Паутина

— Пятерых, кажется, — ответил нехотя Хоскинг, стоявший рядом с Арсеном. Левую руку он держал прижатой к телу. Инглз невольно взглянул на нее. На месте кисти торчал белый обрубок. Арсен перехватил его взгляд.

— Видите, — сказал он назидательно, — рана уже затянулась. Вот что такое А-эликсир.

— Когда же он потерял руку?

— Когда? Ну, минут сорок… сорок пять назад. Не болит?

Хоскинг недоуменно посмотрел на Арсена и ничего не ответил.

— Да-а-а, это здорово, — почтительно сказал Инглз и скосил глаза на Джека, как бы ожидая подтверждения. Тот прислонился к стене, тяжело дыша, и видно было, что вот-вот потеряет сознание.

— Мой товарищ ранен, — быстро заговорил Инглз, — нам надо скорее выйти к тамбуру. Это все ваши проблемы, нам некогда. Покажите нам дорогу, живее! — Для пущей убедительности он качнул стволом лазера.

В этот момент Арсен разглядел чуть заметный красноватый отблеск на пластике гермошлема Инглза. «Индикатор! — осенило его. — Вот в чем дело, им не хватает воздуха. Задача решена!»

— У вас кончается воздух, — спокойно констатировал он.

— Да! Да! — взорвался Инглз. — Поэтому не тяни, говори, куда идти, иначе…

— Вы не пройдете, — все так же спокойно ответил Арсен. — Даже с этой вашей штукой. — Он взглядом показал на лазер.

— Не твоя забота, — с угрозой в голосе сказал Инглз.

— Путь не близкий. Сколько все-таки у вас воздуха?

— На полчаса хватит… — нехотя признался Инглз.

— Тогда у вас один выход, — решительно сказал Арсен.

Теперь он знал, что надо делать. Жаль, конечно, этих ребят, но Вайцуля необходимо убрать, а Колонии требуется пополнение.

— Мы сделаем вам инъекцию нашего эликсира, — сказал он. — Это… что-то вроде допинга. Повысится скорость реакции и все прочее. Тогда у вас будет шанс справиться с Вайцулем и прорваться к тамбуру вовремя. Вдвоем после инъекции вы справитесь с ним. Я думаю, вас тренировали перед походом на Болото?

— Да уж кое-чему научили… — пробормотал Инглз. — Ладно, но я пойду один. Я же говорил, мой товарищ ранен. Сколько времени это займет?

— Несколько минут, — ответил Арсен.

— Согласен, делайте укол. Джек, подержи лазер.

Арсен что-то крикнул, и бэтамены, подбежавшие к нему, знаками показали Бобу, что надо лечь, кто-то набрал в инъектор остаток желтоватой жидкости из плоской фляги. Арсен внимательно наблюдал за происходящим.

В это время Сибирцев, подобрав рацию, оставленную Инглзом, спросил его:

— Как же вы дышите здесь?

Это был тот самый вопрос, которого опасался Арсен. Он на мгновение замялся, потом все же ответил:

— Требуются особые процедуры… и несколько декад, чтобы перестроился организм.

Джек не заметил запинки и не стал уточнять, о какой процедуре говорит Арсен, оставив это для более спокойной минуты. Бэтамен облегченно вздохнул. Инглз уже получил около десяти тысяч доз, примерно вдвое больше, чем Вайцуль, и теперь ничего нельзя было изменить.

В эту минуту Инглз попытался встать. Делал он это неуверенно, словно пьяный, нелепо растопырив руки и выпучив глаза. Но понемногу пришел в себя и даже вымученно улыбнулся.

Постепенно во всем теле он ощутил необыкновенную легкость — словно не было ни тяжелого перехода через Болото, ни стычки с пауками, ни беготни по бесконечным коридорам заброшенной шахты. В ушах стоял звон, в глазах все расплывалось, но через две-три минуты зрение восстановилось, Инглзу даже показалось, что он лучше стал видеть. Боб взглянул на Сибирцева и поразился медлительности своего командира. Джек шел к нему, словно в воде, медленно переставляя ноги и сгибаясь под тяжестью лазера. «Как же он вымотался», — подумал Инглз.

— Что же вы мне скафандр пропороли, — с упреком сказал он Арсену.

— Ничего-ничего, — успокоительно отозвался тот, заклеивая крохотное отверстие от инъектора кусочками пластыря. — Часа два продержится, а там придумаем что-нибудь. Вот ты и готов. Учти только, что способность к регенерации появляется не сразу, так что остерегайся и не подставляйся.

— Может, и ему сделать укол? — спросил Инглз, поглядывая на Джека.

— Можно, — охотно согласился Арсен, но, бросив взгляд на пустую флягу, с досадой сказал, — только позже. Эликсира в отсеке больше нет. Потом, после всего, сделаем обязательно.

— Ладно, потом так потом, — охотно согласился Инглз, ощущая необычный подъем. «Не зря все-таки суперы на Болоте нюхают «паутинку», — подумал он.

— Хоскинг пойдет с тобой, — сказал Арсен.

— Да-да, время, — встрепенулся Инглз, — но я пойду один. Хоскинг пусть идет сзади и покажет, где короткий путь к тамбуру. А дальше я справлюсь и сам!

Он оскалился и вскинул на плечо тяжелый лазер, словно игрушку.

— Открывайте ваши запоры, я пошел!

Арсен несколько минут смотрел ему вслед. Все получилось так, как он задумал, и все же ему вдруг стало жаль этого решительного парня, которого он даже не знал по имени. Инглз только что навсегда потерял свой мир, и еще не догадывается об этом. «Что же я, — уговаривал себя Арсен, — о чем тут жалеть? Парню повезло, он станет бэтаменом, новым, лучшим Человеком, вместе с нами будет создавать новую цивилизацию. Что может быть прекраснее!» Но эти слова, когда-то в устах Лео казавшиеся такими убедительными, теперь не помогали.

Хоскинг протиснулся под бронещитом и отпер защитный люк. Инглз отстранил его, скользнул в щель и прикрыл люк за собой. Оставшись один, он прислушался, встал поудобнее, проверил привод лазера и стал ждать Вайцуля, время от времени поглядывая на таймер. Воздуха уже почти не оставалось…

Умение ждать — важнейшее качество для людей свободных профессий, и Сашенька владел им в совершенстве. В иной ситуации он ждал бы Вайцуля не один час, не проявляя нетерпения.

Но Сашенька не хотел признать поражение. В самом деле, чего он добился? Контакт с обитателями Колонии не установлен, более того, после всего, что натворил здесь Вайцуль, вероятность контакта близка к нулю. Не собрано практически никакой информации, за исключением того весомого факта, что Колония существует. Даже «паутинки», обещанной Мацуде, нет! И Сашенька, выждав положенное время и потом еще столько же, отправился вниз по туннелю.

Он, конечно, рисковал. Рисковал разминуться с Вайцулем или наткнуться на местных жителей, но альтернативой могла быть только полная капитуляция. Этот вариант для Сашеньки был неприемлем.

В отличие от Вайцуля, он никогда не получал удовольствия от азартной игры. Сашенька рад был бы вообще исключить риск из своих планов, но как профессионал понимал, что это невозможно, и рисковал при необходимости — методично и расчетливо. И риск этот, как правило, себя оправдывал, нужно было только не терять контроля над ситуацией.

Небольшой отрезок главного туннеля, от входного тамбура до коридора, ведущего в кабинет старшего брата, Сашенька прошел без осложнений, до предела повысив чувствительность наружных микрофонов. В полутемной шахте стояла полная тишина. «Значит, Вайцуля поблизости нет, — заключил из этого Сашенька, — а то было бы грохоту вокруг…» Он еще раз огляделся и только после этого шагнул в переход. Ни там, ни в кабинете никого не было, и Сашенька с облегчением опустил изготовленный к стрельбе лазер.

В это время ожили радионаушники — Джек в тамбуре будил Инглза. Сашенька замер, вслушиваясь. Так-так, незнакомцы намереваются обследовать шахту. Что ж, вовремя он ушел из главного туннеля. Пусть они идут по нему, а он, порывшись в кабинете, где Вайцуль прикончил двух человек, и следя за разговорами пришельцев, попозже двинется вслед. Так будет спокойнее. И, кстати, меньше шансов столкнуться первым с местными жителями. Хорошо бы предупредить Вайцуля, что в шахте посторонние, но сейчас это невозможно. И Сашенька, выкинув Вайцуля из головы, занялся осмотром.

Он непрерывно размышлял, кто же такие обитатели Колонии. При этом его интересовало не то, как они умудряются обходиться без скафандров в ядовитой атмосфере шахты, а сколько их тут и чем они занимаются.