Страница 79 из 92
Весь зал склонился в поклонах. Император прошествовал к креслу в центре, Конрад занял место по его правую руку, а Николас сел слева. После того, как распорядитель в очередной раз стукнул своим золоченым дрыном, нам было разрешено выпрямиться. Я с любопытством оглядел Конрада, наследника престола. Что ж, не знаю каков принц в деле, но внешне он мне понравился. Твердый взгляд, уверенные движения властителя, но без высокомерия и спесивости.
Николас, причесанный, в аккуратной, роскошной одежде, сидел на своем месте и сиял. Понимаю, что у принца есть все, что ему только пожелается, но от предвкушения праздника и подарков, у любого ребенка что-то екает внутри.
Эдгар встал и толкнул короткую, но пламенную речь. Сводилась она к главному: у моего сына день рождения, ему двенадцать стукнуло, давайте восхваляйте его и дарите подарки. Потом будут танцы и банкет.
Аристократы дружной толпой переместились на одну половину зала, откуда, цепочкой начали проходить на другую половину, одарив при этом принца разными ценными вещами. Мы с Викторией оказались в самом конце, но я не переживал. Так даже будет лучше. Меня удивило другое, как слуги умудряются запомнить какой подарок от кого поступил? И вовремя вытащить его в зал. Как только гости приближались к возвышению, где стояли кресла императорской семьи, тут же появлялся слуга с подарком. Вот сами подарки меня поставили в замешательство. Как сговорившись, почти все дарили золотые украшения, ларцы с драгоценными камнями, магические штучки и оружие. Нет, вещи это ценные, но зачем ребенку здоровенный двуручный меч? На вырост? Подарки складывали у ног принца и скоро куча уже достигла его пояса. С каждой драгоценной фиговиной лицо Ника все более вытягивалось и мрачнело. Видимо, не тех подарков он ждал. А на что эти родовитые придурки рассчитывали? Что, принц никогда золота не видел? Это же ребенок, ему сюрпризы и забавы нужны! Обрадовался Николас только двум дарителям. Первый презентовал ему жеребца какой-то необычной породы, а вторым оказался граф де Пирон. Он и Элис преподнесли двух щенков, мохнатых, толстопопых с забавными мордочками. Если жеребца вводить в зал не стали, то щенков к принцу допустили. Вот только один из них, как только оказался на полу, тут же сделал маленькую лужицу. Ник засмеялся, придворные ахнули, щенок испугался, а слуги мгновенно ликвидировали последствия. А заодно щенков унесли.
Приближалась наша очередь, а в моей голове работал калькулятор. Четыре принца, плюс сам император, у каждого день рождения... Это же сколько в год на подарки потратить надо? Может ну его, эту столицу, эту придворную жизнь? Уехать куда-нибудь в провинцию, да жить спокойно?
Наконец, очередь дошла и до нас. Слуги уже стояли в стороне, с приготовленными дарами. Мы с Викторией приблизились к подножью. Император с любопытством оглядел Викторию, но удивления на его лице я не заметил. Еще бы, наверняка ему давно уже доложили о ней все.
- Ваше высочество, позвольте поздравить вас с днем рождения и вручить эти скромные дары!- Произнес я ритуальную фразу. По крайней мере, все аристократы так говорили.
- Господин барон! Очень рад вас видеть!- Николас широко улыбнулся, что было не совсем обычно. Другим он отвечал вежливо, но безлично.- Удивите меня, я знаю, вы мастер удивлять! Ваш змей был просто замечательным!
- Ваше высочество, я думаю золотом и драгоценными камнями вас не удивить, а поэтому я решил подарить вам радость и веселье! Эти забавы широко распространенны у меня на родине, а вот в империи о них ничего не знают!- Я поклонился принцу.- От меня и рода де Монтекур примите наши подарки. Но, я прошу вас спуститься на мгновение сюда, дабы я смог объяснить вам их предназначения.
Николас живо соскочил с кресла и чуть ли не бегом приблизился ко мне. Телохранители заметно напряглись, один даже хотел последовать за принцем, но император сделал еле заметный жест и все остались на своих местах.
- Дар первый называется самокат!- Я подозвал одного из слуг и он подкатил два транспортных средства.- Прошу вас, поставьте ногу вот сюда, держитесь за вот эти ручки. Отлично! А теперь оттолкнитесь другой ногой!
Ник сделал небольшой толчок, проехал пару шагов, потом оттолкнулся сильней, еще сильней. Быстро разобравшись с управлением, принц принялся выписывать круги по залу, проезжая между дворянами, которые пытались кланяться и отскакивать с его пути одновременно. Выглядело это очень забавно, даже император улыбнулся краешком губ. А на лице принца было ни чем неприкрытое счастье! Он даже что-то выкрикивал на ходу, что-то веселое и бесшабашное. А хороший агрегат получился! Хоть и без подшипников, но колеса вращаются отлично. Минут десять мы ждали пока принц вспомнит что подарков несколько. Припарковав самокат возле остальных даров, он снова подошел ко мне.
- Второй самокат точно такой же, просто, на всякий случай.- Поспешил я с ответом. Затем подозвал другого слугу.- Это игра ваше высочество! Но играть в нее нужно вдвоем. Вы позволите найти вам партнера для этой игры?
- Конечно, господин барон!- Принц с любопытством разглядывал ракетки в моих руках.
Покинув Викторию и Ника, я подошел к Элис.
- Госпожа виконтесса, не окажете ли мне любезность?
- Да, барон, я готова!
Расставив их с принцем по местам и вручив им ракетки, я кратко объяснил правила. Первый воланчик оказался комом, улетел в сторону. Но после еще нескольких неудач, дети приспособились и начался турнир. Со счетом 3-2 победил Николас. Эта забава тоже пришлась ему по вкусу. Поблагодарив Элис, он бережно отложил ракетки в сторону.
- И третий дар!- Признаться, я уже устал стоять, но стульев тут не предлагали. Приходилось терпеть.- Это лакомство, неизвестное в империи. Называется мороженое. Но, хочу вас предостеречь, ваше высочество, не стоит есть слишком много за один раз. Можно простудиться. Тут, - я подозвал последнего слугу с сумкой-холодильником.- Сто порций. Хм. Было.
И действительно, в сумке отсутствовали десять порций. Не иначе как маги, которые подарки проверяли, так увлеклись, что целый десяток упробывали. Ладно, и девяносто тоже хорошо. Мы и этот объем запарились делать.
- Ваше величество, ваше высочество!- Я обратился к Эдгару и Конраду.- Прошу вас тоже отведать!
Императорская семейка взяла по порции, и принялись смаковать. А все остальные на это смотрели. И глотали слюни. Что зря говорить, они уписывали мороженое с таким видом, что я сам захотел порцию, хотя сладкое почти не ем.
- Я тоже хочу!- Шепнула мне Виктория.
- Потерпи, неудобно у императора и принцев отнимать. Да еще при всех.- Шепнул я в ответ.- Потом обязательно привезу.
Мороженое доели, ложечки облизнули. Я думаю, если бы не толпа аристократов, то они бы не отказались продолжить. Но, воспитание сделало свое дело, да и бал пора начинать.
- Барон, признаюсь, такого я еще не ел! - Николас с некоторым сожалением проводил взглядом слуг уносящих холодильник.- И остальные ваши затеи весьма увлекательны. Вы действительно подарили мне радость! Это очень ценный дар! Я вам благодарен! Вам и роду де Монтекур!
И тут я отчетливо понял, что заполучил кучу врагов среди аристократов. Их-то подарки такого одобрения не получили! Блин, надо было мешок золота притаранить! А, наплевать! Умные люди поймут, а с дураками и общаться неохота!
Слуги быстренько утащили все подарки, середина зала отчистилась. Начинался бал. Первым, как именинник, должен был танцевать Николас. Все родовитые мамочки выставили вперед своих дочек, более или менее подходящих по возрасту. Принц не спеша прошелся, выбирая партнершу для первого танца. И остановился возле Элис.
- Госпожа виконтесса, вы согласились на игру со мной, не согласитесь ли на танец?- Спросил он у малявки, протянув ей руку.
- Почту за честь, ваше высочество!- Элис приняла руку Ника и они вышли в центр зала.
Тут же заиграли музыканты и начался танец. Выдержав некоторую паузу, к имениннику и его партнерше начали присоединяться другие. Эдгар и Конрад тоже не стали отсиживаться, выбрали по партнерше и включились в общее веселье.