Время рокировок

– Вот тебе и раз! – Владетель хлопнул себя ладонями по ляжкам. – Ты меня вообще слушал?

– И очень внимательно, – заверил его я. – Твой Дом подминает под себя реку, получает контроль над ней и отлично себя чувствует, если все получится как надо. А где здесь мы? Мы будет гонять бандюков, рисковать жизнью, зачищать пространство, а что за это получим? Ну, кроме признательности людей и устной благодарности от тебя. Сразу оговорюсь – я не филантроп, в добрые дела от чистого сердца не верю и подвижником не являюсь.

– Во-первых, мой Дом поддержит тебя материально – оружием и боеприпасами, – загнул первый палец Рувим.

– Это само собой, – ухватил перышко зеленого лука я. – Расходные материалы так и так на тебе. Или ты думал, что я это все за свой счет буду делать?

– Скуповат ты, – попенял мне Рувим. – Сам говорил: партнерство.

– В местных реалиях скупость – это достоинство, а не недостаток, – совершенно не смутился я. – Пока не убедил.

– У твоей семьи будет процент с дохода, – вздохнув, загнул второй палец Рувим. – Треть. Извини, не больше, и можешь даже не торговаться. Это нормальный процент.

Я глянул на него и понял – тут он не уступит. Ну и ладно, доберем другим.

– Все трофеи с бандитов – наши, – таким же тоном произнес я. – Это будет как довесок к твоей трети, так будет честно, партнер.

Глупо было даже рассчитывать на то, что он смутится от моего сарказма. Да мне и все равно было, я тоже здесь выглядел не лучшим образом, как-то мелочно. Ну и пусть, до изобильных времен, которые он обещает, еще дожить надо.

– Идет, – загнул он третий палец. – Но я не закончил. Еще ты сможешь рассчитывать на мою поддержку в случае, если у тебя возникнут проблемы. Причем любую. Ресурсы, люди – по ситуации. Разумеется, речь идет о ситуациях, когда все будет совсем плохо.

– А вот это аргумент, – кивнул я. – Это уже что-то.

Аргумент-то аргумент, только все это слова. Но лучше такие слова, чем ничего. Предложение и в самом деле заманчивое, тем более я и сам собирался пошариться по берегам. Теперь будет все то же самое, но за чужой счет.

Нет, то, что он очень мягко стелет, я понимаю, причем отлично, равно как и то, что со временем, когда позиции «Дома Земноморья» окрепнут, мы можем начать им мешать. Партнерство – отличная вещь для «старт-апа», но вот когда все устаканивается, кому-то из партнеров всегда становится жалко делиться заработанным. Вот тогда и начинается самое интересное. Но это когда еще будет. И потом – они окрепнут, но и мы окрепнем, и если дойдет до дележки долей, то еще поглядим, у кого зубы крепче. Одно дело – тут за стенами сидеть, другое дело – на свежем воздухе воевать. А у меня ведь еще и Салех есть, и при нем вечно жадная до войны толпа степняков.

А, так он еще не закончил.

– Ну и главное. – Сдается мне, что он этот пункт приберегал как последнюю соломинку, которая должна сломать спину верблюда. Если бы я раньше сдался, то предложение не прозвучало бы. – Мы даем вам два лодочных мотора и запас горючки. И еще… Ладно, помни мою доброту, еще ты получишь катер.

– Катер? – Вот тут он меня удивил. Не ожидал я от него такой щедрости. – Что за катер?

Неужто он решил расщедриться и отдать мне один из трех катеров, что получил за долю в «Арене»? Ну, тогда не знаю даже, что и сказать…

– Катер, катер. Ну да, не новый – и по жизни, и по модели. Но он не старый, я бы назвал его винтажным. – Рувим замахал руками, как ветряная мельница. – И потом – в любом случае это катер, а не лодка резиновая. Надежная машинка, неплохое водоизмещение, для реки – вообще самое то. Мои люди его неподалеку от побережья нашли. Чуть днище подлатали, чуть подкрасили – и все. Это настоящий корабль на ходу, Сват! И он твой.

Я, если честно, немного оторопел.

– Катер, – потер подбородок я. – А движок у него какой? Много горючки жрет?

– Вообще не жрет, – заверил меня Рувим. – Он паровой, для местных реалий – самое то! Я же тебе говорю: от сердца отрываю! Горючка – ресурс конечный, а паровой двигатель вечен. Кончилось топливо, сошел на берег, срубил пару деревьев – и плыви себе дальше. Ну, я утрирую, конечно, но в принципе так и есть. Да, вот еще что – мои ребята и пулемет уже установили у него на носу. Так что цени.

– Да? – Вот это было совсем интересно. Пулемет – он сам по себе вещь нужная. – Спарку?

– Эка ты махнул. – Рувим скорчил забавную рожицу. – Нет, тоже какой-то антиквариат, но исправный, действующий. Так что если мы договорились, то катер твой.

– Совсем мой? – уточнил я. – Ты это все даешь мне не на время, не в долг, не в рассрочку, а насовсем. И это не плата за мои услуги, а именно честное распределение партнерских обязанностей.

– Но и ты тогда честно выполняешь свои обязанности, – тут же, уже без улыбок и даже как-то жестко ответил мне Рувим. – Ты зачищаешь оба берега реки, для начала – километров на сто пути от тебя в сторону города. Плюс на тебе разведка реки, я знаю, что ты особо далеко вверх по течению не ходил, с исчерпывающим рассказом об увиденном мне. И все это – без особого затягивания, время дорого.

Ну да, кое-что отсыпал, но и хочет немало. Вот же жлоб, нет чтобы боевой катер дать. Хотя, может, он и прав. Горючки у нас не так и много, а на угольке да дровах можно долго по реке туда-сюда бегать. До полного износа транспорта. Лесов здесь много, на наш, пусть и очень долгий век, хватит.

Интересно, так же думали те, кто угробил нашу старую Землю? Почему-то мне кажется, что да.

– Это не все. – Рувим прищурился. – Есть еще пара моментов. Первое – может выйти так, что мне понадобится твоя помощь здесь. Знаешь, ситуация тут нестабильная, и полсотни хорошо подготовленных стрелков могут здорово изменить ход событий.

– Ну, не знаю. – Я почесал затылок. – Не в смысле – зачем нам это, а в том смысле, что мы можем и не успеть. Даже на моторе сюда не день добираться и не два.

– Это нюансы, мне нужно принципиальное согласие, – объяснил Рувим. – И второе. Может случиться так, что мне надо будет спрятать кое-каких людей. Не то чтобы спрятать, а сделать так, чтобы они отсиделись в безопасном месте. Понятно, что таких мест здесь полно, вон вокруг леса какие. Но хочется, чтобы именно у своих и подальше от города.

– Не вопрос, – ответил ему я. – С этим проблем не будет.

Ну, в крепости его людям делать нечего, но у меня есть бункер, поляна работорговцев, наконец, поляна рядом с вторым схроном. Спрячем.

– Так что, мы договорились? – Владетель протянул мне руку. – Если да – зовем советников и переходим к деталям.

– Скажи, Рувим. – Я все-таки решил ему задать вопрос, который не давал мне покоя с самого начала. – Почему ты мне вот так сразу поверил? К тебе пришел человек, которого ты до этого никогда не видел, ты его вообще не знаешь. И вот так сразу даешь катер, стволы, боеприпасы, выкладываешь все планы. А если я с этим всем возьму да и смоюсь?

– Я бы мог тебе сказать, что ты смоешься, а крепость твоя и люди в ней останутся. – Рувим усмехнулся. – Или что я тебя все равно найду, мои турки – ребята упорные, причем найду не раз и не два, смерть-то в этом мире является не концом, а только началом. Но дело не в этом. Просто Лев – мой троюродный брат, и я ему верю. И он мне сказал: «Со Сватом тебе работать не только можно, но и нужно. Если с кем и идти за властью, так это с ним. Просто ему самому ее не надо, он удовлетворится военной добычей, так что глотку друг другу при ее дележке вам потом грызть не придется». И он был прав, я сам это сейчас вижу. Ну да, ты строптив, упрям и немного жадноват, но это как раз то, что надо. Так что расклад для меня идеален. И еще, я предложил Льву работать здесь, со мной, а он отказался от этого, предпочтя остаться с тобой. Это лучшая из характеристик, Лева всегда знал, с какой стороны масло на бутерброде лежит.

Значит, тебе все-таки нужна власть, это для тебя главное. Ну и славно, тогда мы поладим.

И я пожал его руку, фиксируя сделку.

Глава 7

Когда я вышел из кабинета Рувима, первым, на что я наткнулся, был взгляд Оружейника, настороженный и ожидающий одновременно. Лев Антонович явно опасался того, что я, по своей вздорной сути, могу взбрыкнуть, если меня что-то не устроит. И его можно понять – все-таки Рувим ему родня, неудобно получится. Хотя не сомневаюсь, что тут еще какой-то личный интерес есть, – такая уж у него натура. Может, процент от сделки, может, еще что. Да и ладно, я не против. Особенно если мне перепадет процент от процента.