Свобода

...Но скоро в стену опять так же осторожно постучали, и снова послышался тихий голос академика:

- Профессор?!. Куда вы ушли?..

...Голос звучал странно, отчетливей прежнего. Как будто из толщи стены.

- Профессор, вы слышите меня?..

- Слышу, слышу... - нервно ответил профессор.

- Я говорил... но вы не верили... говорил, что меня заберут?.. Говорил?..

...У профессора волосы на голове встали дыбом:

- Я... я думал, что вы... имеете в виду какие-то иные силы...

- Силы?!. -академик вроде бы растерялся. - Какие силы?..

- Высшие силы... - ответил профессор, чувствуя, что говорит глупости.

- Ну да, высшие силы... Я о них и говорил, профессор... Потому что я писал о нем... А они тут же узнали...

- О ком вы писали?.. - мысли профессора опять смешались...

- О нем...

- Да о ком же - о нем?..

...В это мгновение профессор почувствовал у самого уха жаркое дыхание академика... Будто академик шептал прямо в стынущее ухо.

- О человеке, которого вы убили пять минут назад... - обожгли слова академика.

...Словно пронзили холодным электрическим током...

- Я никого не убивал...

- Убили, убили... - настаивал академик, - вы ведь всю жизнь ждали этого мгновения, профессор...

Академик говорил еще что-то, но профессор не разобрал. Голос отдалился, смешался с каким-то чужим шепотом, за стеной злорадно хихикнули.

- Вы там не один?.. - испуганный и изумленный профессор снова растерянно прижался ухом к стене.

Почему он так покраснел от слов академика?!. - взволнованно подумал профессор. - Разве академик не прав?!. Разве не ждал он всю жизнь этого мгновения?!.

Мысли снова смешались - страшный взгляд серых глаз, стрелой вонзившийся в него много лет назад, рука, грозящая с трибуны... сотни сеансов гипноза, которые проводил над людьми, лица, когда пациенты во сне вздрагивали, плакали, кричали.

- Профессор, вас завтра же отведут на нижний этаж и там, в комнате с круглыми стенами, расстреляют из отверстий в стенах... - произнес голос по ту сторону стены.

- За что?..

- За то, что вы - убийца, профессор... вы - убийца Генерала... академик проговорил это и, кажется, прыснул от смеха.

- Вы... вы там смеетесь?.. - заплетающимся от ужаса языком пробормотал профессор.

- Кто, я?.. В моем положении остается только плакать... Чему я должен радоваться?!. Через несколько дней и меня расстреляют в той же комнате...

Академик будто всхлипнул... голос задрожал от слез... Но почти тут же из-за стены опять послышался тихий смех...

...Чувствуя, как слабеет сердце, профессор представил завтрашний день, круглую комнату, о которой говорил академик...

За стеной стихло. Как будто там уже никого не было.

Профессор прижал ухо к стене и постучал...

- Вы там?..

- Здесь... - опять совсем близко прошептал академик...

- Я боюсь... - проговорил профессор, чувствуя, как спазм сжимает горло...

- Я тоже... - снова зашептал академик... - Есть только одна возможность спастись... Бежать отсюда...

- Бежать?.. Отсюда?..

- Мы все продумали...

- Мы?!.

- Да, здесь двое моих людей... они нам помогут... я давно должен был бежать, ждал вас. Знал, рано или поздно появитесь...

- Вы...

- Слушайте, сейчас вашу камеру с той стороны тихо откроют. Подождите, досчитайте до сорока, потом выходите в коридор и идите налево. Там вас встретят...

- Но вы же ничего не сказали... - начал профессор, однако не договорил...

...Послышались шаги. Кто-то тихо, крадучись приближался к камере профессора...

...Обхватив руками колени, профессор сидел, прижавшись к стене... и, чувствуя, как бьется жилка в виске, впитывал эти звуки.

...В замок камеры, действительно, вставили ключ... Он трижды заскрежетал, потом все опять стихло... Человек за дверью, кажется, не ушел, или профессор сквозь гул в ушах не расслышал его мягких шагов?!.

...Дрожа от бьющего тело озноба, досчитал до сорока... Осторожно соскользнул с постели, встал и с трудом направился к двери.

...Постоял, вслушиваясь в тишину коридора. Там все было тихо... Осторожно приоткрыв дверь, выглянул в коридор...

В коридоре ни души... Направо и налево тянутся полутемные проходы...

...Как и велел академик, пошел по коридору налево. Он шел по пустому коридору и думал о вопросах, которые не успел задать академику.

А вопросов была сотня, и все важные и мучили профессора - как академик попал сюда, о чем он писал в своей работе, как узнал о смерти Генерала, откуда заранее знал, что профессора посадят именно в эту камеру, кто были люди, хихикающие рядом с ним...

...В конце коридора профессор остановился. Здесь возник еще один коридор, ведущий налево к ступенькам на нижний этаж...

Ступеньки сравнительно широкие. В конце коридора с трудом различались две тени. Увидев его, замахали руками... Или померещилось?!.

...Задыхаясь, еле волоча ноги, поплелся в ту сторону... Там ждали двое в военной форме, лица профессор разглядеть не смог... Как только он приблизился, они огромным ключом открыли тяжелые тюремные двери и без слов выпустили его...

...Профессор попал в пустое пространство, залитое желтым светом...

- Сюда... - профессор хотел что-то спросить, но в ту же минуту позабыл, что же собирался спрашивать... Когда он повернулся, чтобы поблагодарить выпустивших его солдат, лицо одного из них показалось ему знакомым. В желтом свете оно становилось все отчетливей, и профессор с ужасом разглядел серую клетчатую куртку.

...Парень в серой куртке, с прежней пугающей ухмылкой, смотрел на профессора и, что-то бормоча про себя, медленно закрывал высокие двери...

Профессор долго стоял и объятый страхом смотрел, как запирается дверь... На двери стояло число 21, а на белой табличке серебряными буквами написано "Профессор Вейсов Н.А."

Узнал собственную дверь, но подумать, что это может означать, не успел... Кто-то сзади положил руку ему на плечо...

Как ни странно, теперь профессор совершенно не испугался, а, оглянувшись, застыл в замешательстве...

...На него полными печали глазами смотрела жена... из ее левого глаза по щеке сбегала слеза...

...Профессор обнаружил, что его окружают люди... В ярко-желтом свете они касались его плечами, волосами, щеками и, мелькнув, растворялись...

- Наконец-то, ты пришел... - сказала жена и тихо замурлыкала песню, которую пела в его снах...