Страница 17 из 31
- Сдавайся! Я не хочу тебя убивать! - хрипло проговорил Дарен.
Бойдан засмеялся глухим каркающим смехом и, шатаясь, встал во весь рост.
В отдалении послышался цокот лошадиных копыт и властный мужской голос. Дарен оглянулся. Бойдан воспользовался моментом, поднял меч и наотмашь рубанул утратившего бдительность врага. Дарен отшатнулся назад. Бойдан целил в основание шеи, но удар меча пришёлся по металлической платине на груди противника и не причинил ему особого вреда. Бойдан зашатался и упал на спину, его левый бок потемнел от крови, стекающей вниз по животу и ноге. Последний выпад лишил Бойдана сил. На площади показался конный отряд патруля. Дарен прижал остриё меча к горлу противника и тихо произнёс: - Не сопротивляйся! Я попрошу суд в память о твоих прежних заслугах проявить милосердие...
Бойдан пристально поглядел бывшему другу в глаза, громко вздохнул, мгновенно приподнялся и, схватив обеими руками остриё меча, вонзил его себе в шею.
- Именем короля, приказываю прекратить поединок! - Конный офицер вплотную подъехал к противникам. - Дарен, вы? Что тут произошло?
- Встреча старых друзей, офицер, - выдавливая из груди каждое слово, тихо ответил Дарен.
Разборка происшествия заняла половину оборота. Тело Бойдана увезли в мертвецкую тайной службы, а Дарен с однокурсниками отправились в академию.
- Дар, ты как? - Витан осторожно тронул однокурсника за плечо.
- Переживу! - Дарен сжал зубы и зашагал быстрее. Девчонки едва за ним успевали.
- Прости, - пробормотал Витан.
- У тебя не было другого выхода. И вообще ты его не убивал! - выпалила Рада. - Он сам себя убил...
Дарен замедлил шаг. Лицо его сделалось печальным и задумчивым.
- Зайдём в "Золотого бычка"? - предложил Витан. - Согреемся.
За последний оборот сделалось совсем темно и ощутимо похолодало. Пошёл мелкий дождь с мокрым снегом. Брусчатка покрылась скользкой ледяной коркой. "Золотой бычок" приветливо поглядывал на улицу освещёнными жёлтыми магическими свечами окнами. Дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалился одетый в дублёный полушубок толстый мужик. Недавний гость трактира поскользнулся на пороге, сыто срыгнул и торопливо затопал по обледенелой брусчатке. От мужика соблазнительной пахло луковой похлёбкой с мясом. Адепты, не раздумывая, вошли в трактир.
Щурясь от яркого света после уличной темноты, компания остановилась у порога, выискивая свободный столик. Их окликнули. За хорошо знакомым столом слева от лестницы сидели Врон и Ярек. Раскрасневшиеся в тепле девушки, Витан и непривычно молчаливый Дарен присоединились к друзьям. Разглядев новых клиентов, трактирщик принялся наполнять из круглого бочонка кружки пенящимся имбирным пивом.
Лично расставив на столе перед адептами пиво, трактирщик задорно подмигнул девчонкам и с улыбкой поприветствовал Дарена. Мрачное выражение лица адепта насторожило бывшего сослуживца.
- Что-то случилось, Дар? - спросил трактирщик.
Дарен поднял голову и угрюмо посмотрел куда-то в дальний угол. - Случилось. Только что я убил Бойдана Роха, сержант.
- Не может быть! - ахнул трактирщик. - Что он делал в столице?
- Думаю, Бойдан сбежал из тюрьмы и решил поискать счастья в Арконе. Встретил меня и попытался убить.
- Вы же были лучшими друзьями! Помню, как вы с ним познакомились, когда три года назад ты зелёным юнцом появился в отряде.
- Не трави душу, сержант!
Адепты позабыли о пиве и еде. Врон кивнул трактирщику, и тот, мигом очутившись возле стойки, плеснул в кубок пшеничного самогона. Дарен поблагодарил взглядом Врона, кивнул трактирщику и выпил огненный напиток одним махом.
- Рассказывай! - потребовал бывший сержант и подсел за столик.
Дарен повернул к собеседникам бледное лицо и коротко скупыми словами описал поединок с Бойданом Рохом.
- Дарен не хотел его убивать! - уверенно заявила Рада. - Бойдан сам перерезал себе горло.
- Девчонка права. Не вини себя, Дар. Бойдана всё равно бы повесили. Он сделал правильный выбор, самоубийство лучше публичного позора и виселицы, - негромко проговорил трактирщик.
- Но он убил себя твоим мечом, чтобы заставить тебя мучится, - добавил Врон. - Забудь! Выпей ещё и не вспоминай о том, что сегодня произошло!
Дарен криво улыбнулся. - Забыть не смогу. И вины за собой не чувствую.
- Дар ты, правда, из высокородных? - спросил Ярек.
- В определённой степени. Я бастард. Дитя случайной связи. Отец лэрд, мать дочь мелкого торговца. Следует отдать должное отцу: когда я родился, он признал меня своим сыном, и до одиннадцати лет я рос и воспитывался в загородном поместье с младшим братом от законного брака лэрда. Старший сын и наследник находился при отце в столице. Особым чадолюбием отец и его законная супруга никогда не страдали. Отец делал карьеру при дворе, его жена развлекалась, как ей хотелось. Благородный лэрд и его лэри заключили взаимно удобное соглашение: ни он, ни она не станут портить друг другу жизнь консервативными представлениями о верности в браке. Конечно, они соблюдали определённые приличия и ревностно берегли честь рода.
Моя настоящая мать не сильно расстроилась по поводу разлуки с сыном. Отец дал ей денег и выдал замуж за ловкого купца, который разбогател, используя связи лэрда и средства жены. Закончив в провинции на юге военную академию, куда меня определил отец в одиннадцатилетнем возрасте, я выбрался навестить родную мать. Меня там никто не ждал. Я увидел состоятельную чету в окружение пяти или шести законных чад и посчитал себя лишним.
- А потом тебя отправили на границу с орками, так? - возмутилась Сияна. Ей сделалось жалко однокурсника, у которого никогда не было любящей семьи.
- Когда имеются законные наследники, бастарду самое место в армии, - хмыкнул Дар. - Честно говоря, я даже этому рад.
- Почему Бойдан назвал тебя Счастливчиком, из-за магии? - взволнованно спросила Рада. - За что он так сильно тебя ненавидел?
Дарен помрачнел, задумчиво посмотрел на жаркое пламя большого камина и заговорил:
- С Бойданом Рохом мы подружились в мою первую седмицу на границе. Он был старше меня на пару лет и опытнее на десять. Бойдан учил меня выслеживать, убивать орков и выживать. Вместе мы были неразлучны более двух лет. Руян крепость, где мы служили, стоит на границе со степью орков и Багряными горами. Там неподалёку проходит горная тропа к священным источникам зелёных в горах. Орки - степняки, но один из их главных богов кровавый Хорос по их поверью обитает в горах. Воинственно настроенные отряды зелёных стекаются со всей степи в горы перед очередным набегом поклониться богу с огненными глазами. В течение десяти лет после большой войны вплоть до последнего времени набеги зелёных ограничивались грабежом жителей приграничных территорий и угоном скота. Три клана, постоянно кочующие вдоль границы, сделались и вовсе миролюбивыми, даже торговали с людьми. Так что до середины прошлой весны стычки с зелёными носили спонтанный характер, и затевали их в основном представители дальних кланов.
В листопаде позапрошлого года вместе с первым снегом в крепость прибыл новый советник с дочерью. Знатный придворный лэрд, в чём-то провинившийся перед королём, и жеманная избалованная девчонка. Случилось так, что Бойдан влюбился в дочку советника. На празднике зимнего равноденствия в крепости всегда устраивали соревнования в воинском искусстве. Той зимой Бойдан Рох стал победителем. Избалованная лэри обратила на него внимание. Бойдан четвёртый сын небогатого землевладельца из южной провинции никогда не встречал подобных ей женщин, образованных изысканных расчётливых и лживых. Кокетство скучающей девицы он принял за искреннее чувство и быстро надоел привычной к игре в любовь столичной красавице. Он ревновал и злился. Она дразнила его, умело разжигая в нём желание. Несчастный потерял голову от страсти.
В конце зимы старший сын и наследник отца погиб в поединке чести. Остался другой законный сын лэрда мой младший брат, единственный человек в нашем семействе, к которому я питанию искреннюю привязанность. В отличие от воинственного единоутробного брата он застенчивый болезненный парень, абсолютно лишённый честолюбия, более всего любит книги и науку, отчего отец его не уважает и не считает достойным наследником. Поэтому после смерти старшего сына лэрд-отец вновь заинтересовался своим бастардом.