Страница 87 из 91
Капитан, не отвлекаясь более, чем на сдержанные кивки, направился к эргу. За его плечом, чуть отставая, спешила девушка, затянутая в точно такую же черную форму.
Странно. Она боялась бояться. Подойти к «Химере» и понять, что нет сил подняться. Или занять свое место и не суметь управлять эргом. Из-за страха. И разочаровать этим капитана, и сломать все, чего они добились вместе.
Ее рука уже практически восстановилась, и ничуть не помешает управлению. Так что теперь вовсе нечем оправдываться в случае неудачи.
Сине-серый корпус воздвигся перед пилотами, но ничего, кроме чуть ощутимого волнения, себя не проявило. Послушно сошлись стенки прозрачной капсулы, гель проник в тело со ставшей привычной легкостью, и сознания пилотов объединились между собой и с интеллектом эрга.
А страшно ли Тарги? Успел ли он осознать, что умирает?
– Капитан, второй пилот, слышите меня?
Вильет, устроившийся неподалеку от эрга, сегодня пребывал в самом радужном настроении. И не стеснялся демонстрировать его окружающим.
– Слышим.
Ответив за двоих, Тарги подбадривающе коснулся Кат – краешком сознания, но она почувствовала руку на своем плече, словно вживую.
– Отлично! Просто повисите там, пока я все окончательно настрою. Ну или можете походить, но не дальше полукилометра. И не наступите на мой домик!
«Домиком» пилот обозвал напоминающий капсулу передвижной настроечный пункт, ощетинившийся передатчиками в сторону эрга. Несколькими днями ранее заместитель капитана уже провел цикл работ, и теперь оставалось, как он сам выразился, лишь «окончательно зашлифовать все углы».
Почему Тарги не расскажет толком, что изменится? Кстати-кстати. Будет ли он молчать во время слияния?
– Тар, для чего Вильет старается? Скажи уж наконец.
– А я не сказал разве?
– Я не поняла.
– Если совсем по-простому, то для того, чтобы ты могла оспаривать мои приказы. И для того, чтобы «Химера» могла выбирать наилучшие решения без учета приоритетности.
– Не хочу ничего оспаривать!
– Я заметил…
Ехидца в голосе Тарги была многократно усилена эргом, и Кат обиженно надулась, насколько это было возможно с заполненными контактным гелем легкими.
– Все, готово!
– Так быстро?
– Мой капитан, поверьте, сегодня там делать нечего! А вот позавчера я провел весь день, уговаривая твой эрг мне подчиниться!
– И как?
– Я, безусловно, гений!
– Понятно. Тогда мы – на полигон. Кат, отведи «Химеру». Мне надо кое-что согласовать.
Оторопев от неожиданности, Кат все же послушно подхватила нити управления. А что, если эрг вновь проявит свой отчаявшийся характер?
Было достаточно одного шага, чтобы осознать и по достоинству оценить работу Вильета. Он и впрямь гений, этот долговязый, слегка нескладный мужчина. Вот бы у них с Лелли все наладилось!
«Химера» перестала отвлекаться на Тарги, подчиняясь второму пилоту так, словно тут и не было никого больше. Если раньше эрг использовал Кат как ресурс, позволяющий немного уточнять и корректировать команды капитана, то теперь выполнял ее собственные, даже если они были небезупречны. Стартовал рывками, неуклюже поворачивался, помахивал руками при ходьбе больше положенного, но полностью и абсолютно принял все, что с ним делала девушка.
Осознав этот факт, Кат расслабилась и постепенно увлеклась настолько, что капитан только со второго раза смог до нее дозваться. К тому времени эрг уже давно оказался посередине вновь залитого солнцем полигона, и, подчиняясь девушке, отработал базовую серию движений.
– Эй, второй пилот!
– Ой! Слушаю!
– Верни управление.
Послушно передав приоритетное управление Тарги, его воспитанница на несколько секунд отключилась, приходя в себя. А когда вернулась – широко распахнула глаза от недоумения.
По краям полигона принялись подниматься поглощающие щиты, и одновременно с ними бесшумно сдвинулись бронированные плиты высоко над эргом, полностью отрезая солнечные лучи и оставляя их в гнетущем полумраке. Несколько Теней, замеченных в разных концах помещения, поспешно покинули территорию, и последняя пластина наглухо закрыла за ними вход.
– Сегодня нам необходимо отработать парное управление в боевом режиме. Твоя задача – координация движения эрга в условиях дополненной реальности, используя известные элементы серий. Моя – максимально эффективное поражение целей.
Вот зачем были подняты щиты! Что ж, посмотрим, какой «фильм» выбрал для них Тар сегодня.
«Фильмами» пилоты эргов называли особые тренировочные программы, в ходе которых вокруг эргов создавалась виртуальная реальность, в которой необходимо было двигаться и атаковать. Один-единственный полигон создавал подходящие условия, незаметно манипулируя навигационными системами эрга таким образом, что пилоты действовали словно в открытом мире, фактически оставаясь внутри замкнутого помещения.
Стандартным программам были присущи определенные сценарии и конечная задача, но капитану ничего бы не стоило подправить сюжет в своих собственных интересах.
– Цель – возвращение к перемещающему порталу. Задачи ясны?
– Да, капитан.
– Действуй.
Когда «Химера» сделала первый шаг, синеватый полумрак вокруг чуть расступился, постепенно проявляя внутри себя подобие дороги, зажатой стенами из потрескавшихся и поросших мхом камней. Чуть подумав, Кат включила неяркие прожекторы, широким полукругом рассеивающие перед эргом свой свет.
Как же, спрашивается, ей добраться до портала, если навигационная система отключена априори? Хотя, дорога-то впереди одна. Будем двигаться по ней. По крайней мере, от первого пилота возражений не поступает.
Высокая, выше эрга, ограда вскоре прервалась, выпуская «Химеру» на перекресток, где их тут же атаковала свора странных механизмов, похожих на нанизанных на палочку кусочков сыра. Только палочки торчали под углом в их сторону, слаженно отправив в полет несколько смертоносных зарядов.
Ожидавшая подобного сюрприза, Кат увела эрг с линии выстрела изящной серией прыжков, каждый из которых заканчивался небольшой паузой, позволявшей Тарги расстреливать по нескольку механизмов за раз. Подумать только, а ведь раньше девушка считала эти задержки просто данью требовательности Зина, желавшего каждое ее движение видеть четко завершенным точкой, а не размазанным, лишенным начала и конца! А ведь без пауз эрг бы попросту потерял координацию, да и Тар не знал, когда ему стрелять.
Полюбовавшись на сотворенные капитаном «обломки», ярко полыхающие согласно сценарию, Кат осмотрелась, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Так… Назад смысла не имеет, дорога впереди завалена настолько, что даже эрг не проберется. Справа – жаркая композиция, слева – пустынный асфальт.
Подумаем. Согласно легенде, эрг возвращается к порталу. Знать бы, новым или старым путем. Но, на старом их бы точно не ожидала засада и неповрежденное покрытие. Значит, это некий обход. И атакующие уже знакомы с эргами и знают, что угрозы для огромных роботов практически не представляют.
Кивнув собственным мыслям, девушка направила эрг по пустой дороге. Что бы ни защищали эти странные механизмы, ее оно не интересует.
Клубы то ли тумана, то ли дыма, появившиеся незадолго до боя, все не рассеивались. Даже, напротив, сгущались, скрадывая углы и расстояния. Вдоль выбранного Кат пути стелились огромные открытые пространства, но, стоило девушке засомневаться в правильности направления, как впереди начал понемногу пробиваться знакомый синий свет портала.
Так быстро и просто? Или основной бой ожидает впереди?
Справа мелькнул смутный призрак, но, не успела Кат повернуться, как системы эрга отобразили на карте нескольких «союзников». В реальности же лишь смутные силуэты скользили в тенях, изредка разрывая их собственными прожекторами. Какое-то воспоминание кольнуло сердце, но тут же упорхнуло, не выдержав давления интеллекта находящейся в боевом режиме «Химеры».
Дорога вильнула, уходя вбок и вниз, но сияние портала, уже ясно различимого, несмотря на проступившие повсюду деревья, мерцало четко впереди. Эрг осторожно двинулся сквозь лес – свободное пространство показалось Кат достаточным – лишь чуть отклонившись вбок, чтобы обойти какое-то строение.