Чж

* * *

- Рей, передай-ка мне вооон ту вкусняшку.

- Это называется тарталетка.

- Плевать. Она вкусная, поэтому я буду называть её "вкусняшка".

Как оказалось, за время бессмысленного и беспощадного сидения в президиуме мы изрядно проголодались и потому сейчас, несмотря на усталость от безделья, усиленно поглощали съестные припасы на банкете. Аске я уже два раза высказал за то, что она не аккуратно кушает в отличие от Аянами, а натурально жрёт. Впрочем, рыжей это было как об стенку горох - сказывались несколько дней диеты, которой Лэнгли время от времени себя спонтанно истязала. Хотя как по мне её наоборот стоило бы кормить и кормить дальше, пока не наберёт округлостей попривлекательнее.

Но кто ж спрашивал моего мнения?

- Кстати, я тоже не знал, как называется эта фигня, - заметил я. - А ты, оказывается, знаешь. Рей?

- Мне нравятся кулинарные книги, - с лёгкой грустью ответила Аянами, которой по-прежнему категорически не давалась готовка.

- Да, там всегда такие здоровские картинки, - беспечно заявила Аска.

- А тебя в книгах только картинки и интересуют... - хмыкнул я.

- Почему только? Но с картинками же лучше. Кстати, я уже говорила, что потрясающе рисую?

- Рей, ты что-нибудь такое помнишь? - озабоченно поинтересовался я у Аянами.

- Кажется, Аска что-то такое говорила один раз, - невозмутимо ответила девушка.

- Или два, - поддакнул я.

- Или три, - продолжила Рей.

- Или всю неделю, - расплылся в ухмылке я.

- Да вы издеваетесь надо мной, паразиты! - тут же взъярилась Лэнгли. - Эта было просто досадное недоразумение!

О, эту подколку я с Аянами даже порепетировал. Аска увидела по телевизору сюжет о начинающих художниках и решила тоже попробовать себя в каляканье-маляканье (в её случае о живописи речь всё-таки не шла)? Хо, я не мог упустить такой шикарный повод...

- Ты про то, что Мисато не узнала саму себя на портрете и спросила зачем ты рисуешь пособие по надеванию противогаза? - уточнила Рей. - Да, пожалуй, это было недоразумение.

- Воинствующие дилетанты, - мрачно произнесла рыжая, вгрызаясь в бутерброд. - Вы ничего не понимаете в современном искусстве. А у меня, может быть, ещё один талант открывается. Может быть... Может быть, я вообще новое направление открою, вот!

- Назови его лэнглизм, - доверительно посоветовал я. - Только не забывай указывать стрелочками где верх, а где низ картины.

- Очень, очень смешно, мистер Икари. Вы не только гений пилотирования, но и мастер остроумных ответов. Ничего, вы ещё оцените и этот мой талант...

Справедливости ради, рисовала Аска относительно вменяемо. Лучше меня во всяком случае. И лучше Мисато.

Но надо же с этим как-то бороться? Вчера вечером, например, она в приступе тяги к прекрасному (решила вспомнить детство и нарисовать картину маслом) заляпала половину своей комнаты, когда нечаянно что-то там опрокинула. Сначала опрокинула, а потом заляпала. И мою футболку, между прочим, тоже извазюкала. Вот свои шмотки она, видите ли, пожалела пачкать, поэтому стырила у меня футболку и рисовала в ней...

Змеюка.

Лучшее вечернее развлечение? О, разумеется нет ничего лучше бодрящей уборки на ночь глядя под аккомпанемент воя немки о подло напавшею на её жилище грязюке...

- Ну тогда, Аска, будь ласка, используй свой открывшийся талант и проиллюстрируй устав внутренней службы НЕРВ.

- Этот кирпич?! - Лэнгли аж перекосило. - Нет! Лучше смерть!

- Но его же совершенно невозможно читать, а Мисато заставляет на теоретических занятиях, - пожаловался я.

- Мисато его сама читать не может, - заметила Рей. - Как часто она засыпает во время его чтения?

- Нууу... задумался я. - Всегда!

- Вечер добрый, молодые люди.

Послышавшийся позади голос заставил нас обернуться и на автомате перестроиться в боевую формацию. Я сделал шаг вперёд, Рей сделал два шага в сторону, чтобы прикрывать с расстояния. Аска пристроилась около моего правого плеча и даже слегка крутанула запястьем. Как будто в ней был зажат прог-ножом, который нынче полагалось проверять лёгким взмахом на предмет прочности крепления клинка - были случаи, когда оно элементарно вылетало из рукояти.

- О, сдаюсь, сдаюсь! - мужчина лет шестидесяти, одетый в тёмно-синий костюм, штуливо поднял руки. - Не нужно так грозно на меня смотреть!

Вроде он в приветственным посланием от премьер-министра выступал, нет? Ох уж эти азиаты - все на одно лицо...

- Прощу прощения, - на правах старшего группы извинился я.

- Не стоит так подкрадываться, - лаконично ответила Рей, в чьём голосе я с изумлением отметил нотки неприязни.

На мгновение задумавшись и прислушавшись к своим ощущениям внезапно понял - да, мне тоже почему-то не нравится этот дружелюбно улыбающийся дядечка. Почему? Даже не знаю...

- Позвольте представиться, господа Пилоты - меня зовут Такэда Рю. Давно хотел с вами встретиться...

- Здрасте, - брякнула Аска и в лоб спросила. - А вы вообще кто?

- Заместитель министра обороны, - сообщила Рей.

Ну вот откуда, ОТКУДА она знает всё это упырство?! Сначала тарталетки, теперь вот замминистр...

- Очень приятно, - произнёс я и, немного подумав, добавил, - Сэр.

Знают, что не в японских традициях, но уж больно солидно звучит - это у данного английского словечка не отнять.

- О, не нужно таких формальностей - мы же беседуем неофициально, - отмахнулся Такэда. - Итак, значит вы, юноша - тот самый Икари Синдзи...

С утра был.

Эх, жаль нельзя так ответить - начальство же, не оценит сарказма...

- Так точно.

- ЛЕЙТЕНАНТ Икари Синдзи, - поправила замминистра Рей и тут же продолжила. - Я - младший лейтенант Рей Аянами.

- Очень приятно, - тактичное хамство невесть на что взъевшейся сестры явно начало понемногу выбивать Такэду из колеи. - И конечно же наш американский союзник Сорью Аска Лэнгли.

- Угу, - не особо дружелюбно промычала немка.

И что это на них всех напало-то?

- Вы сказали, что давно хотели встретиться с нами?

- Да, - подтвердил Такэда. - Всё-таки как-никак вы - первое поколение, родившееся в новом тысячелетии и в новых временах... И именно вам выпало сразиться с Ангелами.

Сколько пафоса... А я ещё себя считал эталоном патетики...

- Положение обязывает, - пожал я плечами. - Если не мы, то кто? Если никто, то мы.

- Но Ангелы - это ведь не единственная угроза, согласитесь? - заметил замминистра. - Да, именно они больше всего угрожают безопасности нашей страны, но и без них у нас немало подобных угроз...

- Какие ещё могут быть подобные угрозы? - недоумённо спросила Аска. - Ангелы угрожают всему человечеству - ничего подобного больше нет.

- Например, риск глобальной войны хоть и снизился, но никуда не исчез... Вы, возможно, не подозреваете, но кое-кто всё ещё претендует на мировое господство.

- Если победит какой-нибудь Ангел, то власть людей не будет строить ничего, - негромко произнесла Рей.

- Ангелы когда-нибудь кончатся, - произнёс замминистра. - И люди снова сцепятся между собой - это же в нашей природе. Так что к подобному стоит быть готовым.

- На что вы намекаете-то? - нахмурилась Аска. - Что нам и с людьми придётся воевать? Да уж фигушки.

- Евангелионы были созданы как оружие против Ангелов, - добавила Рей. - И не более.

- Евангелионы - это сила, - возразил Такэда. - А сила не бывает плохой или хорошей - ею лишь нужно правильно распорядиться.

- И как по-вашему ими стоит распорядиться? - спросил я.

- Евы могут стать надёжной защитой нашей страны, нашим щитом.

- Ага, а заодно и мечом, - фыркнула Аска. - Нет, ну я же знала, что до этого рано или поздно дойдёт... Вояки - это нездоровые личности, общество от них нужно ограждать.

- Хм, - задумался замминистра. - А вот я предполагал, что поколение, избежавшее влияния радикального пацифизма, будет более объективно, когда речь идёт о безопасности их Родины... Второй Удар дал огромный импульс возрождения всем развитым странам - это оказалось хоть и очень болезненной, но совершенно необходимой практикой. Страшно подумать, что с нами стало бы ещё лет за двадцать такой тихой стагнации, как в конце прошлого века...