Страница 10 из 40
Скифские кавалеристы идущие в авангарде колонны гоплитов Кратера, вовремя заметили стаю птиц кружащих над притаившимся в засаде индийцами, и известили об опасности стратега. Узнав о засаде, Кратер сразу перестроил походные ряды своего войска в боевой клин и, выставив по бокам пельтасков, двинулись по направлению к холму.
Поняв, что противнику стало известно об их месторасположении, часть стоявших в засаде солдат по приказу своего командира выстроились на холме, и застыли в ожидании македонцев, готовя ему небольшой сюрприз. Тем временем, гоплиты Кратера с громким треском, топча сапогами, сухие остатки урожая крестьян Матхуры, подобно кабанам в зарослях камыша приближались к холму для решающего броска.
Вскоре, стоящие на холме и одетые в желто-зеленую одежду индийские воины, стали хорошо видны македонцам. Опираясь на большие щиты и держа в руках длинные тонкие копья, они без всякого страха смотрели на надвигающийся, на них бронированный клин вражеских воинов. Столь неправильное поведение противника сразу насторожило опытного Кратера и потому, он решил попридержать рвущихся в бой кавалеристов.
Предчувствия не обманули стратега. Когда македонцы приблизились к холму на пролет стрелы, стоявшие за передними рядами пехоты лучники, обрушили на них град стрел. Едва только раздался гул падающей смерти, гоплиты привычно прикрыли головы щитами и, образовав «черепаху» продолжили уверенное сближение с противником. Но вслед за обычными стрелами на поле полетели огненные стрелы. Падая на сухую траву, они подожгли её густые и толстые стебли, отчего в мгновение ока под ногами солдат Кратера разгорелся сильный пожар.
Атакованные столь неожиданным и коварным способом македонского войска быстро утратило единый строй, развалившись на разрозненные кучки людей, пытавшихся спастись от огненных языков рыжего убийцы и его едкой дымовой гари. Воздух быстро огласился криками и стонами обожженных людей, отчаянным кашлем задыхающихся солдат. Лучшего момента для атаки было бы трудно придумать и индийцы, не упустили выпавший им шанс.
Выставив наперевес длинные копья, они дружно атаковал нестройные ряды гоплитов, яростно тесня и уничтожая вырвавшихся из огненной ловушки македонцев. Одновременно с этим, стоявшие на холме лучники, принялись забрасывать воинов Кратера одной тучей стрел за другой. От такого одномоментного удара македонские гоплиты не сумели устоять и после непродолжительной схватки стали отступать, оставляя за противником поле боя.
Окрыленные своим успехом, индийские воины стали энергично теснить ряды неприятеля, от полной победы над которым их отделял только один шаг. Оставалось нанести ещё один удар, произвести ещё один натиск, и грозные солдаты царя Александра обратились бы в бегство. Но тут в бой вступили катафракты и скифская кавалерия, которую все это время Кратер держал в резерве. Построившись двумя клиньями, они устремились на индийцев подобно выпущенным из лука стрелам, каждая из которых имела свою цель.
Увлекшись преследованием отступающего противника, индийцы откровенно просмотрели появление на поле боя кавалерии врага. Поэтому, нацеленный во фланг пехотинцам Шакуни, конный клин смог легко пробить их передние ряды. Стремительно ворвавшись внутрь строя противника, катафракты принялись поражать индийцев своими тяжелыми копьями. Легкие деревянные щиты индийских воинов оказались плохой защитой перед стальными копьями македонцев, почти каждый удар которых, находил свою жертву.
Вместе с катафрактами в бой вступила и легкая скифская кавалерия. Стремительным броском она прорвалась на холм, где находились вражеские стрелки, и быстро прекратила их губительную для солдата Кратера деятельность. Безжалостно расстреливая царских гоплитов с безопасного для себя расстояния, лучники никак не смогли противостоять мечами и копьями степных наездников. Дав нестройный залп по скифам, стрелки дружно ринулись с холма, однако мало кому из них удалось спасти свои жизни. Охваченные азартом преследования степняки долго преследовали беглецов, беспощадно рубя своими клинками направо и налево.
Столь успешное вступление в бой македонской конницы вызвало серьезное замешательство в рядах индийских воинов, и отступавшие в беспорядке гоплиты получили очень важную для себя паузу. Пока индусы пытались отразить нападение катафрактов, они остановились, выровняли свои нестройные ряды и с удвоенной злостью и ненавистью набросились на врага. Сражение разгорелось с новой силой.
Зажатые с двух сторон солдаты Шакуни отчаянно бились с врагом, и как не силен был натиск македонцев, они не отступали. Уже вкусив однажды аромат победы, увидав спины бегущего неприятеля, индийцы упорно не желали отдавать её врагу. Над почерневшим от пожара полем, висела громкая какофония, состоящая из отчаянного ржания лошадей, лязга металла и громких криков солдат. Сажа и копоть густой пеленой поднималась кверху и оседала на щиты и латы солдат, превращая их в громадную, бесформенную черную массу.
Исход битвы решили пельтасты. Обращенные в бегство индийцами в начале сражения, они вернулись на поле битвы вслед за гоплитами. Выстроившись полукругом за спинами своих пехотинцев, пельтеки принялись яростно метать во врагов свои дротики, мстя им за свой позор. Под этим смертельным дождем индийцы дрогнули, стали отходить, но на пути к спасению у них оказались скифы, вернувшиеся на поле брани после преследования лучников.
Очень мало число воинов смогло пробиться через ревущий и визжащий заслон степняков. Большинство солдат воеводы попавших во вражеское кольцо, нашли свою кончину под копытами и копьями катафрактов и мечами воинов стратега Кратера. Пленных не брали. Разъяренные гоплиты жестоко мстили врагу за свое отступление, за свой страх и стыд. Так неудачно закончилась смелая вылазка индусов против неведомого врага.
Выйдя к стенам крепости, Кратер вопреки ожиданиям Шакуни не только не попытался взять Матхуру приступом, но даже не стал её блокировать. Только на следующий день, дождавшись прихода Птоломея с Кеном, македонцы выставили на всех подступах к крепости заставы, и приступил к осаде Матхуры с суши.
В отличие от крепости маллов, Матхура представляла собой гораздо более сильное укрепление. Мощные высокие стены, сложенные из серого камня сразу отметали мысль о быстром и легком штурме. Поэтому македонские стратеги сразу принялись устанавливать привезенные с собой баллисты и катапульты, а так же принялись изготовлять новые метательные орудия.
Подошедший вместе с флотом Неарха Александр, полностью одобрил это решение и приказал разбить лагерь, показывая старому коменданту, что собирается заняться полноценной осадой его крепости.
Наблюдая за действиями врага со стен города, Шакуни одновременно радовался и грустил. Радовался оттого, что противник надолго обосновывался под стенами Матхуры, и тем самым воевода выигрывал для Аграмеса важное время для собирания и оснащения войска. И огорчался, так как совсем не понимал планов врага по осаде крепости.
Вопреки индийским канонам ведения войны, Матхуру не брали в полное кольцо блокады осадными сооружениями, не отравляли воду в реке, не посылали к Шакуни парламентеров с предложением сдаться на каких-либо условиях. Ничего этого не было. Противник подобно огромной кобре свернулся в комок и изготовился к стремительному смертельному прыжку. Это старому воину было совершенно ясно, но вот куда и как будет нанесен удар, это для Шакуни так и осталось загадкой.
Вдоволь насмотревшись со стен крепости за вражеским станом но, так и не сумев проникнуть в суть планов и намерений врага, воевода приказал удвоить на всякий случай караулы на стенах и быть готовым к возможному ночному штурму. Отдав эти распоряжения, Шакуни покинул стену и направился к конюшням, что располагались в центре крепости. Воевода собирался проверить состояние своего главного козыря по защите крепости, кавалерийский отряд. Его присутствие в Матхуре будет для врага большой неожиданностью и сильным огорчением, так как обычно индийцы защищали крепости посредством солдат. Однако царь Аграмес сделал исключение для уважаемого им воеводы.