Три пуговицы

На последней фразе горничная метнула недовольный взгляд в Алису.

- Ну, это уже к делу не относится, - сказал Денис. - Что было дальше?

Дальше, судя по совместному описанию Яны и Фромма, в прачечную заглянул "павлин".

- А вот это уже интереснее, - сказал Денис.

Фромм со скрипом закивал головой.

- Наверняка он и украл! - заявил инопланетянин, воздевая указательный палец к потолку. - Они на любую гадость способны.

Родной звездой Фромма была Бета Эридана. Они с Ахернаром входили в одно созвездие, но только на земном небосводе! В космосе были свои границы и свои заморочки. Звездные системы из одного - с земной точки зрения - созвездия запросто могли оказаться такими заклятыми врагами, что при одном намёке, что где-то кто-то считает их одним целым - уже были готовы рвать и метать. Иногда, в самом буквальном смысле. Вон, год назад в обсерватории экскурсовода на месте убили.

Системы Альфы и Беты Эридана были как раз такими врагами. На Земле их представители помнили о дипломатии - и об обещании звездного союза надавать по шапке любому, кто вздумает подвергнуть риску галактический курорт - однако никогда не упускали случая подложить друг дружке свинью.

- Он только в дверях постоял, - сказала Яна.

- Это как? - переспросил Денис. - А зачем тогда приходил?

- Вроде, тоже принес что-то постирать, - ответила Яна прежде, чем Фромм успел обвинить своего обидчика в коварстве. - А как увидел этого вот... гостя, то сказал, что не смеет второй раз причинять ему беспокойство. Извинился за прошлое и ушёл.

Фромм со скрипом подтвердил ее слова. Да, "павлин", стоя в дверях, изобразил церемонию извинения - между прочим, по всем канонам служения богини - и удалился. После его ухода Фромм не спеша, с достоинством надел жилет, и обнаружил, что пуговиц на нём больше нет.

Последовал скандал. Обоснованный по мнению Фромма и безобразный, если верить Яне. Инопланетянин обвинил горничную в краже. Та, естественно, заявила о своей невиновности. Фромм, естественно, ей не поверил.

- Я провел обыск, - сказал инопланетянин. - Тщательный обыск. Я большой специалист в этом вопросе.

Алиса, вопросительно приподняв бровь, взглянула на него, потом на Яну.

- Что, и горничную нашу обыскал?

- Обыскал, - мрачным тоном подтвердила Яна. - Так, что очень хотелось дать ему по морде.

- Ты же не возражала! - возмутился Фромм.

- Еще бы я возражала парню с пистолетом, - ответила Яна.

Фромм издал резкий звук - будто ножом по стеклу провёл - и заявил, что он не позволил себе ничего лишнего. Яна с ним не согласилась. Алиса нахмурилась.

- Я не понимаю, в чём я не прав? - вопросил Фромм. - Я искал мои пуговицы. Да, я был в гневе, как и любой бы на моём месте, но я помню о чести. Всегда помню, таково моё служение богине. Я знаю ваши правила. Я пять лет отдыхал в отеле "Борде". Там горничные позволяли сделать с собой гораздо больше.

На лице Алисы нарисовалась гримаса отвращения. Денис криво усмехнулся. Про "Борде" на островах слышали все. Тот располагался парой островов севернее "Галактики" и по классу сильно уступал ей, однако добирал своё за счет, как гласил рекламный проспект, более дружелюбного сервиса. Достаточно сказать, что костюмы обслуживающего персонала показались бы нескромными даже девушкам на пляже. Основными гостями "Борде" были гуманоиды, способные оценить подобный сервис по достоинству. Оценить, желательно, в галактической валюте.

- Здесь у нас другие правила, - строго сказала Алиса. - Если они вам не нравятся, отдыхайте в "Борде".

- Там я заметил за собой слежку, - ответил Фромм. - Поэтому сменил место отдыха. Я офицер, я могу позволить себе лучшее. Но враги сумели добраться до меня даже здесь. Они хотят опорочить моё имя и мою службу. Я не могу этого допустить, но если я нарушил установленные каноны...

Инопланетянин кратко, но очень цветисто извинился перед горничной. Яна вздернула нос. Алиса строго посмотрела на нее, и извинения были приняты. После чего Фромм незамедлительно напомнил, что пуговицы всё еще не найдены, а похитители наверняка ждать не будут и смоются на первом же дирижабле.

- Хорошо, - сказал детектив. - Значит, пуговицы пропали здесь. После или в процессе стирки.

Денис вопросительно глянул на Яну. Девушка пожала плечами.

- Я не обратила внимания, - признала она.

- Как можно было не заметить, что мои пуговицы пропали?! - возмутился Фромм.

- А мы с пуговицами обычно не стираем, - пояснила Яна. - Могла по привычке решить, что так и надо. Да вы и сами заметили только когда оделись.

В этот раз Фромм изобразил возмущение на лице, но не озвучил его.

- Ладно, не заметили - так не заметили, - сказал Денис. - А чем их срезали - тоже не нашли? Нож, ножницы, любой режущий инструмент...

- Нет, - ответил Фромм. - Ничего режущего. Единственное, что вызвало моё подозрение - разрез на ее каблуке, - он указал на Яну. - Там могло быть спрятано длинное лезвие. Поэтому я позволил себе личный досмотр горничной. Безрезультатно.

- Да это я на дальний пляж ходила и наступила на какую-то железяку, - пояснила Яна.

- Я могу взглянуть? - спросил Денис.

- Почему нет?

Яна поставила ногу на корзину с бельем. Короткая юбка мало что скрывала. У инопланетянина глаза подернулись мечтательной дымкой, а из пасти чуть слюна не потекла. Денис усмехнулся, хотя под присягой и он был бы вынужден признать совершенство формы. Яна, наклонившись вперед, расстегнула застежку, и, сняв туфлю, протянула ее детективу. Спереди на каблуке действительно был глубокий узкий разрез.

- Если бы мне понадобилась бритва, я бы положила ее в карман, - сказала Яна.

- Логично, - согласился Денис. - И пуговицу сюда тоже не запихнёшь. Разве что очень маленькую. Какого размера были пуговицы?

Фромм показал на пальцах. Денис кивнул. Чтобы спрятать такую пуговицу в каблуке, тот должен был быть толще раза в три. Про тонкую подошву и узенькие ремешки, составлявшие весь верх туфли, и говорить не приходилось. Впрочем, тайник в каблуке - это что-то из области кино. В жизни всё обычно проще. Хотя как именно проще в конкретно данном случае, Денис пока не сообразил. Он вернул обувку Яне, и весь процесс с демонстрацией ножки и нервированием инопланетянина повторился.

- Что-нибудь еще? - спросил Денис; спросил, в основном, чтобы отвлечь внимание Фромма, чем в надежде услышать что-нибудь путное.

- В прачечной раньше были ножницы, - сказала Яна, кивнув на полочку, заставленную всякими склянками и коробками с порошком. - Но их кто-то спёр, - девушка на пару секунд задумалась, и добавила: - Слушайте, я всё-таки думаю, что вытащила жилет уже без пуговиц. Если бы кто-то их тут срезал, я бы, наверное, заметила.

- Хочешь сказать, что какой-то пришелец прокрутился в машине вместе с бельем? - усмехнулся Денис.

Он заглянул в стиральную машину. За круглым стеклом стремительно вращались простыни. Ни на машине, ни за ней Денис не заметил ничего подозрительного. Яна снова пожала плечами.

- Ну, пришельцы всякие бывают. У нас же целый корпус для тех, кто под водой живёт. Там такие чудики попадаются...

- Не чудики, а постояльцы, - строгим тоном поправила ее Алиса.

- Но в самой машине вы, как я понял, искали, - уточнил Денис. - То есть, либо этот кто-то отсюда выскользнул, либо он всё еще там крутится.

- В первую очередь я осмотрел машину, - подтвердил Фромм. - После этого обыскал всё помещение и необоснованно подозреваемую мной горничную. Заверяю вас, здесь только мы.

- Что ж, пока поверю вам на слово, - сказал Денис. - И, кроме павлина... к-хм, то есть, простите, ахернарца, здесь никого больше не было?

- Нет, - сказал Фромм, положив руку на кобуру с бластером. - Я проявлял бдительность. Уверен, виновник - этот ахернарец!

- Пока что он - только подозреваемый, - поправил его Денис. - Но переговорить с ним определенно надо. Значит, сделаем так. Я пойду, пообщаюсь с нашим инопланетным другом, а вы оставайтесь здесь. Закройте прачечную на переучёт и никого не впускайте до моего возвращения.