Страница 20 из 25
- Что? А то, что тем или иным боком вдруг обрушится информация, что удар по драконам - вот он, завтра в полдень. И расправлять крылья придется в самом срочном порядке. Знаешь, чего я больше всего опасаюсь? Что мы не успеем создать достаточно вместительную базу на острове Большое Кольцо. Если ситуация сложится так, как я описал - места там может не хватить. Даже если втискивать три семьи в одну пещеру.
- Положим, расширить уже имеющуюся пещеру - задача куда проще, чем создать ее из ничего.
- Это так, но... Знаешь, как лучше всего спрятать драконов от людей? Отвечу: создать впечатление, что все драконы умерли. Нету их больше. Тогда нас искать не будут. И появится время на накопление сил.
- И как ты себе это представляешь?
Никак я не представлял. Идеи отсутствовали, о чем и было сказано в открытую.
- А у меня есть мысль.
Будь я человеком - непременно подскочил бы от таких слов. Драконы в таких случаях подскакивают лишь частично: мгновенно поднимают весь гребень.
- Предлагаю навестить дядю Кнарра.
- Тогда придется выложить ему весь план.
- Да. И что, тебя это пугает?
В Гильдии Западных магов
Обстановка располагала. Чего уж там, она прямо-таки благоприятствовала. А если учесть, что академик Менгель удобно расположился в кресле с бокалом темно-желтого саххарского в руке... право же, нет ничего удивительного, что академик Курат подошел к коллеге, равному по рангу, и устроился в соседнем кресле. Серьезный разговор, конечно же, не намечался. Так, почти болтовня.
- Дорогой Менгель, на заседаниях Академии мы все неоднократно слышали от вас призывы к уничтожению драконов как расы. Видите ли, я не только маг разума, но и маг жизни. Эта моя специальность приучила к прочной опоре на факты. В ваших же выступлениях эмоции занимали ведущее место. Проясните, будьте так любезны, свою позицию. Какие именно факты лежат в ее основе?
Маг смерти был явно готов к разговору.
- Основа всего - ваше отношение к драконам. Лично ваше.
В части дисциплины ума Курат мог бы дать фору любому академику - ну, может быть, за исключением Первого. Вот почему на лице мага жизни появилось самое искреннее изумление:
- Лично мое отношение к драконам? Спасите и помилуйте, Пресветлые силы! Да при чем тут оно? Ведь ваше мнение стало известно до того, как я стал академиком.
- Вы не дослушали, дорогой Курат, - с мягкой укоризной отвечал собеседник. - Я имел в виду вашу личную позицию, но не только ее. Такой же вклад внесли мнения всех прочих академиков.
- Буду глубоко обязан, если вы объяснитесь.
- С большой охотой. Вы, Курат, полагаете драконов животными с начатками разума.
Менгель увидел невольно движение губ собеседника и жестом призвал его к молчанию. Собственно, Курат не возражал. Он рассудил, что в данный момент слух гораздо ценнее, чем речь.
- Да-да, не отпирайтесь, это так. Так думаете не только вы, но и вся Гильдия. На словах вы, может быть, и признаете ящеров разумными... вот именно, на словах.
К этому моменту маг жизни и разума полностью овладел собой. Это добавило иронии в его голос:
- Правильно ли я понял, что вы, дорогой Менгель, не разделяете мнение большинства?
Это был тонкий намек на некоторую слабость позиции мага смерти. Но тот, справедливости ради будь сказано, и не подумал защищаться, а бросился в нападение:
- Это у большинства мнение. У меня - факты.
- Как раз их я бы и хотел получить.
- Извольте. Я много раз имел дело с драконами, будучи их противником. Думаю, побольше, чем вы.
Собеседник кивнул. Это жест с равным успехом можно было истолковать, как 'Да, я с вами согласен' или как 'Да, я вас понял'.
- Не один и не два раза я замечал за драконами новые тактические приемы, то есть такие, которые никем из их расы прежде не использовались. Новые! Как раз этим разум человека отличается от полуразума животных: люди могут создавать нечто не существовавшее ранее. Животные - нет. А оказалось, что и драконы на это способны, следовательно, они разумны.
- Допустим, я с вами соглашусь. И все равно вывод о необходимости уничтожения драконов остается непонятным.
- Дорогой Курат, взгляните на вещи шире. Эта война ничему вас не научила? Вижу, что нет. А я сделал умозаключение: война есть следствие нестабильности общества. Только лишь!
- Но с какого боку тут драконы, которые, к слову молвить, в военных действиях и не участвуют?
- К этому я подвожу. Драконы - один из факторов, вносящих нестабильность. Сейчас сильнее другой: борьба за власть, связанная с гибелью Великих. Но она скоро закончится. А вот драконы останутся. Их надо уничтожить не только потому, что они опасны прямо сию минуту. Нет, они, сверх того, потенциально опасны. Даже по окончании войны кому-то может придти в голову взять их в союзники. А уж в военное время такое действие просто напрашивается. Раньше, когда Великие были живы, раса драконов служила равновесию. На сегодняшний день они живут и действуют сами по себе - и вот вам фактор нестабильности. Теперь понимаете? Но это не все. У меня есть знакомый - работал в разведке Ас-Тора - так вот, он утверждает, что драконы научились сами инициировать драконочек. Те после этого становятся взрослыми дракони, способными к размножению. Иначе говоря, ящеры стали самодостаточны. Люди больше не нужны.
- Стало быть, вы не усматриваете никаких плюсов от этих созданий?
- Очень даже усматриваю. Драконов можно было бы использовать как гонцов. Для разведки пустынных земель, опять же. Для помощи в магических опытах, наконец. Они же все маги, пусть не самые сильные. Но!
- Но?
- Стабильность общества не просто желательна - она абсолютно необходима, а я не представляю, как ее можно достичь при живых драконах. Все потенциальные прибытки меркнут в сравнении с грозной опасностью существования рядом с людьми чужеродного разума.
- Да с чего вы взяли, что он настолько отличается от человеческого? Беседовал я как-то с одной драконой и заметил, что она рассуждает, как... - тут Курат запнулся, явно подыскивая сравнение, - ...как студент не из плохих. Примерно тот же уровень. Не исключаю, конечно, что это могла быть особо выдающаяся дракона.