Страница 36 из 52
Оказалось, прилетел сам командир 1-го бомбардировочного авиакорпуса - генерал И. С. Полбин, о мастерстве и отваге которого, все были наслышаны. Он шел рядом с Подорожным, и зорко посматривал по сторонам. А чуть погодя, подбежал связной и передал, что всем командирам эскадрилий приказано срочно явиться на КП. Жеку понятно туда не звали, он и так знал - зачем генерал пожаловал - познакомиться и договориться о совместной боевой деятельности. Они все вместе уже били врага. Но теперь Полбин решил обсудить, как еще лучше наладить четкое взаимодействие.
- Понеслась - протянул Жека - опять никакого тебе патрулирования. И я как сбоку припеку. Пора выбивать себе отдельные задания...
И действительно, вскоре состоялся вылет. А дальше, начиная с момента прилета генерала, полк только то и делал, что вылетал на сопровождение. Правда скучно не было никому - пилоты "Пешек", летали в самую гущу сражения, и прикрывая их, приходилось часто схватываться с истребителями врага. Фашистам наносился серьезный урон, и уже бодро звучал в наушниках голоса экипажей бомбардировщиков:
- "Маленькие, будьте внимательны! Еще заход делаем".
Рядовая работа для бомбардировщиков и прикрывающих их истребителей продолжалась - такие у них будни. Завтрак - вылет, а то и два, обед - вылет, и только после ужина можно немного забыть о тяжелом распорядке. Это приносило облегчение и немного радости - шанс пообщаться с соседками. Но всему наступает конец - сегодня Жека прощался с Катей...
Что дальше? Можно ли на что-то надеяться? О ее дальнейшей судьбе узнать было не у кого. Был телефон, но не существовало интернета, была память, но о девушке он никогда, и ничего не знал. Сегодня был вообще прощальный вечер - завтра его полк, перелетал. Он получил задание прикрывать наземные войска, и перелетал ближе к линии фронта на Харьковское направление.
Слова ничего не скажут, как ты их не выстраивай. Жека был влюблен как мальчишка, и как не старался себя сдерживать - ничего не получалось. От всегдашнего задора и веселости Екатерины не осталось и следа, она словно чувствовала - они больше не встретятся. И потому прочь усталость и переживания - одна лишь ночь у нас с тобой, как это банально, не звучит. И они дарили себя друг другу. Шептали насыщенные чувствами слова, вглядывались в лица, стараясь запомнить каждую черточку, и наслаждаясь ласками до рассвета...
Глава восьмая
Закаленные в огне...
***
Ночь закончилась слишком быстро, и вот и оно - раннее, августовское утро. Прощальные объятия, долгий поцелуй, и бегом в расположение, а после и к самолету. Подготовка, быстрый завтрак, и на взлет. Прощальный круг над аэродромом, и перелет к селу Большетроицкое. А сразу после перелета, на аэродроме - митинг - впереди Украина, за освобождение которой, сейчас сражаются войска Степного фронта.
Покинув кабины самолетов, и собравшись вместе, летчики принялись осматриваться.
- Спать-то где будем? - Поинтересовался Матвей.
- В лесу, под кустком - пошутил Семен - под звездами.
- Ночлег нам отвели вон там, в деревне неподалеку от аэродрома - Ответил комэск. - Так что идем знакомиться.
Двинулись туда. Жека все еще на автопилоте, делал все скорее механически, и его никто не трогал. В дома, стучаться не пришлось - женщины, ребятишки, старики встретили их со слезами радости на лицах. К комполка подошел старик с изможденным лицом, и, обняв командира, молча, показал на развалины и пепелище. Затем дедуля, с поклоном обращаясь ко всем военным, сказал:
- Благодарствуем вам сынки! Наконец-то дождались мы вас.... Сколько наших людей тут полегло.... А фашистов еще больше! Хотелось им на нашей земле похозяйничать, да только могилу себе нашли. Линия фронта вот тут была: ходите осторожнее, сынки, не подорвитесь. Мин много фашисты наставили.
- Спасибо, дедусь - дружно отвечали летчики. - Есть ходить осторожнее!
Жека ощутил внезапную ноющую тоску в груди, какой-то внутренний надрыв и понял - эта война, теперь его до мозга костей. А народ его народ, его предки. И он будет биться за них. Видимо в этом его призвание. Такое впечатление, что его самолет - это призрак мщения, а он его пилот. Однополчане отправились взглянуть на то место, где еще накануне проходила вражеская линия обороны Харькова, и Евгений пошел с ними. Как оказалось, дедуля не зря предупредил - поле было заминировано. Жека впервые увидел страшную картину недавних боев. Развалины, воронки от бомб, трупы фашистских солдат.
- Старик прав: много их тут полегло - услышал Жека голоса ребят. - Но не достаточно, чтобы драпать начали...
- Ладно, посмотрели - идем устраиваться на ночь.
Двинулись обратно, на поверку деревня оказалась уцелевшей только на четверть, и те дома, что еще стояли прочно, не могли вместить весь полк. И на ночлег в тот теплый вечер, пришлось располагаться, прямо на улице. Разлеглись на сене, и долго еще разговаривали о здешних жителях, о том, сколько пришлось им перенести лишений и тягот.
Жека большей частью помалкивал, больше раздумывал. И говорил в основном на отвлеченные темы, или обтекаемыми фразами - чем меньше о нем знают, тем лучше. Скрытничать теперь придется постоянно, и прыгать через головы командиров, политруков, полковых штурманов, и всех прочих чинов, стоящих перед комполка. Или молчать себе в тряпочку, и ждать, когда о нем вспомнят, в хорошем смысле этого слова...
И вспомнили, но не так, как хотелось бы. И было у Евгения подозрение, что не обошлось тут без некоторых штабных...Его вызвали в штаб, а когда он прибыл и доложил, там собрался уже целый консилиум.
- Проходите, товарищ старший лейтенант - проговорил комполка, давая понять, что он сделал все что мог, но не вышло.
- Лютиков, к тебе особое задание - заметил капитан Беляев, полковой парторг - такое как ты любишь. И хоть ты у нас беспартийный - считай по заданию партии.
- В общем, не будем тянуть - поднялся Семенов - на нашем участке фронта, участились случаи появления асов Люфтваффе. Как они действуют тебе должно быть знакомо - быстро, дерзко, и решительно. Атакуют внезапно, вываливаясь из облаков, сбивают летящих последними, и скрываются. Наши потери становятся уже серьезными. Поэтому решено их выманивать, подлавливать и уничтожать. Для этого с задания по сопровождению, снимается первая эскадрилья. А ты побудешь наживкой - точнее твой самолет.
К такому повороту дела Жека был не готов - незаметным на фоне полка, остаться не удалось. Риск его не пугал - летая, он все время рисовал, а вот пристальное внимание это - да. Но было уже не выкрутиться, оставалось браво согласиться.
- Готов приступить к выполнению, когда прикажете.
- Тогда давай к карте. Просмотрим все возможности.
- А откуда они взлетают, выяснить удалось? - Спросил Жека.
- Нет. На дуэль не вызовешь. Так что вот в этом месте - Подорожный указал на карту - полетаешь, покружишь, в общем, привлечешь внимание. И помни - в бой не вступать, главное вывести их на твоих. Уяснил? А то мне уже докладывают о самодеятельности полосатого " Лавочкина"
- Уяснил. Разрешите выполнять?
- Давай, иди готовься.
- Есть готовится.
Вскоре Жека с азартом, влезал в кабину. Такое задание в какой-то мере было в его характере. Играть роль наживки можно по-разному, и тупо летать он не собирался. Он запустил двигатель, закрыл фонарь, и начал выруливать на взлет. Разбег, отрыв от земли, убрать шасси и закрылки, и вперед. Эскадрилья с небольшим отрывом взлетает после него - их сразу заметить недолжны. Начинается бесцельный полет, с целью.
Лететь нужно не обязательно в тыл врага - охотники залетали далеко за линию фронта, и редко появлялись прямо над ней. Они любили нападать неожиданно на поврежденные самолеты, возвращающиеся с заданий. На выполнявших тренировочные полеты новичков. Или летящих в звене крайними сбоку, и в конце боевого порядка. А как же их выявить самому? Евгению не улыбалась перспектива, попусту жечь топливо, но как иначе?