Звери и люди

- Ты мог бы попросить себе другого зверя.

- Мог бы, но получил бы отказ. Я на испытательном сроке, мне изначально не хотели давать эту работу, и только поддержка Кароля помогла. Работа с тобой - мой последний шанс.

- Вот оно как... Ты был готов позволить мне убить тебя?

- Нужно было пройти через это. Я не хочу, чтобы ты все время чувствовала себя затравленной. Если мы хотим работать нормально, нам нужны доверительные отношения. Не такие, конечно, как у Кароля и Литы, не пугайся. И все же... Я хочу доверять тебе.

Если бы все было так просто! Я бы и рада посвятить себя этой жизни, но не могу. Я Мать, мне предстоит возродить род, вот моя цель... Только это все бесполезно.

- Я не смогу тебя убить.

- Нет.

Пусто... Так пусто внутри...

- И убежать не смогу.

- Нет, - подтвердил он, как мне показалось, с сочувствием.

- Но тогда что же мне делать?

Действительно... что? Отказаться от долга и строить свою жизнь здесь? Постоянно ожидать чего-то? Быть одной? Быть с ними?

- Ты сама должна решать, я бы хотел тебе что-нибудь подсказать, да не могу. Посмотри, что я сотворил со своей жизнью - я плохой советчик! Но... я очень тебя прошу, помоги нам.

- Хорошо, - еле слышно проговорила я.

Пусть будет так. Я не отказываюсь от своих первоначальных намерений, я просто выбираю иной путь, наверное, более сложный. Посмотрим, найдется ли мне место в мире людей.

В коридоре послышались легкие, звонкие шаги человека и крадущаяся поступь зверя. Лита и Оскар, кто ж еще! Но больше никого, и это хорошо.

Щелкнул замок - у смотрительницы, очевидно, был свой ключ. Лита, войдя, не сразу посмотрела на нас. Ее взгляд скользнул по пробитой плитке, по пятнам крови на полу, по порозовевшей воде, по сломанному протезу. Наконец холодные серые глаза остановились на моем смотрителе:

- Что здесь случилось?

- Я упал, - широко улыбнулся Алексей, демонстрируя залитые кровью зубы.

- Да, я вижу... Ты очень опасно упал. Тебе бы следовало подумать, прежде чем так падать!

- Да, но ты, из всех людей, должна знать, что подобные падения неизбежны.

Лита дотронулась до тонкого шрама на шее и едва заметно усмехнулась:

- О да... Я об этом знаю больше всех.

***

План был довольно простой - чего и следовало ожидать от людей. Впереди пойду я, потому что... ну, потому что меня не жалко, а еще я считаюсь самой сильной. За мной будут следовать Алтай и Оскар. Я была против их участия, но люди настояли. Оставалось только надеяться, что они сумеют сопротивляться зову, как делали это раньше.

Ну а за зверями последуют люди - приписанный мне отряд, вооруженный достаточно серьезным оружием. В итоге мы пришли к компромиссу: они взяли настоящие боевые ружья, которые были способны пробить броню зверей первой серии, но не более совершенную броню Кароля. Если повезет, они сумеют защитить хотя бы себя, и мне не придется отвлекаться на их спасение.

Предполагалось, что все остальные останутся здесь, включая смотрителей. Но я очень сомневалась, что в этом мире есть сила, способная удержать Литу вдали от Кароля. Так что она увяжется за нами, это точно.

Когда план был принят, меня оставили в покое. Лита никому не рассказывала о моем нападении на Алексея, но все и так поняли по его виду. Так что теперь они меня сторонились, но не из страха, а из презрения, даже ненависти.

Они и раньше-то меня не сильно любили, а уж теперь... Так что я стояла на палубе в полном одиночестве и злилась. На Алексея, людей, себя, а больше всего - на Кароля.

Противно было это признавать, но я ревновала и завидовала одновременно. Кароль, равный мне по крови, каким-то образом смог найти себе место в их мире, да еще так, что без его присутствия мир начинал рушиться. Его любили, по нему скучали, за него беспокоились. А меня... Меня, мягко говоря, не сильно ценили.

Почувствовав приближение Литы, я напряглась. По какой-то причине эта самка нравилась мне чуть больше остальных, так что ее мнение было для меня важно. После того случая с Алексеем она не разговаривала со мной лично, хоть и не сторонилась. Ясное дело, сейчас она направлялась ко мне не просто так.

Она стала неподалеку от меня, но ничего не сказала. Интригует, зараза! Но я ей не позволю...

- Говори. Я же знаю, ты хочешь!

- Не особо, и даже не то, что ты думаешь. Могу разве что сказать, что Кароль тоже адаптировался не сразу и тоже творил глупости. Правда, он калечил в основном себя, а ты - других, но все равно, вы похожи.

Опять Кароль! Хватит судить меня по нему!

Мне вдруг захотелось, чтобы она тоже разозлилась на Кароля, ну или по крайней мере поняла, что он не такой уж хороший, поэтому я ляпнула:

- Я вообще не понимаю, почему ты с ним!

- Кажется, мы это уже проходили...

- Вообще-то, о многом мы умолчали!

- Например? - нахмурилась Лита. Насмешки в ее глазах не было.

Ну, тут у меня есть парочка доводов! Начать, наверное, лучше с самого весомого:

- У вас никогда не будет детенышей!

В этом, если задумываться, природная основа спаривания любых видов: потомство. Какими бы развитыми ни были люди, они не могут уклоняться от основ. Ну а в случае Кароля и Литы и сомневаться не приходится, что у них не поучится создать новую жизнь.

Хотя для людей законы природы почти что ничего не значат, поэтому я ожидала, что Лита рассмеется. Они всегда смеются, когда не знают, что сказать.

Однако смотрительница в упор посмотрела на меня, затем грустно улыбнулась:

- А у меня и так бы не было.

- Как это? - ошарашено спросила я. Самка, не способная продолжать род? Это же нелепо!

- А вот так. Болею я... Вернее, раньше болела, а после выздоровления остался след.

- Так не бывает!

- Бывает, и среди людей это не редкость. Так что из нас двоих Кароль в этом смысле теряет больше, предположительно, у него с размножением все в порядке. Он эту тему не поднимает, я тоже молчу.

Вот оно как... Значит, мой главный довод провалился, но это еще не повод сдаваться!

- Все равно, с Каролем ты не сможешь вести нормальную жизнь.

- А нормальной жизни не существует, - зевнула Лита. При общении со мной она больше не стремилась поддерживать маску равнодушия. - Или наоборот, любая жизнь, которую ты выбираешь, нормальна для тебя. Но это философский вопрос, так что не будем в него углубляться. Ты, вероятно, имела в виду типичную семейную жизнь.

Нет, блин, я имела в виду совместное кормление тюленей!

- Здесь отрицать бесполезно, - продолжила Лита. - В ЗАГС мы не пойдем, у нас не будет свадьбы, не будет невменяемого тамады, не будет традиционной драки между родственниками. Кароль не нажрется и не заснет в салате, а я не поплачу в ванной после первой брачной ночи. Далее... далее не будет у нас тихой квартирки, скрипучего дивана, на котором мы будем валяться в растянутых майках, ну и так по списку.

Я понятия не имела, о чем она говорит, а она говорила и не для меня. Похоже, она сама не раз думала об этом, а теперь хотела высказаться.

- Но я не возражаю, что этого не будет, - продолжила Лита. - По правде сказать, когда я все это начинала... ну, с Каролем... я не думала, что так далеко зайдет.

- А если б знала, что зайдет?

- Все равно бы согласилась, - и вот тут она рассмеялась, но не насмешливо, а легко, как смеются при воспоминании о чем-то хорошем. - Поверь мне, если б я хотела уйти из проекта, я бы ушла. Никто не смог бы меня остановить, потому что... Потому что есть люди, с которыми даже руководство проекта не захочет ссориться. Но мне хорошо здесь! Забавно...

- Что?

- Этот наш разговор напоминает мне мой разговор с Юлией, но с точностью до наоборот. Тогда она убеждала меня, что отношения между зверем и человеком - это нормально, а я кривилась и называла ее извращенкой.

- Юлия? - переспросила я. - Это, кажется, смотрительница Оскара?

- Она самая.

- Так она и есть извращенка, - поморщилась я. - Потому что вступать в подобные отношения со зверем первой серии - совсем другое! А Кароль... он, скорее, человек, чем один из нас.