Хрустальный мир

Кат помолчала, пытаясь разобраться в себе и подобрать слова, чтобы ответить Тарги. Чтобы он понял, что его воспитанница пытается сказать. Капитан не совсем прав – возможности Айне превосходили ее собственные, но Тень была настолько в помутненном сознании, что предоставила миллион возможностей им воспользоваться. Так действительно, почему Кат этого не сделала?

Капитан в это же время смотрел на удивительное создание перед ним, и все еще чувствовал ее тепло в своих руках. Как бы он хотел просто быть с ней, поддержать и утешить… но Тарги оставался наставником и капитаном, и сейчас должен был заставить этого ребенка повзрослеть.

– Сначала меня ждала только Айне, – запинаясь, начала Кат. – Мы дрались. Я не думаю, что она была слабее, но… Когда я могла действительно отбиться, я испугалась, что ударю слишком сильно, что покалечу ее. А она ведь не боялась, она хотела сделать мне больно, даже убить!

Тарги лишь кивнул, выслушав сбивчивое признание.

– Ты можешь сама мне сказать, почему ты испугалась?

– Я же сказала! Я боялась серьезно ей навредить!

– Не кричи. Ты ответила, чего именно ты испугалась, но понимаешь ли сама, почему?

Кат молча покачала головой.

– Как ты думаешь, – проникновенным голосом спросил капитан, – кто самые страшные существа в мире?

Кат задумчиво посмотрела на свои тонкие, с коротко обрезанными ногтями пальцы, нервно сцепленные в замок. Как могло получиться, что в совершенно разных мирах рождаются подобные существа, развиваются одинаково, мыслят, разговаривают, могут иметь общих детей? Или это действительно всемирный закон эволюции? Даже на ее планете – она помнила – одновременно жили разные расы, различные внешне, но одинаково устроенные внутри.

– Самые страшные существа – люди.

– Хорошо, – вздохнул капитан. – А среди них?

– Убийцы?

– Нет, Кат. Убийство – это итог. Самые страшные люди – это подростки. Они уже допущены в мир взрослых, но не имеют никакого понятия об ответственности. Наивные, своевольные, доверчивые, упрямые. Легко поддающиеся манипулированию. Их мир состоит лишь из чужого опыта, которому они стремятся подражать, не испытывая ни тени сомнения, что всё уже понимают. Подростки могут лишь спрятаться за стены причин и отговорок, когда наступает время отвечать за свои поступки. И их очень легко научить жестокости.

– А еще мы любим играть. Все, что они делали, было игрой.

– И то правда. И только сейчас эти курсанты начали понимать – порой невозможно сделать вид, что все было «понарошку».

Тарги чуть заметно улыбнулся уголком рта, так, чтоб не заметила его воспитанница. Приятно было не ошибиться в ней. Малышка и впрямь научилась думать и делать выводы, порой подхватывая собственные мысли капитана.

– Скажи мне, Кат, у тебя было детство?

– Наверное, нет, – девушка даже не задумалась, как ответить – Тарги не спрашивал бы очевидного. – Я просто была ребенком.

– Не соглашусь с тобой, потому что ты до сих пор ребенок. Существо, не желающее самостоятельно принимать решения, ради того, чтобы потом за них не отвечать. За тебя всегда думаю я, и сегодня это могло стоить тебе жизни.

– Это так плохо – доверять тебе?

Кат расстроили слова капитана, но ей даже нечего было доказывать – капитан выразил словами то, что девушка была не в состоянии понять.

– Ты побоялась принять решение сама. И сейчас пытаешься спорить, потому что подсознательно еще не умеешь принять свою неправоту и заменить собственную точку зрения чужой.

– Я могу хотя бы спросить совета, что мне делать?

– Живи. Думай. Учись. Постигай окружающий мир, не ограничиваясь лишь тем, что тебе разжуют и положат в рот. Мы не ради прихоти забираем подрастающих детей из семей и обучаем несколько лет в тренировочных центрах. Ты же заметила, что вам практически не преподают профильных дисциплин. Вас обучают умению самостоятельно создать и прожить свою длинную жизнь.

Кат задумчиво растрепала волосы перенятым у Тарги жестом. Самой принимать решения… Почему ей кажется, что где-то она это уже слышала? Словно давний отголосок мысли про «думать перед каждым поступком» … Почему это даже в мыслях звучит настолько грустно?

– Тар, а у тебя есть дети?

– Никто пока не изъявлял желания их со мной завести, – со странным выражением в голосе ответил мужчина. Кат восприняла это как шпильку на свой счет и не удержалась от ответной.

– А, ну значит еще не скоро появятся.

Капитан посмотрел на нее с упреком, и девушке стало стыдно, словно она вновь показала себя капризным ребенком. Нет, надо с этим бороться, Тарги не нужен рядом безответственный подросток, ему нужна взрослая, умная Кат.

– Айне, значит, была создана для тебя. Как это вообще происходит? Ты сказал, у нее есть родители?

– Конечно. Например, ее отец работает на технической должности при штабе, и довольно неплохо ей соответствует. Это дало возможность использовать значительную часть генов Кайрона для создания финальной версии эмбриона, а вот от матери сохранилось меньше. Когда пара Теней решает завести ребенка, у них есть два варианта – либо встать в общую очередь на репродукцию, либо могут принять участие в государственном заказе.

– Фу, как противно звучит, – поморщилась девушка, – очередь на репродукцию!

– А зачем вообще нужно заводить детей, Кат? У нас достаточно населения для решения любых задач. И проблемы с ресурсами.

Девушка задумалась, пытаясь оживить смутные воспоминания из своего мира, но то, что она успела узнать ребенком, ничуть не помогало ответить на вопрос капитана.

– Мамы обычно просто хотят завести детей, – растерянно ответила Кат.

– Для чего? Мы не обязаны прожить короткую жизнь, которой едва хватает, чтобы вырастить потомство. И наши дети живут не меньше. Раньше нашим женщинам приходилось полтора года ходить раздутыми, словно пузырь, а потом с трудом рожать ребенка.

– Ой-ей-ей, целых полтора года!

– Сейчас достаточно лишь раз сдать генетический материал, и в дальнейшем ребенок будет выращен в инкубаторе.

Кат сжала зубы, вспомнив унизительную процедуру. А Тени добровольно на это пошли. Впрочем, лучше уж один раз потерпеть, чем потом мучиться полтора года. А то и несколько раз по полтора года.

– Значит, родители Айне решили не ждать, и выбрали вариант государственного заказа? То есть, она, скорее, приемная дочь?

– Нет, почему же? Изначально был совмещен материал двух родителей, а потом в геном внесены определенные корректировки. Будь это другая пара – и ребенок был бы несколько иным.

– Странно, внешне она очень похожа на Эссиэн.

– Мне казалось, так будет проще, – опустил глаза Тарги. – Но когда я с ней познакомился, то понял, что это абсолютно другой человек. От Эсси у нее лишь внешность и способности, но не нашлось и капли желания их развивать. Возможно, не знай Айне, зачем создана, все было бы иначе. Но она предпочла думать, что будущее – предрешено и безоблачно. И можно просто жить и наслаждаться каждым днем.

– Ты не пробовал с ней поговорить, заставить взяться за ум?

– Заставить? Конечно, нет. Каждый человек сам выбирает путь, по которому пойдет. Разве я заставлял тебя что-либо делать?

– Тар, а угроза уничтожения – это разве плохая мотивация?

– Хорошая, конечно. Но ты всегда могла сесть, сложить руки и горько рыдать над своей судьбой оставшиеся дни.

Кат опешила – ей и в голову не приходило сдаваться, зная, как в нее верит Тарги.

– У меня всегда была твоя рука и помощь, а Айне была одинока. Я никогда не видела, чтобы ты уделял ей столько внимания, сколько мне.

– Ой ли? – саркастически осведомился капитан. – У нее была семья, Кат, и не ищи ей оправданий.

– Хорошо. Мне и не хочется, если честно.

– Кат, а ты хотела бы отомстить? – с неподдельным интересом спросил Тарги.

Девушка молча покачала головой – и не хотелось, и не смогла бы она придумать что-то хуже будущего, которое уже организовала себе Айне.

– Завидная целеустремленность, кстати, – Тарги явно провел параллель с Эссиэн. – Даже интересно, сколько она тебя ждала?