Страница 5 из 14
— Этот, наверно, оказался слишком большой. Всем влом с ним возиться. Пойдём? — он отвернулся и зашагал по дороге.
Лаванда ещё раз пристально всмотрелась в тень. Значит, всего лишь памятник…
Но нет, ей всё же не показалось. Она не знала, откуда ей известно, но была уверена. Оттуда, из тени, за ними наблюдали чьи-то глаза.
Лаванда медленно покачала головой:
— Там кто-то есть ещё. Кто-то, кроме памятника.
— Это глюки. Пошли.
Наверху, укрывшись от случайного взгляда за огромной каменной ногой, стояла Софи Нонине.
Поплотнее запахнув плащ из крысиных шкурок — на высоте холодно — с внимательной неприязнью всматривалась она в двух прохожих, что двигались внизу.
Парень — Феликс Шержведичев — был прояснён вдоль и поперёк и никакой актуальной угрозы не нёс, а кроме того, он, хоть и не догадывался об этом, был под полным контролем.
А вот девчонка…
Её Софи не знала, и это настораживало. Лет пятнадцати или шестнадцати, лицо неприятно детское, концы светлых волос нелепо болтаются чуть ниже ушей, синтепоновая куртейка, слишком лёгкая для погоды… Кто такая, откуда? Надо бы проверить архивы.
Да, надо бы, — кивнула она.
Что-то в незнакомке тревожило Софи.
Очень тревожило.
6
Квартира у Феликса располагалась на втором этаже и была довольно вместительна — в две больших комнаты.
В одной из них помещался большой письменный стол, в другой стоял маленький телевизор.
Феликс сразу заявил, что телевизор он почти не смотрит, потому что это зомбоящик и дурно влияет, но следом почти без паузы предложил посмотреть вместе: «иногда можно» и вообще «кое за чем всегда лучше следить».
Лаванда была совсем не против: в Юмоборске первое время был телевизор, но потом он сломался, а опекуны решили, что чинить его будет слишком дорого. Поэтому довольствовались радио.
Она с живым интересом уставилась на аппарат, когда выяснилось, что к нему необязательно подходить, чтобы включить или настроить канал. Нет, это был из тех телевизоров, что управляются пультом: Лаванда видела такие в фильмах и рекламе, но никогда — в живую.
На засветившемся экране ярко-оранжевый поток вливался в огромный стакан, а подоспевший за картинкой голос как раз успел воспеть хвалу мандариновому соку «Чин-Чин». Но вот стакан исчез, и раздалась торжественная, летящая куда-то музыка. На экране завертелись и исчезли разноцветные шары и прозрачные сферы, и на их месте возникла девушка в чёрном офисном платье. Волосы — тоже чёрные — были аккуратно убраны назад, идеально ровный пробор пересекал их посередине.
— Здравствуйте, с вами «Главная линия» и Китти Башева.
— Китти Башева, — прыснула Лаванда. — Какое нелепое имя.
— Мм? — Феликс, казалось, вынырнул из каких-то своих мыслей, не связанных с передачей. — Думаешь?
— Нет, отдельно имя и фамилия звучат нормально, но вместе…
— А, это бывает, — Феликс тоже улыбнулся. — Мода на иностранные имена и всё такое… Сейчас вроде уже поветрие прошло, но среди наших двух-трёх поколений осталось немало жертв культурного смешения. Не всем повезло с фамилией, — он рассмеялся.
Девушка сидела за столом, и её тёмные глаза неотрывно смотрели прямо на зрителя. Перед ней на столе лежали какие-то бумаги, но она только изредка подсматривала в них, будто безошибочно знала, что и когда следует говорить. Она вообще почти не двигалась, а только говорила: губы, не изменяющие радушной улыбки, быстро двигались и выпускали слово за словом, как бесконечную нить запутанного плетения. Смысл отдельных фраз ускользал, оставалась только уверенность, что всё идёт так, как надо.
— Она тоже ведущая? — поинтересовалась Лаванда. — Я её нигде раньше не видела…
— Ну… да. Она ведёт только «Главную линию». Это выпуски, которые исходят как бы лично от Нонине.
— Это как?
Феликс криво усмехнулся:
— Традиционный ежевечерний разговор матери народа со своими детьми. Сказка на ночь, если хочешь. Раньше Нонине появлялась на экране сама, когда хотела что-то сказать, а теперь соизволяет показаться лично только в исключительных случаях. В остальное время за неё говорит кто-нибудь из её людей… Чаще всего Китти Башева. Но есть и другие.
— Может, она опасается камер? — предположила Лаванда.
— Скорее, своего народа, — мрачно проговорил Феликс.
Лаванда вдруг поняла, что абсолютно не представляет Софи Нонине внешне. Только имя — случайный набор звуков, обозначающий именно этого человека, а не какого-нибудь другого.
— Но если её почти нет в телевизоре… Не боится ли она, что люди так вообще забудут, как она выглядит?
— Забудешь тут, — проворчал Феликс. — Ты разве не заметила?
— Что?
— Все эти агит-постеры на улицах, фото в эффектном антураже во всех газетах и журналах… Нужный образ растиражирован и впихивается в головы людям. Насколько это похоже на настоящую Нонине, уже никому не важно. Да вот хотя бы, — он поднял со стола газету и протянул Лаванде. — Взгляни, если так рвёшься её увидеть.
Лаванда с любопытством всмотрелась в небольшую фотографию на передовице.
Нет, эта женщина явно не собиралась ничего бояться. Лицо сильное, волевое, яркие глаза смотрят прямо в камеру. Высокий лоб, заострённый, немного хищный нос. Узкие плотно сжатые губы чуть усмехаются самыми краешками. Часть тёмных волос собрана в кокон у затылка, остальные спадают гривой.
— Она так молодо выглядит, — удивилась Лаванда. Софи — Мать народа — представлялась ей женщиной уже скорее пожилой.
— Это не самая новая фотография, — отозвался Феликс. — Тут ей тридцать, а сейчас тридцать семь. Впрочем, она мало изменилась.
Лаванда ещё раз вгляделась в фото.
— А что это на ней такое?
— Это? Плащ из крысиных шкурок. Сколько помню, она всегда только в нём и появлялась. Царская униформа, можно сказать.
— А зачем он ей?
— Понятия не имею. Думаю, только сама Нонине и знает. Но ей подходит. Соответствует действительности.
— Какой действительности? — не поняла Лаванда.
— Ну, она же крысиная королева, — Феликс поймал её недоумённый взгляд и пояснил. — Так её называют в народе.
Лаванда уже успела заметить, что у него был будто выработан рефлекс — презрительно фыркать и начинать говорить гадости каждый раз, как речь заходила о Нонине.
— За что ты её так ненавидишь, — тихо рассмеялась она. — Явно что-то личное.
— Личного нет, но, помимо всего прочего, мне по статусу положено.
— Почему?
— Потому что я оппозиционный журналист.
— Какой журналист? — не поняла Лаванда. Первое слово было ей знакомо только очень смутно.
— Оппозиция, — пояснил Феликс, — это, как бы объяснить… Ну, это люди, которые не согласны с тем, что делает официальная власть, которые противопоставляют себя ей.
— А! — догадалась Лаванда. — Ты революционер?
Феликс удивлённо посмотрел на неё, потом захихикал, зажав рот рукой. Он встал с места и заходил по комнате.
— Что? — не поняла Лаванда. — Что-то не так?
Феликс ещё долго не отвечал, только плечи его подёргивались от смеха. Наконец он развернулся к ней.
— Это ты хорошо сказала, — он значительно потряс пальцем. — На революционера я, конечно, не тяну… Но за комплимент спасибо.
Перестав наконец смеяться, он заговорил как будто даже грустно:
— Если б я был революционером, мы бы уже давно свергли Нонине. Но истинные борцы с тиранами остались в далёком прошлом. А я — только писака. Издаюсь в этой вот брошюрке, — он кивнул на лежавший на том же столе журнал.
— Так это же запрещено? — вспомнила она.
— А мы подпольно, — заявил Феликс с видом самой невинности. Затем засмеялся вновь. — Так что смотри, Лав, быть моей кузиной довольно опасно. Не боишься?
Она разочаровывающе покачала головой:
— Нет.
7
Здесь была она — Софи Нонине. Здесь было логово Волчонка и кабинет Её Величества.