Девочка из легенды

Была Таечка такого маленького роста (потому-то все звали ее не Таей, а Таечкой), что за ученицу восьмого класса ее трудно было принять — скорее за пятиклашку.

Ходила она всегда все в одном и том же стареньком коричневом платье, которое, наверно, уже не один раз «отпускалось» и «наставлялось», и в коротком черном фартучке. Зимой она носила большие подшитые желтой кожей валенки.

Когда Коля назвал фамилию Таечки, Ира поморщилась. Лучше бы к ней прикрепили кого-нибудь посолиднее. Ира представила, как отец, увидев Таечку, скажет:

— Вот видишь, такая малюсенькая девчоночка, а учится лучше тебя.

Но просить, чтобы к ней прикрепили кого-нибудь другого, она не решилась.

Таечка после собрания спросила:

— У кого будем заниматься, у тебя или у меня?

— Конечно, у меня. Ведь у вас, кажется, ребятишек маленьких много. Мешать будут.

Таечка вскинула голову, но ничего не сказала.

К Ире она пришла на следующий день вечером. Вежливо поздоровалась с тетей Дашей, открывшей ей дверь, в кухне разделась, аккуратно, подкладкой вверх, повесила пальтишко на гвоздик у двери и, вынырнув из своих больших валенок, осталась в шерстяных, домашней вязки носках.

В Ириной комнате, увидев раскрытый рояль, Таечка почему-то шепотом спросила:

— Это твой?

— Мой. А что?

— Ничего, — ответила Таечка, а потом вдруг добавила смущенно: — Я тоже умею играть.

— Ты?.. Умеешь?..

Таечка совсем смутилась:

— Только немного и… плохо, наверно. Меня наша соседка научила. Она во Дворце пионеров кружок ведет. У нас соседи хорошие…

— Что такое, например, диез, знаешь? — небрежно спросила Ира, пробежав тонкими пальчиками по клавишам.

— Диез? — Таечка робко провела рукой по блестящей поверхности рояля. — Диез — значит, нужно ноту повысить на полтона.

Ира с силой нажала пальцем на клавиш.

— До-о-о, — сердито пропел рояль.

— И что же, ты будешь учиться дальше? Ну, например, в музыкальном училище?

Таечка осторожно опустила крышку рояля, собрала в ровненькую пачку разбросанные ноты и потом ответила:

— Нет. Я в мамин цех пойду работать. Я с мамой уже договорилась.

И, разложив на столе тетрадь, задачник и учебник, Таечка строго сказала:

— Приступим к занятиям.

О музыке они больше не говорили.

Ире не нравилась Таечка Колышкина, не нравились ее косички-хвостики, ее большие подшитые желтой кожей валенки, не нравилось, что Таечка часто приказывала ей строгим тоном учительницы:

— А ну, теперь вот эту задачу реши.

Как-то раз она пришла к Ире, когда дома шла уборка. Тетя Даша передвигала тяжелые столы и стулья, вытирала пыль, вытряхивала половики. На ее покрасневшем морщинистом лице выступили капли пота.

Первое, что сказала Таечка Ире, было:

— Ты почему не поможешь?

Ира немного опешила и, не подумав, сказала:

— Так это же наша домработница. Мы ей деньги за это платим.

— Кто — «мы»?

— Мы, — смущенно пролепетала Ира. — Ну, мама, папа…

Через несколько дней Ира, задержавшись на катке, не успела явиться к приходу Таечки. Отворив дверь, она уже в коридоре услыхала тоненький Таечкин голосок и, торопясь, вбежала в кухню. И отсюда через распахнутую дверь она увидела тетю Дашу, а рядом с ней Таечку, которая стояла посреди комнаты босая с тряпкой в руке. Таечка помогала тете Даше мыть полы!.. Они не заметили Иру. А Ира, сгорая от стыда, тихонько выскользнула обратно на улицу. Здесь она стояла долго, поеживаясь от холода, кусая от досады губы, злясь и на Таечку, и на тетю Дашу, и на себя.

Вошла она в дом только тогда, когда мытье полов, по ее расчетам, было закончено. Таечка в кухне натягивала на босые ноги чулки. Ира сделала вид, что не заметила этого.

Когда же на следующий день тетя Даша, затеяв стирку, взяла Ирины носовые платки, чтобы бросить их в кучу грязного белья, Ира вырвала их у нее из рук и сердито крикнула:

— Сама выстираю! Без нянек обойдусь. Не маленькая!

Стирала она долго, часа два, по пять раз меняя воду для каждого платка. За этим занятием ее застал пришедший с работы отец.

Отец остановился на пороге и удивленно развел руками:

— Ого! Наше «аллегро-модерато» сегодня герой дня. Молодец, дочка! — он осторожно, на цыпочках, стараясь не помешать, прошел мимо дочери — так, словно она делала какое-то очень важное дело. Ире стало приятно-приятно. На чердаке, развешивая выстиранные платки, она сильно ударилась головой о балку. Вскочила шишка, но даже она не испортила приподнятого настроения девочки.

Через две недели Ира неожиданно получила по геометрии четверку. Когда она возвращалась домой, ей хотелось петь.

А дома Иру ожидала еще одна радость: приехала мама! Ира прижалась румяной с мороза щекой к теплой маминой щеке и сразу же поведала ей о своих успехах по геометрии.

— Знаешь, мамочка, и вовсе не так уж это трудно. Вышла и ответила. Знаешь, а ведь, пожалуй, отличницей легко стать!.. Да, мама! У нас скоро смотр самодеятельности! Сначала школьный, потом районный, потом заключительный. Я уж обязательно буду выступать! Ой, мама! Не накрывай на стол! Я сейчас сама. Я ведь теперь даже стирать умею…

В школе шла подготовка к смотру художественной самодеятельности.

Как-то на перемене Коля Журавлев спросил Иру:

— Говорят, ты с музыкой будешь выступать?

— Как это «с музыкой»?! — обиделась Ира и гордо похвасталась:

— Я каждый год выступаю «с музыкой» на смотрах, и каждый раз меня выдвигают на районный смотр. Разве не знаешь?

— Подумаешь, районный! Знаешь что! Ты лучше спляши что-нибудь. А то у нас танцевальных номеров совсем нет.

— С какой это стати я буду плясать!

— Ты же пляшешь здорово. А музыкальный номер у нас уже есть. Таечка Колышкина собирается на рояле играть.

— Таечка? — Ира даже рассмеялась. — Так ведь ее дальше школьного смотра не пропустят! Она же не занимается музыкой серьезно.

— А ты ей помоги, — предложил Коля.

Помочь? Ну что ж, Ира ничего не имеет против. Если Таечка ее попросит. Но Таечка не просила, а Ира помощь ей свою не предлагала.

Школьный смотр состоялся во второй половине четверти. Ярко освещенный зал был переполнен. В смежной с ним классной комнате и в коридоре ждали своей очереди и волновались участники смотра.

Когда Ира узнала, что будет выступать одной из первых, она обрадовалась: значит, освободится рано и успеет на каток. На школьной лестнице ее поджидали с коньками под мышкой Катя Новикова — соседка по парте — и Колька Аникин из седьмого «В».

Ира, перевесившись через перила, крикнула им:

— Вы меня ждите! Я сейчас отыграю и приду…

Когда Ира, прослушав предназначавшиеся ей аплодисменты, вышла из зала, она столкнулась с Таечкой. Таечка держала в руках какую-то бумагу. Наверно, ноты. Таечка, увидев Иру, обрадованно улыбнулась:

— Ты уже? А я в самом конце выступаю.

Она заметно волновалась.

На катке, как всегда, было весело. А на следующий день Ира узнала, что на районный смотр выдвинули только один музыкальной номер — Таечку Колышкину.

Ира ошеломленно развела руками.

— Почему? Разве она хорошо играет?

— Нет. Не очень. Но зато она исполнила свое произведение, которое понравилось всем, — ответили ей.

— Свое произведение? — Ира улыбнулась дрожащими губами. — Что же у нее? Симфония? Соната? Оратория?..

— Нет. И не симфония, и не соната, и не оратория! А просто веселая небольшая пьеска «На перемене»…

Придя домой, Ира легла на кровать и накрылась маминой шалью. Тетя Даша позвала ее обедать, Ира сердито ответила:

— Не хочу. У меня голова болит.

Она лежала, уткнувшись лбом в самую стенку. Перед ее глазами тянулась сеточка паутины. Вспомнилось, как тетя Даша часто жаловалась на то, что у нее «руки до всего не доходят», Ира вздохнула и смела паутину пальцем.

Вечером, встретив пришедшую к ней Таечку на пороге кухни, Ира сказала: