предложить что-нибудь покрепче, лорд Лукас?
- Не стоит утруждаться, моя госпожа, - с легкой иронией ответил Кембритч. - Уверен, чай превосходен.
Он взял чашку и сделал сразу огромный глоток под откровенно – теперь уже откровенно насмешливым взглядом старшей принцессы.
Чай был отвратительно крепким и переслащенным, но удивительным образом смыл его вязкое состояние.
- Одними извинениями дело не обойдется, да? – спросил он понятливо.
Его невеста сдержанно улыбнулась, пожала плечами.
- Вы неплохо держите удар, герцог. Что неудивительно при вашей работе.
Люк легко кивнул в ответ на похвалу, молча глотнул еще из чашки.
- Но вот в чем дело, Лукас, - продолжила она жестко. – Мы оба понимаем, что наш брак был необходимостью для моей коронации. Обстоятельства изменились, и ни мне, ни вам эта помолвка не нужна. Однако вы вашими выходками и вчерашним впечатляющим представлением не оставили мне выбора. Я обязана защитить семью. Заяви мы сегодня или завтра о разрыве помолвки – и пресса континента обязательно свяжет имя моей сестры, разрыв и ваши прошлые скандалы. А я прессой сыта по горло, и если в Рудлоге служба безопасности сможет купировать наиболее острые высказывания – а молчание газет про ночной фейерверк вызовет еще больше вопросов, чем краткие упоминания – то в других странах по нам пройдутся по полной.
- Я могу переключить огонь на себя, Ваше Высочество.
Она жестом остановила его.
- Но я готова предложить вам сделку, и по здравом размышлении могу подставиться под удар ради этого. Условия таковы. Я объявляю о разрыве помолвки. А вы оставляете Марину в покое.
Чай стал безвкусным.
- Я не могу согласиться на это, Ваше Высочество, - сухо сказал Люк. – Для меня это не имеет смысла – что брак с вами, что отсутствие его при таких условиях.
Глаза ее вдруг потеплели – всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он растерялся.
- Только из-за ваших долгов? – быстро спросила она, не давая опомниться. Но Люк был закаленным бойцом и не дрогнул. И чуть помедлил, перед тем как четко ответить:
- Не только.
Принцесса удовлетворенно постучала пальцами по столу, и этот жест так не соответствовал всей ее манере, что Кембритч даже завис ненадолго. Все-таки что-то в ней изменилось. Больше жизни стало? Больше движения?
- Хорошо, - резюмировала первая принцесса дома Рудлог. – Мы поступим следующим образом, Лукас, раз уж мне принимать решения. Никакого разрыва сейчас не будет – подождем, пока успокоятся журналисты. Сейчас мы сделаем заявление для прессы, что обстоятельства нашей помолвки и то, что произошло дальше, не дало нам возможности узнать друг друга. А теперь эта возможность появилась, и раз мы не связаны срочной необходимостью вступать в брак, мы хотим понять, подходим ли друг другу. Дальше минимум месяц вы ведете себя безукоризненно, сопровождаете меня на мероприятиях и изображаете дружеское расположение. К концу месяца посетим несколько балов, где признаемся в крайнем уважении друг к другу. В следующем месяце будем показываться на публике куда реже. Я буду занята работой, вы будете давать интервью и гордиться мной. И чаще употреблять слово «друг». А уж после я с сожалением скажу, что вы великолепный человек, но, увы, мы не подходим друг другу, и пожелаю вам счастья. И после верну вам кольцо и развяжу вам руки. Вот так.
- Превосходный план, ваше высочество, - только и сумел сказать Кембритч, чувствуя себя так, будто ему перед виселицей амнистию зачитали. – Но не вызовет ли мотив «не подходим друг другу» очередных сплетен?
- Мотив будет другой, - ответила она спокойно. – Но вас это не должно волновать, - и добавила настойчиво: – Помните, Лукас. Безукоризненно. Никаких публичных выходок, даже тени скандала. Иначе, - добавила она непринужденно, - я уничтожу вас.
Он улыбнулся почти с восхищением.
- Теперь я верю, что вы можете, Ангелина.
- Могу, - она сухо улыбнулась в ответ, встала и протянула руку для прощания. – И еще. Не дай Боги вы обидите мою сестру, Кембритч.
- Поверьте, - сказал он мягко и коснулся губами пальцев старшей Рудлог, - Марина может постоять за себя. Ничуть не хуже, чем вы.
Первая Рудлог с сомнением качнула головой.
- Возможно, вы многого про нее не понимаете, Лукас.
- Я учту это, - пообещал он. - До свидания, Ваше Высочество.
- До свидания, лорд Кембритч, - произнесла женщина, сделанная из стали, и холодным взглядом проводила его до дверей кабинета.
Герцог Дармоншир вышел в коридор в немного ошеломленном состоянии. Глянул в окно, ухмыльнулся и вытащил из кармана пачку сигарет.
Да уж, вот это выволочка. Тандаджи и не снилось.
Дракону, унесшему ее, надо будет при случае пожать лапу, как нечаянному спасителю. И выставить лучший коньяк, если ящеры пьют, конечно.
- Ваша светлость, - он оглянулся. За его спиной стояла секретарь первой Рудлог и протягивала тоненькую папку. – Здесь расписание ваших встреч и другая необходимая информация. И текст заявления для прессы. Если вы согласны, то наша пресс-служба распространит его для СМИ.
Люк иронично улыбнулся, с любопытством глядя на каменное выражение лица помощницы своей невесты, взял план действий по сопровождению, быстро прочитал заявление, пролистал папку дальше. Поднял брови.
- Все предусмотрено. Почти, - добавил он с сарказмом, - не увидел наименование цветов, которые любит Ее Высочество.
- На последней странице, - невозмутимо ответила секретарь, - там же список уместных подарков.
- Очень предусмотрительно, - пробормотал он весело. – Очень.
- Я провожу вас к выходу, если позволите, ваша светлость, - твердо сказала помощница.
Люк понизил голос, склонился к ней и вкрадчиво спросил: