Страница 18 из 40
Прибыв на место, Александр приятно удивился. Загородная резиденция Андропала, была поистине райским уголком. Изысканно отделанная мрамором и камнем, она сразу пленяла взгляд, утопая в тени высаженных вокруг фруктовых деревьев. Два небольших фонтана нежно журчавших перед дворцом, дарили живительную прохладу гостям, идущим по дорожке устланной мелким щебнем.
Благородный хозяин лично встретил великого царя и его многочисленную свиту у порога своего дома. Почтительно придержав стремя правителя, Андропал любезно помог ему сойти с коня и, отвесив нижайший поклон, пригласил Александра войти.
Праздник удался на славу. Дорогих гостей встретили праздничные столы, обильно заставленные всевозможными яствами и питьем. Тут и там сновали услужливые слуги, а слух и взор гостей услаждали храмовые танцовщицы, специально приглашенные Андропалом, желавшего угодить вкусам порфирородного гостя.
Однако и у Александра был свой сюрприз для хозяина. Узнав от Заргана, что на пиру будут индийские танцовщицы, царь пожелал взять с собой греческих харит, дабы сравнить их умение и мастерство разных культур. В числе приглашенных танцовщиц была и Антигона мстительница.
Несколько часов перед пирующими македонцами, сменяя друг друга, кружились в танцах служители Терпсихоры. Но всё имеет свой предел и уже ближе к полночи среди гостей, стала заметна усталость. Угощения подаваемые им слугами Андропала уже приелись, а музыка и танцы так же не вызывали у гостей былого интереса. Сон и апатия потихоньку наползали на дорогих гостей, хотя те еще мужественно пытались сопротивляться силе Морфея беседами с присевшими возле их ног танцовщицами и флейтистками.
Из всей царской свиты был только один человек, кого не клонился ко сну и кто был трезв, несмотря на то, что чаша с вином не покидала его рук. Это был Нефтех, который по одной ему понятной причине решил примкнуть к царской свите, уговорив Александра взять его с собой в самый последний момент.
Именно египтянин спас македонцев от коварной ловушки, которую им устроил гостеприимный хозяин. Под видом нужды, Андропал покинул пирующих гостей и вскоре, чуткое ухо Нефтеха уловило, как со стороны женской половины дома стал приближаться приглушенный топот большого числа людских ног. Бывший жрец, выросший среди постоянных интриг и опасностей, подобно хищному зверю моментально почуял угрозу и насторожился.
Предчувствия его не обманули. Массивные деревянные двери, отделявшие пиршественный зал от женской половины дворца неожиданно распахнулись, и в дверном проеме появилась толпа слуг с мечами наголо.
— К оружию царь! — воскликнул египтянин и, желая быстрее привести в чувство стражу, одним махом опрокинул на каменный пол стоящий рядом с ним большой медный поднос, уставленный пустыми чашами. Эффект от его действий был потрясающий. От страшного грохота разомлевшие от еды и удовольствия македонцы вскочили как ошпаренные, а ворвавшиеся в зал индийцы испуганно отшатнулись.
Данное замешательство позволило македонцам выиграть несколько драгоценных секунд и когда, заговорщики вновь устремились на гостей, то перед ними стояли не сонные и уставшие от вина и танцев сибариты, а воины, готовые дорого продать свои жизни.
Судьба хранила Александра. Если бы македонцы за время пира употребляли бы чистое вино, на что, собственно говоря, и рассчитывал «добросердечный» Андропал, то его люди без особого труда смогли бы перебить захмелевших гостей. Но Александр и его спутники, следуя родным традициям, употребляли только разбавленное водой вино, а после предсказания Нефтеха царь больше поднимал чашу, чем пил из неё.
Так же, македонцев выручила привычка не расставаться с оружием в любое время дня и ночи. Не прошло и пол минуты с того момента, как Нефтех поднял тревогу, а македонцы уже были на ногах и окружили своего вождя с оружием в руках.
Вид внезапно выросших перед их глазами клинки, заставил слуг Андропала вновь попятиться назад, чем вызвал гнев, командовавшего ими горбоносого Заргана. Гневными криками он стал понукать слуг к решительным действиям, и индийцы стали окружать защитников Александра, намериваясь, напасть на них с боков.
Быстро определив главенствующую роль лысого управляющего в этом деле, Нефтех стремительно выхватил из-за пояса свой неразлучный метательный нож и что есть силы, метнул его во врага. Точный глазомер и твердая рука не подвели египтянина. Брошенный им клинок попал точно в цель и Зарган, стал стремительно оседать на пол, захлебываясь собственной кровью из пробитого горла.
Сильный грохот, пролитая кровь и появление вооруженных людей стало тем катализатором, что породил громкий женский визг, от которого многие мужчины стали зажимать уши. Столь страстно кричали напуганные танцовщицы с той и другой стороны. Впрочем, это продолжалось не долго. Опустошив запас воздуха в своих легких, женщины дружно бросились по разным углам пиршественного зала, стремясь спасти свои жизни.
Вслед за криком танцовщиц и топотом их босых ног, стены дворца наполнились лязгом металла, криками и стонами сраженных людей. Используя своё численное превосходство, заговорщики пытались разделаться с македонцами, которые во главе со своим царем отчаянно сопротивлялись. Обнажив свою саблю, Александр смело вступил в бой и подобно богу Шиве, молниеносно разил приблизившихся к нему врагов.
Нападение заговорщиков застало Антигону далеко от царя. Вначале она хотела приблизиться к нему со своим стилетом, но была вынуждена быстро отказаться от этой затеи. Божественный клинок уверенно пел песню смерти в руках властелина Азии, отрубая руки одним и рассекая головы другим.
И тогда, в приступе гнева фиванка схватила стоящий у одного ложа масляный светильник и швырнула его в сторону Александра. Не долетев до цели, он упал на пол и разбился. Горящее масло тугой струей хлынуло из него наружу и через мгновение, запылал ковер, покрывавший пол. Не встречая никаких преград, языки пламени перекинулись на тугие, атласные занавеси, стремительно поднялись вверх, чтобы затем устремиться в разные стороны. Минута и вот уже весь зал был объят огнем. Забыв обо всем люди, бросились вон из зала, спасая свои жизни.
Возникшая в пиршественном зале паника и последовавшая за этим давка, не коснулась Антигоны. Едва осознав возникшую угрозу, она сразу устремилась к одному из боковых проходов в большой зал, через который ранее, к гостям выпускали танцовщиц. Вбежав в узкий коридор, фиванка остановилась, пытаясь перевести дыхание, но вслед за ней уже лезло несколько македонцев, убегавших от дыма и огня, с каждой секундой увеличивавшего свою силу и мощь.
Антигона не видела лица мужчины, грубо толкнувшего её в глубину прохода. Единственное, что она заметила, это большую царскую звезду на его хитоне, говорившая об его близости к царю. Далее все произошло мгновенно. Выхватив из волос отравленный стилет, Антигона молниеносным выпадом уколола оголенное плечо македонца, а затем резко ударила его в бок, своей сильной ногой. Не ожидавший подвоха воин рухнул как подкошенный и загородил узкий проход. Бегущий за ним человек споткнулся о распростертое тело, упал, и образовавшаяся куча из людских тел. Неожиданно послышался треск дерева, и фиванка едва успела отскочить от рухнувшей сверху горящей балки, которая полностью перекрыла проход.
Убегая от смертоносных языков пламени, Антигона очень надеялась, что среди тех, кому балка отрезала дорогу к спасению, был и её кровный обидчик, но её чаяния не сбылись. Александр благополучно выбрался из объятого пламенем дворца и тут же принялся действовать. Стоявшему на страже у коней скифскому караулу, был отдан приказ, окружить дворец и убивать всякого кто будет замечен с оружием в руках или просто вызовет подозрение. Кроме того, Александр приказал степнякам во, чтобы то ни стало найти коварного Андропала и доставить его в лагерь живым или мертвым.
Зная, как щедр, бывает Александр, при выполнении его воли, ретивые степняки перевернули всю округу, но смогли лишь частично выполнить приказ разгневанного полководца. Им удалось настигнуть подлого предателя, но в самый последний момент он успел принять яд. Потому, царю была доставлена лишь его голова и правая рука.