Хрустальный мир

– Я думал, выступление уже началось? – прерывая молчание, осведомился капитан.

– Отложили на час, чтобы не пропустить вашего появления, – ирония в словах Вильета была едва заметна. – Будешь что-то заказывать для себя и своей протеже?

– Да, пожалуй.

Тарги задумался – напитки, употребляемые Тенями в качестве расслабляющих, вряд ли бы подошли Кат.

– Тут еще подают вайсы?

– Куда ж без них, – хохотнул Вильет. – А не рано ей?

– Это единственное, чем она точно не отравится, – Тарги выразительно закатил глаза, заставляя Кат покраснеть, и отдал несколько команд со своего коммуникатора.

Спустя несколько минут небольшой дрон завис над их столиком, доставив Теням очередные порции напитков. Вильет, как и Зин, предпочел объемистую кружку с чем-то светлым и крепким, а Лелли потихоньку цедила из высокого бокала коричневую жидкость с резким запахом.

– Смотри, это вайс, – на ладони Тарги лежало небольшое матово мерцающее устройство. – Цепляешь его на ухо, и он начинает вырабатывать расслабляющие и веселящие вещества, максимально подходящие твоему организму. Ребята предпочитают достигать того же самого, при этом балуя свои вкусовые рецепторы, ну а мы с тобой лучше что-то попутно съедим.

– Он всегда так заумно выражается? – голос Лелли чуть дрожал от сдерживаемого смеха.

– С вами иначе? – чуть осмелев, Кат ответила вопросом на вопрос.

– Милая моя, я даже не припомню, когда в последний раз его видела не на работе!

– Да ладно вам, – смутился Тарги. – Так что, попробуешь? Хотя, может, тебе и впрямь рано…

Кат, вспыхнув, сгребла с ладони капитана матовую закорючку и быстро нацепила ее на ухо, пока не отобрали. И, только заметив, на лице мужчины расплывается довольная улыбка, поняла, что попалась на банальную подначку.

– Сзади кнопка, – хихикая, Тарги продемонстрировал Кат свой экземпляр и аккуратно пристроил его на остром ухе.

Не снимать же теперь, подумала девушка, наблюдая улыбки на лицах окружающих, и активировала устройство.

– Будь аккуратнее со своей подопечной, Тар, – в голосе Зина прозвучал непонятный Кат намек, судя по всему, вполне дошедший до капитана.

– Я бы ни в коем случае не стал рисковать потерять твое уважение, – с таким же двойным смыслом ответил Тарги, разворачивая небольшой экран перед собой и девушкой. – Кат, смотри, тут довольно интересное меню… Что бы ты хотела?

– Выбери сам, я не разбираюсь в этих названиях. Что-то попроще.

– Вы не ужинали? – осведомилась Лелли, покачивая бокал в ладонях.

– Не успели. Нам нужен был отдых после такого, мрак раздери, экзамена.

– А, так вот почему с тобой полдня связаться не могли, – захохотал Вильет. – Отдыхали на пару?

– Отдыхали отдельно, – голосом Тарги можно было забить пару небольших гвоздей, а взгляд, поднятый исподлобья на шутника, мог оные предварительно завязать на узел. – Виль, ты хоть не иди на поводу у слухов?

– Извини, – стушевался мужчина. – Просто ты так торжественно прошествовал домой со своей ношей, что, видит мрак, будь там хоть один репортер, это было бы в новостях.

– Было бы, – улыбнулась Лелли. – Камер в коридорах хватает.

– Не понял? – холод из взгляда Тарги мгновенно улетучился, и он растерянно нахмурился. – Мне что, ожидать завтра толпы восторженных моей актерской игрой фанатов?

– Не переживай, я об этом позаботилась. Порой бывают такие досадные сбои в системе, что портят все записи…

– Поделом бы было, – проворчал Зин. – Я тебя просто не узнаю последнее время. Где была твоя ответственность, когда ты пропал на полдня?

– Горы рухнули, и погребли под собой континенты? – Тарги наконец определился и сделал заказ. – Началось восстание эргов, и «Химера» почему-то моет полы, вместо того, чтобы оное возглавить? Или мои подчиненные впервые попытались самостоятельно решать свои проблемы?

– Если б они их решили, я бы первый прошел проверить, как там твоя «Химера», – улыбнулся Зин. – Всем резко стало интересно, что же за Тень смогла наконец синхронизироваться с нашим неприступным капитаном.

– И ты не представляешь, что начинается, когда они узнают, что это не Тень, – мурлыкнула Лелли. – Я искренне наслаждаюсь, и даже потихоньку коллекционирую самые оригинальные обращения.

– Скинешь мне потом? – заинтересовался капитан.

– Без проблем. Но я и сама не против понять, как тебе это удалось. Тебя создавали в пару Эссиэн, никто и не думал, что ты найдешь подходящий психотип.

– В этом мире я его и не нашел, – неловко покосившись на спутницу, ответил Тарги. Кат сделала вид, что ничего не заметила, но постаралась запомнить услышанное имя. Хотя напрягаться совсем не хотелось – вайс, как и ожидалось, незаметно расслабил ее тело и улучшил настроение, и девушка с удовольствием слушала разговор Теней, не испытывая желания участвовать.

– А если серьезно, – после небольшой паузы, вызванной доставившим еду дроном, продолжил капитан, – пара операций для физической совместимости, о которых вы знаете не хуже меня, серия опытов, немного аналитической деятельности… И большое желание и усердие Кат.

– Девочка старалась не хуже, чем ты в свое время, – заметил Зин. – Я еще не встречал ни одного выдающегося пилота, который был бы средне-посредственным в обучении.

– Бывали те, кто учился как попало, а потом стал отличным пилотом и учителем.

Судя по довольной ухмылке нетерпеливо косящегося на ужин Тарги, данная Тень при диалоге присутствовала.

– Ну, я не верю, что можно научить детей чему-то, чего не умеешь сам. Хотя многие другие кураторы со мной не согласны.

– И никто из них не взялся бы тренировать Кат.

– У вас действительно впечатляющие показатели, – Лелли отхлебнула из своего бокала, любуясь на уничтожающих поданные блюда собеседников. – Тар, признавайся, ты не читал вечернюю командную сводку?

– Не читал, – с набитым ртом ответил капитан. – Что там? Что-то важное?

– Практически ничего, не считая переноса даты операции в Р-12 и предварительно запланированного визита курсантской группы на Шед.

– Что? – Тарги чуть не поперхнулся едой, и Кат пришлось похлопать его по спине.

– Извини, если испортила настроение, – Лелли пожала плечами, но в ее голосе и впрямь скользило сочувствие. – Не надо было пропадать – тебя не могли найти, и рискнули принять решение самостоятельно. Спао решил, что одних тестов недостаточно. Дату операции сдвинули на полцикла, и те курсанты, кто хорошо проявят себя в Шед, к ней присоединятся.

– А что там?

– Очередное восстание – опять почувствовали себя незаменимыми. И усмирять, как обычно, ручками, чтобы лишний раз не расходовать генофонд.

Кат непонимающе посмотрела на капитана. Конечно, она и раньше слышала о Шед – колонии Теней на спутнике их планеты, заложенной еще до начала экспансии эргов, и развивавшейся практически автономно, – но не могла представить, каким образом туда могут быть направлены курсанты. Да и зачем?

– Отношения с колонией регулируются сводом установленных законов, – заметив ее взгляд, пояснил капитан. – Которые они постоянно пытаются нарушить. Для улегу… урегури… тьфу, мрак! Урегулирования ситуации мы отправляем туда учебные подразделения. Лелли, дай угадаю, мой пилот тоже в списках?

Женщина только молча развела руками.

– Точно сегодня напьюсь, – хмуро заключил Тарги и заказал себе такой же напиток, как и у Лелли.

– Не много тебе будет, с вайсом-то? – невинно осведомился долговязый заместитель.

– Отстань.

– Я-то отстану, а вот завтра утром ты будешь это говорить своей голове, – спрогнозировал мужчина, обличающе выставив в сторону Тарги костлявый палец.

– Ну, теперь-то есть кому подать стакан воды? – невесело усмехнулся Тарги. – Кат, не откажешь?

Девушка искоса посмотрела на капитана лукавым взглядом, от которого его пробрала приятная дрожь, и согласно кивнула, отставляя тарелку и придвигаясь поближе. Тепло ее бедра проникло даже сквозь двойную ткань формы, и Тарги с удовольствием приобнял девушку, прижимая к себе.