Хрустальный мир

– Экзамен сдан, – с нажимом повторил генерал и оборвал связь.

Ошарашенный капитан повернулся к Кат, не в силах произнести ни слова, – что там слова, он и пошевелиться не мог. Разделявшее их пространство пришлось преодолевать самой Кат – два легких, беззвучных шага, взметнувшаяся вверх тонкая рука, пушистые ресницы, удерживающие в уголках глаз блестящие капли… Мягкие губы, пугливо и одновременно безоговорочно нашедшие его собственные… Ничего не умеющие, нежные, требовательные, соленые, словно ресницы не справились со своей работой и часть слез уже пролилась вниз…

Последние остатки здравого мышления, прежде никогда за сотни лет не подводившего Тарги, пытались намекнуть, что происходящее не вписывается в план, разработанный капитаном, и он принял это как данность, наклоняясь навстречу Кат и прижимая ее к себе. Сильные серые пальцы бережно поддержали запрокинутую вверх голову, не желая расстаться, и белые волосы смешались с каштановыми.

Тарги не знал, сколько прошло времени, прежде чем он смог оторваться от прильнувшей к нему девушки. Кажется, он не смог бы разомкнуть рук и спустя вечность. Помогло лишь то, что сама Кат едва стояла на ногах от пережитого потрясения, и в какой-то момент ухватилась руками за плечи капитана, чтобы не упасть. Ничего не говоря, он подхватил девушку на руки, бросил сожалеющий взгляд на мягкое ложе пилотского кресла, и направился прочь.

Кат то ли уснула, то ли потеряла сознание еще у него на руках, и не проснулась ни в флаере, ни тогда, когда он нес ее домой на глазах удивленных учеников тренировочного центра. В квартире она лишь чуть пошевелилась, машинально обняв подушку и затихнув.

Тарги вышел из спальни не оборачиваясь, и попытался заняться работой, которой всегда было намного больше, чем он мог охватить. Ничего не лезло в голову, капитан даже не мог составить формальный отчет о прошедшем экзамене – все время всплывали обрывки ее мыслей-откликов внутри эрга, воспоминания о желто-карих глазах, в глубине которых жило непонятное ему чувство, о тонких линиях гибкого юного тела в его объятиях…

Нервно фыркнув, капитан поднялся из-за стола и перебрался на диван – хоть и атрофировавшееся, но еще живое шестое чувство подсказывало, что компанию Кат сейчас составлять не стоит. По возможности расслабившись на своем узком ложе, Тарги попытался сосредоточиться и привести мысли в порядок, но вместо этого почти сразу провалился в темноту, лишенную снов.

Когда ближе к вечеру он очнулся, на его коммуникаторе светилось с полсотни неотвеченных вызовов, а в кресле рядом сидела, поджав под себя одну ногу, и покачивая другой, его действующий второй эрг-пилот. Заметив, что Тарги пришел в себя, Кат свернула экран, на котором что-то читала, и бесцеремонно уставилась на мужчину.

– Ты знаешь, что ты храпел? – ехидно осведомилась девушка.

– Не выдумывай! – неподдельно возмутился капитан, садясь и растирая затекшую руку. – О мрак, я сегодня что, был нужен всей базе?

Оставив свою конечность в покое, несмотря на противные иголочки, засевшие внутри, Тарги принялся судорожно перелистывать пришедшие сообщения.

– Ну, почти правда, – улыбнулась Кат, наблюдая за метаниями наставника, – скажем так: ты очень громко сопел.

– Я же так обычно не делаю? – встревожился мужчина.

– Не замечала. И часто ты спишь днем?

– А сама?

– Это нервное. У тебя такого точно быть не должно, – хихикнула девушка.

Тарги нерешительно посмотрел на коммуникатор на руке, продолжающий истерично мигать пропущенными сообщениями, а потом вдруг улыбнулся – и удалил их все.

– Пошло оно все… в завтра!

– Ого, – приподняла темные брови Кат.

– На сегодня объявляю праздник. У меня впервые за четыреста лет появился второй пилот, с ума сойти!

– Тар, ты переигрываешь. Тени не сходят с ума.

– Я помню времена, когда еще сходили! – парировал капитан, перемещаясь в санитарную комнату.

– Ничего себе, какой ты старый, – чуть издевательски протянула девушка, не меняя позы. – Во сколько раз Вы старше своего пилота, капитан?

– Ммм… – невнятно донеслось сквозь шум воды. – Ну, предположим, если тебе пятнадцать… Слушай, Кат, да какая разница?

Капитан, вытирая мокрое лицо, остановился в дверном проеме и облокотился плечом о створку.

– Все мы живем очень долго, малыш, и именно поэтому не меняем и бережем своих немногочисленных детей. Всего полтора десятка лет детства, и сотни – взрослой жизни. Каждый день этих недолгих лет стоит сохранить, поверь!

– Я не Тень, не будет у меня этих сотен лет.

– Перестань! – махнул на нее уголком полотенца Тарги. – Вот уж что точно не проблема для нашей медицины. Ты, для начала, вырасти!

– Я все еще ребенок в твоих глазах? – Кат возмущенно привстала, и капитан поспешил выставить вперед ладони в притворном жесте смирения.

– Сегодня одна прекрасная юная девушка дважды доказала мне, какая она взрослая. И первый раз мы сейчас отправимся отмечать, а второй я с удовольствием повторю!

Покрасневшая взрослая девушка предпочла сделать вид, что не поняла намека, рухнув обратно в кресло и зачем-то поправляя и так идеально сидящие сапоги.

– Хотелось бы знать, куда это мы отправимся, – пробубнила она под нос, но Тарги, конечно же, услышал.

– Есть здесь один андеграундный бар для эрг-пилотов, в котором по ночам вживую исполняют лучшую музыку последних столетий. Сама понимаешь, только наша «каста» может получать удовольствие от такого времяпрепровождения. Не самое подходящее место для юной девушки, конечно, но ты теперь одна из нас. Пора тебя знакомить с моей командой, а то ты только Ярса знаешь, м-да…

– Он тоже там будет? – напряженно уточнила девушка.

– Ярс не способен стать эрг-пилотом.

Капитан, не глядя, зашвырнул полотенце в угол и ненадолго отвлекся, отправляя сообщения коллегам, которым хотел представить свою новую напарницу. Странно, что он не подумал об этом раньше, неужели подсознательно не верил в успех своих действий?

Бар встретил их слаженным приветственным ревом, заставившим Кат испуганно отпрыгнуть за спину Тарги, откуда смеющийся мужчина ту же ее выудил и втолкнул в открывшийся перед ними проем. Расслабляющиеся компании пилотов дружно замахали руками, предлагая Тарги присоединиться, но он с дружелюбной улыбкой отклонил все приглашения, пробираясь к наполовину скрытому в отдельном алькове столику у небольшой пустующей сцены.

– О, вот и наши герои! – приветствовал их Зин, вольготно расположившийся на размещающемся в нише диване.

– Твоими стараниями, учитель.

Тарги по очереди сжал ладони наставника и двоих его спутников. Смущенная Кат кивками поприветствовала Теней. Она и не знала, что Зин тоже эрг-пилот! Или капитан пригласил мужчину, как особо причастного к ее успеху?

– Думаю, Кат вы знаете.

– Наслышаны, можно даже сказать, навидены! – широко развел руками высокий – выше Тарги – худощавый парень. Тонкие черты лица озарились шутливой улыбкой, а черные глаза внимательно осмотрели девушку. – Запись ваших упражнений уже на рассмотрении для внесения в учебный курс… ты в курсе?

Мужчина хохотнул, довольный получившимся каламбуром, и с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом капитана.

Расположившаяся в отдельном кресле темнокосая женщина, в отличие от него, не стала сверлить Кат взглядом, а лишь дружелюбно кивнула в ответ.

– Что ж, тогда остается лишь представить вас моему пилоту. – Тарги опустился на меньший, развернутый к сцене диванчик и жестом предложил девушке присаживаться рядом. – С руководителем отдела боевой подготовки ты знакома. Вот этот долговязый шутник – Вильет, мой заместитель по техническим вопросам. А дорогая Лелли обычно помогает мне решать организационные проблемы.

– Смотрю, главу научного отдела ты сегодня не пригласил, – голос у женщины с мелодичным именем оказался под стать – невысокий, напевный.

– Он не эрг-пилот… И никогда им не был, в отличие от нас.

Зин иронично приподнял бровь, но ничего не сказал. Промолчали и остальные заместители Тарги, но по выражению их лиц Кат поняла, что обычно Ярс из их общества не исключался.