Страница 31 из 104
— Тьфу, малахольные! — обозлено бросил Онмунд, глядя, как Бенниг пытается успокоить собак: животные выли и метались, будто зверя какого учуяли. Стражник, несущий караул у главных ворот из резного двемерита, махнул рукой.
— Эй, вы там!.. давайте быстрее, ворота на ночь закрываются! Не успеете — будете ночевать на лестнице. Изгоев нынче много со скал спустилось, поэтому скоренько!
— Комендантский час? — Онмунд немало удивился. Вайтран, конечно, выставляет охранные посты, но чтобы запирать ворота на ночь?..
— А как же ж, — из–под шлема донесся сдавленный зевок, — время то какое неспокойное, Империя, Братья Бури да драконы… Маркарт неприступен, но безопасность еще никому не вредила… — внезапно маркартец замолчал. Бархатную тишину ночи разорвал пронзительный боевой клич Изгоев.
— Лучники, готовсь!..
Дети Предела, изгнанные нордами в горы, озлобились и одичали. Старые Боги отвернулись от них. И Изгои напали на город лишь от отчаяния. Закаленные скалами и ненавистью, живущие мыслью и желанием вернуть свой город, облаченный в шкуры, они бездумно бежали на хмурые каменные стены. Небольшой отряд, всего пятнадцать душ во главе с Вересковым Сердцем в ужасной оленеголовой маске и тощим стариком, размахивающим грубым топором.
— Идите, детища Предела! — хрипло вопил он, бешено вращая бельмастыми глазами. — Сомните их ряды, убейте захватчиков! Пусть падут они как пшеница перед жнецом! Пусть кровь оккупантов оросит камни Друад… — стальная стрела, пробившая грудь старейшины, оборвала его тираду. Изгой рухнул на колени, прижав ладонь к груди. Воины гор гневно завопили, но ворота Маркарта со зловещим лязгом распахнулись, и стража тараном влетела в нестройные ряды Изгоев. В этот вечер кровь и вправду лилась здесь рекой. Кровь северян и отрекшихся, смешиваясь, поила суровую землю Предела. Совсем юных девушек и юношей, и заматерелых в боях вояк… Онмунд, прикрываясь оберегом, отходил к воротам, когда к нему подскочила Изгой — тоненькая, худая, даже изможденная девушка, скорее — девочка лет тринадцати. Ожерелье из костей и камушков трещало от каждого ее движения, черты лица неразличимы из–за пересекающих их рваных линий татуировок. Завывая по звериному, она обрушила на колдуна град яростных ударов костяным мечом с узким зазубренным лезвием.
— Умри!.. — выдохнула она и тут же завизжала дико, — умри, умри, умри!..
Заклинание дрожало, но магический щит прочен. Не ей его пробить. Онмунд видел страх и боль в красных от слез глазах. Внезапно она выронила меч и медленно осела на землю, закрывая лицо грязными окровавленными руками. Худенькие веснушчатые плечики тряслись от беззвучных рыданий. Маг опустил руки, подступая в скорчившейся на земле девочке. Бедное дитя… выросла в скалах, где ее колыбель качали холодные северные вихри, среди злобы и ненависти, обреченная до конца своих дней пылать гневом за изгнание своего народа… юноша, улыбаясь, протянул ей руку.
— Не бойся, я тебя не трону… — северянин попытался погладить ее по спутанным волосам, но острая боль, запустившая клыки в его живот, вынудила его закричать и рухнуть на колени, будто подкошенное дерево. На одежде стремительно расплывалось темное пятно. Изгой злобно расхохоталась, скаля гнилые зубы, и рывком вдернула кинжал из тела Онмунда. Кривое лезвие плакало багровыми слезами. Девочка жадно слизнула кровь с клинка и вновь замахнулась. Ее перекошенное гримасой жажды и ненависти лицо казалось магу безобразней лика самого даэдра. Он вскинул руку, и огненный шар рассыпался трепещущими бледно–золотистыми осколками, Изгой заверещала, когда пламя начало пожирать ее волосы и вплетенные в них перья. Северянин обессиленно упал, тяжело дыша, чувствуя, как кровь сочится меж его пальцев столь же неумолимо, как и Карт несет свои воды. Крик девочки, катающейся по земле в попытке сбить огонь, стоял в его ушах, хотя она давно уже не двигалась. Юноша приподнялся на локте, борясь с накатывающей на него болью. Деметра?.. Деметра в Маркарте, в безопасности, Изгои туда не пройдут… когда на Онмундом упала рогатая тень, в голове мелькнула шальная мысль, что это Хирсин явился из Обливиона за его душой. Что вечность он будет преследовать дичь ради Короля Охоты… Вересковое Сердце, истекающий кровью, со множеством ран, но еще могущий держать оружие, надвигался на скорчившегося на камнях норда. Изгой неуклюже подволакивал ногу, стрела насквозь пронзила его колено, стальной наконечник торчал с внутренней стороны ноги, оперение небрежно обломано. Изгой рычит, стискивая рукояти мечей, надеется отнять хотя бы еще одну жизнь, прежде чем его душа отлетит к Старым Богам. Боли он практически не чувствует, и лишь когда его голова отделяется от тела, вересковое сердце перестает биться.
***
Камо’ри одарил младшую сестру насмешливым взглядом.
— Раздобрела ты, я смотрю, — фыркнул он, выразительно шевельнув усами, — славно так раздалась. Неужто так хороша жизнь воровская, а?
— Уж получше твоей будет, — брат пахнет морем, солью и кровью, эти запахи так прочно въелись в каджита, что преследуют его даже здесь, в «Буйной фляге», — когда я видела тебя в последний раз, у тебя, вроде, оба глаза на месте–то были.
— Ах, это, — пират царапнул когтем по нашлепке, — невелика цена за тот куш, что мы с парнями сорвали.
— А со вторым глазом так же легко расстанешься? — Ларасс вырвала из рук родственника ногу, которую он массировал, и протянула ему вторую, демонстративно пошевелив пальчиками. Ежели брат ее наведался — жди беды. Камо’ри никогда так просто не приходит.
— Он дорог мне так же, как и моя единственная сестренка.
— Не подлизывайся, — воровка недовольно зашипела, — говори, чего тебе надо? По какой причине ты бросил самую злую и холодную шлюшку во всем Тамриэле — Море Призраков?
Каджит горько вздохнул, отворачиваясь. Корабли нынче дороже дома в столице, а хорошая боевая ладья — и подавно. «Меч Алкоша» — мощное имперское судно должно было стать жемчужиной флота, пока сутай–рат ночью не пробрался в порт и не отвязал корабль от пристани. И это за день до его представления Императору! Тогда еще жив их отец был, и выходка сына несказанно обрадовала его. Истинный сын Эльсвейра и Азурах, говаривал он, сразу две луны ему путь освещают. Но Асэт’ар хотел, чтобы Камо’ри продал «Меч Алкоша» и вся их семья вернулась бы в родные пески, но никак не ушел в море пиратствовать. Когда каджит покидал их дом, его провожали лишь Шамси да Дхан’ларасс. Отец больше не считал своим его сыном и велел никогда больше не возвращаться в маленькую хижину близ Фокрита.
— В шторм я попал, сестричка… затупился мой «Меч». Троих моих парней волной смыло, еще одного рыбы–убийцы разорвали. Сейчас я причалил в порту Солитьюда…
— Нет, сейчас ты в Рифтене, в Гильдии воров, — грубо оборвала его каджитка, — и даже не думай, что я буду ремонтировать твою лодчонку!
— Лодчонку?! Йоун с тобой, Ларасс! Ты под парусами да с пузом! — Камо’ри рассмеялся. — Нет. Я всего лишь…
— И денег я тебе тоже не дам! Ишь чего удумал! Я десять лет его не видела, слыхом не слыхивала, жив ли он или в петле давно болтается, а тут вот он, объявился!
Малахитовый глаз пирата подозрительно прищурился, сильные мозолистые пальцы стиснули лодыжку сутай–рат.
— А я ведь писал матушке, Ларасс. Из каждого города, где причаливал. Думаешь, серьги на твое совершеннолетие кто купил? Камо’ри, брат старший, все ради младшего котенка!..
— Врать сначала научись, — каджитка вырвала ногу из рук капитана, — эти серьги еще прабабка наша носила! И ты от меня ни септима не получишь! Вот, подавайся со своей командой в наемники, наскребешь поди за год на новые паруса.
— Я в воры думал, — осторожно начал пират, заискивающе глядя на Соловья. Его хвост плавно покачивался из стороны в сторону, — младший котенок Асэт’ара ведь королева рифтенских крыс. Найдет поди среди них место для брата?
========== MIR SAH (Преданность фантома) ==========
Маркарту всегда будет мало крови. Мало серебра. Жадный город, дурной, холодный и равнодушный. Камень. Камню плевать, кто потчует его — имперцы, норды или же дикари–поклонники даэдра, ученики ворожей. Поэтому Деметра и не любила столицу Предела. Негостеприимный, провонявший дымом плавилен и тиной. И сейчас, ворочаясь на каменном ложе, чувствуя его твердость даже через сквозь слои шкур, бретонка мечтала о роскошной кровати, ждущей ее в Данстарском убежище, или теплая уютная спальня в Доме Теплых Ветров в Вайтране. Чертыхнувшись себе под нос, магесса рывком села, накидывая на плечи шкуры. От пола и стен веяло холодом. Обглодай Намира их кости, как тут вообще можно жить?!