Свобода

- Я не знаю никого из этих людей... сердце совсем уже измучилось... Наконец-то, ты пришел... пришел...

Жена прижалась головой к его груди.

...Профессор чувствовал себя совершенно спокойным и бодрым...

- Профессор!.. Профессор!.. Профессор!.. - снова послышался откуда-то вблизи беспокойный голос академика. Он не обратил на него внимания.

***

- Господин Генерал... Ваше превосходительство...

- Не так громко, я сам, - тихо сказал кто-то и, наклонившись над ним, проговорил:

- Господин Генерал...

...Это был его личный врач, словно, во время опыта, он, близко наклонясь, внимательно вглядывается в него...

- Как вы себя чувствуете, господин Генерал?

Он хотел ответить, но язык, казалось, распух и не двигался во рту.

- Вы нас так напугали. - Врач сидел рядом с кроватью.

- Что со мной было?.. - спросил он, оглядываясь вокруг.

...Это не резиденция.

- Ничего опасного. Легкая сердечная недостаточность.

...Какая-то тупая боль давила в висках.

- Голова болит.

- Это от лекарств. Вам необходим полный отдых. Все от переутомления, господин Генерал. Я вас предупреждал, но вы и слушать не хотели. И вот результат.

Захотел подняться, но руки и ноги отяжелели.

- Руки как будто распухли... - вытащил руку из-под одеяла и повертел ею.

- Это так кажется. Действие лекарств. Так будет некоторое время. Не шутка, мы вырвали вас у смерти.

При слове "смерть" его отчего-то затошнило.

- Двое суток бились...

- Двое суток?!.

- Двое суток...

- Ты хочешь сказать, что я двое суток спал?..

- Точнее, мы усыпили вас. Вы были в таком состоянии, что... - глаза врача прищурились.

- В каком это состоянии?!.

Врач помялся в нерешительности и печальным голосом проговорил:

- Ваше сердце остановилось ровно на восемь минут...

- Восемь минут?..

Врач кивнул с такой печалью, будто хотел сказать, что через те самые восемь минут он умер...

- Значит, восемь минут...

...Врач на этот раз почему-то отвернулся, то ли на глаза навернулись слезы, то ли - хотел произвести такое впечатление?!.

Попытался вспомнить свои ощущения в те восемь минут, но не смог.

- Ничего не помню... - произнес он.

Напряг память, чтобы вспомнить хотя бы, где и с кем был перед этим, но и это безуспешно... Вспоминались какие-то ярко освещенные сцены - большие и маленькие, - много лиц...

...Осторожный стук в дверь, врача вызвали в коридор. Он, извинившись, вышел, но тут же вернулся.

- К вам кто-то пришел, но я не разрешил впускать...

...После ухода врача две медсестры принесли тазик с теплой водой, мыло, полотенце и мягкими движениями умыли его.

...Этот серебряный тазик, тонкие фигурки девушек что-то напоминали... Одна из медсестер принесла на серебряном подносе легкий обед и два стакана с соками.

- Приятного аппетита... - сказала и бесшумными шагами вышла.

...Присев на кровати, он ел суп, скорее похожий на кипяченую воду, и, не переставая, думал о тех таинственных восьми минутах. Вспомнил...

Профессор...

Медленно опустил ложку, вспомнил вечер того дня, свою резиденцию, полумрак в комнате, неуверенный голос профессора, медный нож...

...Ладони тут же ощутили тупую боль...

На ладонях, виднелись следы от лезвия... Видно, во время сеанса сжимал его изо всех сил...

В памяти всплыли отрывочные картины...

...Полутемный, душный дворец... он в окружении людей... с кем-то говорит... задыхаясь в спертом, горячем воздухе...

Все это, кажется, происходило после профессора!.. В голове снова все перемешалось...

Что же произошло?!. Это продолжение беспокойных снов, которые мучили его в последнее время, или?!.

Без профессора не обойтись. Эта восьмиминутная остановка сердца, этот сумрачный, душный дворец... Что все это могло значить?..

...Отставив поднос на стол, осторожно встал... Голова кружилась. Двинувшись к двери, остановился... Схватился рукой за горло и снова вспомнил...

...Вновь ощутил, как в том душном дворце кто-то полоснул его по горлу плоским кинжалом. Вздрогнув, провел рукой по горлу...

Попытался вспомнить лицо человека, перерезавшего ему горло, но не смог. Что это?.. Кошмарный сон или?..

Вернувшись к кровати, нажал на краснеющую у изголовья кнопку.

Дверь почти сразу же отворилась. Вошла медсестра, за ней спешил врач.

- Срочно найдите профессора Вейсова...

- Господин Генерал, вам...

- Я сказал - найдите Вейсова... - требовательно, резко повторил он.

- Слушаюсь, сейчас же займусь этим... - покорно ответил врач. Только, прошу вас, ложитесь. Вам нельзя быть на ногах...

...Когда врач вышел, поискал башмаки, но не нашел.

Нарочно спрятали, чтобы не вставал... - подумал раздраженно.

Осторожно ступая по суконному ковру, подошел к окну, выглянул во двор...

Погода была спокойной... Приближался вечер...

...И тут снова вспомнил... Вспомнил все, до мельчайших деталей...

...Полутемное помещение, похожее на дворец... Проклятые колонны, сырые стены мучающего во сне мавзолея... убийцы, выскочившие из-за колонн, один устремился к нему, выхватив из-за голенища короткий, плоский кинжал... Лезвие вошло в горло, скользнуло по жилам... кровь, заливая дыхательные пути, забурлила в легких...

...Все это произошло во время того сеанса... Тогда же остановилось сердце... Значит, он умер, как только кинжал вонзился в горло....

Это мог знать только профессор...

...Долго напрягал память, вспоминая имя того толстошеего, склонившегося над ним, не вышло...

...Вот, значит, что имел в виду профессор, когда после первого сеанса, сказал ему: "Отступить на шаг назад - вглубь себя..." Так вот, что таится в нем...

Значит, все это было, - подумал с замирающим сердцем. - Значит, когда-то его предали, убили...

Когда-то... - загудело в ушах... Снова вспомнились черные светильники на мраморных колоннах, кинжал в руке убийцы, конница в кольчуге, серебряным морем окружившая мавзолей... Когда же все это было?!. Где?!.

Теперь знал точно, все это было... и в этом заключена тайна мавзолея, который тайным убийцей каждую ночь крадется в его сны...

Наверное, эту величественную картину смерти невозможно стереть из памяти.

А если - возможно... А если эта полутемная, кошмарная, полная угрозы смерти картина уже стерта из подсознания и он, наконец-то, свободен?!.