Хрустальный мир

Истерика пошла по второму кругу, но, съев примерно половину, Кат все же немного успокоилась и даже ощутила, что излишне приправленное ее слезами блюдо дальше употреблять становится невозможно.

– Признавайся, – девушка шмыгнула носом и потянулась за очередной салфеткой – горка ранее изведенных высилась на столе рядом с ней. – Ты за мной следишь. Я не верю в такие совпадения целых два раза.

– Хорошо, признаюсь, – вздохнул Тарги. – В первый раз действительно было совпадение. А сейчас в твоей форме стоит датчик, который посылает отчеты о режиме работы, твоем состоянии и местонахождении. Когда ты включила активный режим, я подумал, что ты решила потренироваться, и не придал этому большого значения. А вот дальнейшие данные, особенно отключение режима, показали мне, что ты в беде.

– Ты вызвал стражей, хотя все равно пришел…

– Это тренировочный центр, Кат, там находятся дети. Я не имел права действовать без сопровождения.

– Да, понимаю, – горка салфеток пополнилась еще одной. – Эти дети где-то достают стимуляторы, ты знаешь?

– Я заметил по ее состоянию. Это уже не Тень – произошел полный распад личности. Эрг-пилотами не только становятся – часто ими рождаются, и не всегда созданные образцы остаются стабильными.

Кат кивнула, вспоминая слова Айне о том, что она создана для Тарги. Да и сам капитан, если вспомнить…

Девушку обожгло догадкой. Хоть бы она ошиблась.

– Тарги, – напряженно окликнула она мужчину, сидевшего напротив нее, и он удивленно поднял глаза. – У тебя же есть доступ в закрытые разделы архивов?

– Есть.

Капитан нахмурился, не понимая, чего хочет его воспитанница.

– А покажи-ка мне фото Эссиэн.

На лице мужчины заиграли желваки, но он все же открыл экран, нашел нужную информацию, и касанием пальца развернул виртуальную плоскость к Кат.

Из слабо мерцающей поверхности на девушку смотрела взрослая, еще более красивая Айне. Чуть иная линия рта, выше брови, взрослая короткая стрижка, словно невидимый художник довел свое творение до совершенства.

– Довольна? – капитан щелчком свернул изображение.

Кат молча сидела, глядя на остывший паек перед собой.

– Долгое время эту серию не возрождали – слишком большая вероятность психоэмоциональной нестабильности. Подверженность внешним факторам. Но в итоге, из-за выдающихся возможностей синхронизации… – Мужчина нервно сглотнул, но продолжил. – Я добился появления экспериментального образца.

– И что теперь будет с этим… образцом?

– Не знаю. Я еще не решил. Скорее всего, заключение плюс реабилитация, а потом отправится под опеку родителей.

– Что, вот так просто ее отпустят? – не смогла поверить Кат.

– В ее случае реабилитация включает в себя полную перезапись личности. Но эрг-пилотом ей больше не стать. Да и эту генетическую серию более не возродят.

– Эссиэн была такой же?

– Кат, пожалуйста, не спрашивай меня о ней.

– Нет, буду, – обиженно отрезала девушка. – Я твой пилот, и это касается нашей работы.

– Ты очень противный и проблемный пилот! Нет, она была не такой, она с детства хотела одного – стать самым лучшим капитаном армии эргов, и шла именно к этой цели. И я был нужен лишь как инструмент, позволяющий Эсси еще лучше выполнять свои обязанности!

Последние слова капитан чуть ли не выкрикнул, и девушка испуганно вжалась в спинку стула.

– Тар, прости меня, – серьезно и грустно попросила Кат. – Я больше не буду спрашивать.

Вскочив, она приблизилась к тяжело навалившемуся локтями на стол мужчине, и обняла его, опустившись на корточки рядом. Вздохнув, Тарги поднял девушку с пола и усадил на колени, обняв и зарывшись лицом в ее волосы.

– Я не знал, успею ли, – глухо признался он. – Чуть и впрямь с ума не сошел за несколько минут, пока ждал отряд.

– Ты же не мог просто прийти. Ты капитан.

– Раньше быть им у меня получалось намного проще. Они же не успели тебя обидеть, Кат?

– Ну, не считая пары ссадин, нет. А я и не знала, что у тебя есть боевой станнер.

Девушка задумчиво посмотрела на отстегнутое от формы, но еще не спрятанное капитаном оружие, лежавшее рядом с ним на столе. Видимо, положил, когда они вернулись, и так и не убрал.

Когда-то и у нее будет такой же, изначально конструируемый, скорее, как инженерное приспособление для демонтажа препятствий. Но даже в базовой версии была возможность оглушить противника – особые ударные волны точечно разрушали неорганические препятствия, позволяя идущим за ним импульсам отключать нейронные связи с тканями тела. А боевые станнеры значительно усиливали силу удара, убивая живое существо за доли секунды.

– Как же иначе?

– Я имею в виду, что ты имеешь право применять его во внутренних помещениях центра. Здорово ты с ним управляешься… я сначала подумала, что ты Учера убил.

– Убил бы, если б не успел вовремя.

– Разве так можно говорить? – Кат чуть отстранилась, пытаясь заглянуть в лицо Тарги. – И делать?

– Тени, представляющие серьезную угрозу общественной безопасности, могут быть ликвидированы по решению представителей командования. Или ты думаешь, их поведение стандартно и адекватно? Никак нет. В твоей группе собраны экспериментальные генетические линии. Среди них, по их учебным программам ты получила возможность более комплексного развития. Мрак побери, почему во всем, что с тобой случается, так или иначе виноват я сам?

– Тар, но они же дети!

– То, что они хотели с тобой сделать, – это детские игры? Мне так не кажется. За совершенные взрослые поступки будут отвечать по аналогичной мере ответственности. В случае парней я даже не буду участвовать в процессе – они не мои подопечные.

– А Айне, получается, твоя.

– Больше ею не будет, – Тарги надоело, что Кат изучает выражение его лица, и мужчина прижал ее к себе покрепче. – Как ты думаешь, сможешь работать с остальными курсантами твоей группы?

– С ними у меня явных проблем не было, – девушка удобно устроила голову на изгибе плеча капитана. – А пилоты мне понравились.

– Да, мы немного иные, чем обычные Тени.

– Неужели нельзя было сделать эргов в виде обычных механических роботов с дистанционным управлением?

– Можно. Но они не смогли бы функционировать в другом мире. А механические роботы с местом для пилота – просто тяжелые, неповоротливые, дорогие в обслуживании машины. Которые доставляли бы сквозь порталы одно только тело. Управляющая система эргов позволяет им стать продолжением наших тел и сохранить сознание в момент перехода.

– Да, я знаю.

– Ну вот. Кстати, основной материал для создания этой системы – хайритто – добывается именно на Шед.

– А почему вы не завозите его из других миров? – удивилась девушка.

– Самая главная причина – он не выдерживает переноса через портал в необработанном виде. И его запасы на планетах с собственной биосферой обычно крайне незначительны. А Шед когда-то давно была притянута из космоса гравитационным полем нашей планеты. Даже сейчас можно отметить дисбаланс массы – процесс формирования спутника не завершен. Его колонизация проводилась таким образом, чтобы избежать излишней автономии поселения и связанных с нею конфликтов. Именно поэтому шедовцам недоступны технологии создания порталов, а собранные ресурсы и реверсные грузы доставляются механическими шаттлами.

– Ясно, – протянула заскучавшая девушка, что не ускользнуло от внимания Тарги.

– А теперь, мой милый пилот, я тоже задам тебе пару вопросов. Садись-ка напротив.

Кат испуганно взглянула в непроницаемое лицо капитана, но все же спрыгнула с его коленей. Медленно обойдя стол, она опустилась на краешек стула, положив руки перед собой.

– Объясни мне, почему ты не смогла оказать эффективного сопротивления, даже активировав форму?

– Почему ты так решил? – обиделась девушка.

– Потому что я не увидел абсолютно никаких повреждений у курсантов, в отличие от тебя. Даже с учетом принятых стимуляторов, ты физически была бы сильнее любого из них.